中国原始社会，起自大约170万年前的云南元谋人，止于公元前2070年夏朝建立。原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。
我国是世界上发现远古人类遗址最多的国家，据统计，新中国成立以来，新发现的旧石器时代遗址有三四百处，分布在全国二十多个省的近百个县市，其中重要的有云南元谋人、陕西蓝田人、辽宁金牛人、广东马坝人、安徽和县人、江苏南京人、西藏苏热遗址、台湾左镇人。
元谋人是已知中国境内最早的人类，发现于1965年，地点是云南元谋县，考古学家在元谋人遗址中发现了用火的遗迹。元谋人生活在距今大约 170万年前。
北京人是原始人群时期的典型，北京人遗址位于北京西南的周口店龙骨山。在北京人遗址中发现了大量的人工石制品，以及木炭灰烬层，烧过的土地、骨头、石块，表明北京人有了一定的控制和管理火的能力，北京人生活的距今70-20万年前。
山顶洞人：已经过着氏族的生活，位于周口店龙骨山上部的山顶洞穴中。生活在距今3万年前，已经掌握磨光和钻孔技术。
长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁荣时期。
河姆渡氏族位于浙江余姚，距今约7000年前。河姆渡氏族公社丰富的栽培稻、成熟的干栏式木构建筑、独特的夹碳陶器和精美的象牙雕刻艺术品等是其主要的文化内涵。河姆渡文化的发现与确立，是中国新石器时代考古的重大突破，证明了长江流域和黄河流域同为中华民族远古文化的发祥地，改写了中国文明发展历史。
半坡氏族位于西安，距今约6000年前。半坡居民已种植粟（小米）、白菜和芥菜等农作物。他们在居住区内建起围栏、饲养猪、狗等牲畜。此外还经常打猎、捕鱼，以补充食物。普遍使用磨制石器。会制造色彩鲜丽的彩陶，并使用陶器，会建造半地穴式房屋，定居生活。使用的石器为比较精致的磨制石器，称为新石器。半坡出土了大量的陶器，一般为红色底色，上面大多绘有人、动物和几何花纹等图案，称为彩陶。
大汶口氏族位于山东泰安，距今约5000年。农业已成为社会生产的主要部门，在大汶口文化中期以后，随葬石铲、石斧、石锛等生产工具的主要是男性，而随葬纺轮的则主要是女性，这说明男子已成为社会生产，特别是农业生产的主要担当者，而妇女则从事纺织等家内劳动，社会已经从母系氏族公社阶段发展到父系氏族公社阶段了。已发现的墓葬随葬品数量悬殊很大，多的有170多件，少的只有17件，反映了贫富分化已很显著，出现了私有化。
黄河流域与长江流域远古文化遗址
传说中的黄帝是大约4000年前生活在黄河流域原始部落的首领。他率领部落打败炎帝和蚩尤部落，后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活、繁衍。构成了以后华夏族的主干成分，现在把中华民族称为炎黄子孙，就是这么来的。
皇帝以后，黄河流域部落联盟的杰出首领，先后有尧、舜、禹。当时，部落联盟首领由推举产生，尧老了，召开部落联盟会议，大家推举有才德的舜为继承人。舜老了也采取同样的办法把位置让给治水有功的禹。这种更替首领的办法，历史上叫“禅让”。大约公元前2070年，禹建立夏朝，原始社会到此结束。
远古三大部落联盟的分布
原始社会名人：
三皇：燧人氏、伏羲氏、神农氏
五帝：黄帝、颛顼（zhuan xu)、帝喾（ku)、帝尧、帝舜。
原始社会名人故事
盘古开天辟地、女娲补天，后羿日，嫦娥奔月、夸父追日、神农尝百草
