近日，同一个系列多款游戏应用在美国App Store付费榜上连连攀升，它就是由Scott Cawthon开发的独立恐怖游戏《Five Nights at Freddy's》（玩具熊的午夜后宫，简称FNaF）及其系列游戏。
国内玩家可能会对此比较陌生，然而对国外玩家而言，这是一个已经风靡近10年，曾经火到爆的经典老IP。其曾一度7款系列游戏同时登上美国App Store付费榜Top10（业界戏称七星连珠）。
七星连珠
此次榜单的攀升皆因其同名改编电影日前正式发布先导预告片，并宣布将于2023年10月27日万圣节北美上映。
活跃近10年，这个一系列容量不足500MB的独立恐怖游戏到底做了什么？电影推动之下，《FNaF》是否有望再掀恐怖经典热潮？
从惊悚单元剧到FNaF宇宙：打造游戏“追番”体验
《FNaF》第一部作品诞生于2014年，灵感源自制作人Scott Cawthon的上一款游戏《Chipper & Sons Lumber Co.》，这款面向儿童的游戏一经面世便受到评论家毫不留情的批评，直指其像“恐怖片里的生物”。不知是心有不甘还是灵感迸发，很快Scott Cawthon便提交了一款真正的恐怖游戏，也就是《FNaF》。
《Chipper & Sons Lumber Co.》
在初代作品当中，玩家将扮演披萨店的一名夜班保安，在警卫室里从半夜12点蹲守到早晨6点，期间在电量有限的情况下通过监控画面判断餐厅情况和控制警卫室的安全门。过程中，电量会随着时间流逝；与此同时，使用各种设备也会加速电量消耗；电力一旦归零就会进入不设防状态，而只要机器人偶进入到警卫室中，则主角宣告死亡，游戏结束。玩家需要做的就是坚持5个夜晚。
每夜递增的游戏难度、难以控制的电量以及令人防不胜防（期待不已）的Jump scare，带来了无与伦比的观赏性与节目效果，再经由2014年大直播时代的东风一吹，使得《FNaF》瞬间成为一款话题性游戏。时至今日，在Youtube上搜索，相关视频大多有亿级人次观看。
游戏成功之后，Scott Cawthon并未止步于此。基于《FNaF》设定的延伸，Scott Cawthon陆续推出了系列后续作品。2年时间里，Scott Cawthon在Steam、Google Paly、App Store三大平台上相继发布了《FNaF》和其4款续作以及一款支线作品，平均间隔仅为3个月。对此，有粉丝曾如此评价：游戏本身的悬念与老爷子（玩家对Scott Cawthon的昵称）腹泻式的更新速度(滑稽)，让追游戏有了类似追番般的感觉。
为了强化《FNaF》的 IP深度，Scott Cawthon还推出了三部曲小说、两部短篇故事合集以及两本游戏设定书籍，以补充由于游戏玩法及经费等原因无法在游戏中展现的背景故事和角色设定。其不仅进一步拓宽了《FNaF》的剧情张力，更是将原本独立的单元剧串联起来，以多层世界观的方式，构筑起了一个《FNaF》宇宙。
《FNaF》系列书籍
《FNaF》的多层世界观/表格来源：维基百科
时至今日，《FNaF》已发展成一个拥有6款主线系列作品、2款支线作品、4部联网游戏、3部小说、2本短篇故事集以及2本游戏设定集，和一部改编同名电影的超级IP。
创造新的可能：走出恐怖游戏“叫好不叫座”怪圈
一直以来，由于每个人对“恐怖”的标准不同，导致“恐怖游戏”的受众始终被局限，市场上的恐怖游戏也长期存在“叫好不叫座”现象。虽然不乏《逃生》、《纸嫁衣》等系列爆款，也收获了玩家众多好评。然而，“恐怖游戏”爆款的背后，是大多非头部IP难以延续影响力，难破圈，游戏寿命较短的困境。据SteamSpy估算，一代有一定知名度的纸人续作在Steam平台卖了仅不到5w份。
《纸人贰》SteamySpy预估售卖数据
但《FNaF》系列却凭借最简单、纯粹的恐怖和背后隐藏的极具规模的类似都市传说般的剧情设定，实现了破圈式的传播。根据SteamSpy数据，从初代到姐妹篇，《FNaF》系列在Steam平台售出的份数已超数百万份。甚至，据Facebook Connect 2020大会公布的数据，《FNaF》的VR版本《Five Nights at Freddy's VR: Help Wanted》在Quest平台一周就获得100万美元的营收。
本质上来说，《FNaF》是一款采用点击式冒险为表现形式的恐怖游戏，但其强调的是纯粹的恐怖，即一步步将玩家推入绝望的氛围。游戏核心玩法是，玩家作为守夜人员在资源有限的情况下，利用仅有的防护措施，安全度过5个午夜。在一系列游戏当中，玩家能够进行互动与操作的内容非常有限，甚至一度被调侃为“木头人不许动模拟器”。
然而，正是这样独特的设计：主角活动被限制、十分有限的辅助资源、隐藏在暗处随时突袭的敌人等，让玩家时刻保持在神经紧绷的状态下，并将其恐惧情绪累积、放大。加上恐怖谷理论，机械玩偶似人非人的特质、明显生硬的动作姿态等，都为玩家大脑带去了危险难辨的信号。最终使得《FNaF》恐怖程度远超于众多同规模品类作品。
与此同时，《FNaF》丰富的剧情设定为其带来了大量优秀的同人作品，如活墓碑乐队的Five Nights at Freddy's同名歌曲，同人游戏TJOC、FNaC等，这些质量可观数量庞大的同人作品又进一步吸引了更多人入坑进行二创。如此往复，《FNaF》几乎发展成了欧美游戏界的第一同人IP。
同人游戏分享平台GameJolt上数据显示，其成员已超100万。而据此前媒体报道，成人网站Pornhub的年度榜单上，《FNaF》也榜上有名，足见其影响力。
突围玩法困境：摆脱“恐怖游戏”短命魔咒
《FNaF》独特的游戏玩法使其被玩家追捧，也使得其被玩家抛弃。
事实上，由于《FNaF》本身的问题，其一直处于一种本末倒置的尴尬境地，即剧情越来越丰富，但游戏性越来越弱。虽然从初代到第四代的玩法有诸如头套与八音盒、维修系统、卧室等的创新，但游戏在核心玩法上创新并不大。而对于一款可玩性相对比较单一的点击式冒险游戏而言，也很难有本质上的突破。更糟糕的是，随着游戏迭代的愈发迅速，反而加剧了玩家审美疲劳的产生，从而影响到了游戏的销量与营收，甚至是知名度。
对此，Scott Cawthon本人也曾尝试改变。包括推出《FNaF》衍生的欢乐冒险RPG游戏《FNaF World》，以及集《FNaF》系列之大成的 《Ultimate Custom Night》等（简称UCN）。
《UCN》同样沿袭了玩家被困在办公室的玩法，但其他选项全部交由玩家选择。其中，除了可选择的角色多达50位之外，每位角色还设有0-20的难度选项；此外，还引入了大量道具来丰富玩法。
但从后续结果来看，Scott Cawthon的突围并未取得成效。由于《FNaF》IP持续走低，其电影项目从华纳辗转到了低成本恐怖电影制作公司Blumhouse的手上；而随着Scott Cawthon宣布不再制作玩具熊系列的游戏续作，《FNaF 6: Pizzeria Simulator》也成为绝唱。
客观来说，绵延近10年的小众恐怖游戏，还有如此的生命力，中间离不开Scott Cawthon的努力。虽然不乏业内人士指责Scott Cawthon榨干了玩具熊IP的价值，同样也是其一手撑起了《FNaF》宇宙的庞大内核。
虽然Scott Cawthon 已经宣布退圈，但这个系列并不会就此结束，其透露将会把这个系列交给一个他十分信任的人，并在未来的某个时间点向外公布最新进展。留给继任者的，将是更为严峻的挑战。
此外，虽然游戏玩法的局限性导致游戏热度的持续下滑，然而其辗转故事宇宙的方式，亦不失为保持IP持久生命的方法之一，尤其是在游戏本身已有相当知名度的情况下。本次电影开播影响下的付费榜回春就是最好的佐证之一。虽无法保证再现往日的风光，但谁又会拒绝多来几次这样的“昙花一现”呢。
