中国神话故事来源于民间，但是又脱离现实。在人间帝王居住在金銮宝殿中，则在神界，帝王当然便居住在天宫中。
天宫，谓之紫微宫、紫宫，是天帝的居所。 自从盘古破鸿蒙，从此天地遥遥不知几何。西昆仑与西王母之瑶池相对，瑶池化水为云，广布天地间成为一重天。天有九重，“九重天”是数量词，“重”意为数量多，“九”是最大的阳数，在数中最尊贵，所以有“极限尊贵”之意。九重天是指天有极多重。亦指天之极高处。
由一重天瑶池上到九重大罗天共计36层。
而今紫薇与北斗相对映地方就是传说中南天门的入口之处。入南天门而入天宫亦是天界入口。天庭以9层浮空云盾承托。仙岛林立，浮云直上。
根据典籍记载：天宫横纵以天罡、地煞之数排列天宫、宝殿主要建筑共计108座左右。其中天宫有36座，宝殿有72所。穿越南天门，直达凌霄殿内。此殿为玉帝四时朝臣之地，相当如凡间的金銮殿一般。四大天门，轮流四大天王轮流把守。顺带掌管天下四大部洲之风调雨顺。
道教认为玉皇为众神之领袖，在道教神阶中威望极高。道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。
