光武帝刘秀建立东汉王朝后，大刀阔斧的进行了一系列重大改革，政治上精简机构整饬官场，经济上休养生息发展生产，文化上大兴儒学推崇气节，就连后宫也进行了改制。
西汉初年皇帝后宫的设置分为八级，位置从高到低依次为:皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，汉武帝时又增四级:婕妤、經娥、容华、充依，到了汉元帝时又加昭义、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等。
鉴于西汉外戚权重，光武帝刘秀认为前朝妇制莫理，并省前制，改革后宫，嫔妃一共分为五个等级:皇后、贵人、美人、宫人及釆女。除皇后外，贵人金印紫绶依旧，但俸禄只不过是数十斗小米，而美人、宫人、釆女却没有固定俸禄，只靠赏赐过日而已。
西汉初年帝王的正配叫皇后，其余嫔御名号有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
武帝时又加婕妤、 娥、容华、充依。
元帝时加昭仪，又有五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使等。
东汉的后宫人数没有什么减少，但鉴于西汉外戚权重，改革后宫，嫔御名号只设四等。东汉光武帝并省前制，皇后之外，只立贵人、美人、彩女。后又加宫人、凡嫔妃四等。（后宫只立皇后、贵人。贵人金印紫绶依旧，但奉禄不过是数十斛粟。又设美人、宫人、采女三等，但却没有爵秩，只是赏赐充给而已。）
曹魏时出于文学的浪漫和对雅号的喜好，嫔妃分成12等：贵嫔、夫人、淑妃、淑媛、昭仪、昭华、修容、修仪、婕妤、容华、美人、良人。
