战国初期，群雄并起，诸侯间相互攻伐，华夏大地上战争不断，烽烟四起。楚国作为战国七雄之一，疆域辽阔，兵强马壮。
然而，由于楚国偏居南方，深受中原文明的歧视，楚国历任国君无不想要挥师北上，逐鹿中原。而日渐弱小的邻邦宋国，则首当其冲，面临着亡国的危机。
公元前441年，闻名全国的工匠鲁班，被楚惠王从宁静的白云山中接到了鄢（yān）都，请他设计攻城利器来一举灭掉宋国。
大兵压境，生死存亡之际，一个人日夜兼程赶往楚国，想要凭借一己之力阻止这场战争，而这个人竟是鲁班的同乡好友——墨翟。
公元前441年的一个傍晚，宋国王宫里，宋昭公斥退了左右侍从，孤身一人坐在空荡荡的大殿中。本是秋高气爽、暑气渐消的时节，宋昭公却感觉如寒冬一般。几个时辰前士兵汇报的消息还在他的耳边萦绕，“楚军已在边境集结，不日将攻宋”。宋昭公没有想到，这个每每将自己在午夜惊醒的噩梦竟然成了现实，而且来的毫无征兆。
其实，楚国北进的步伐已经迈了很久，楚惠王带领下的楚国像一个巨人一般，把阻挡它逐鹿中原的障碍全都踏得粉碎。三十七年前，楚国灭陈，把陈地设置为县。
六年前，楚国灭蔡，蔡国国君被迫逃亡他国；四年前，楚国灭杞，楚国的边境第一次延伸到了泗水（今河南南阳）一带，进逼宋国。
如今，继位已经四十多年的楚惠王依然和年轻时一样野心勃勃，让宋昭公闻之胆寒。
然而宋昭公却从未想过向楚国求和，因为楚宋之间乃是世仇，早已到了水火不容的地步。
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公元前643年，齐桓公病死，诸侯霸主之位空缺。一贯自我标榜仁义的宋襄公，便想凭借宋为公国、爵位最尊的地位，以及带领诸侯平定齐国动乱的余威，出面领导诸侯“尊王攘楚”，接替齐桓公的霸主地位。
但实际上到了战国时期，诸侯国之间都是以实力为尊。宋国的国力远不及秦楚等国，所以他想要借仁义之名称霸的把戏，不仅遭到诸多小国的冷遇，更是受到了楚国君臣的算计。
公元前639年秋，宋襄公召集诸侯在盂地（今河南睢县西北）举行衣裳之会。当时的诸侯会盟为了表示友好、避免误会，便约定不带兵车进行和平会盟，这就是与兵戎相见的“兵车之会”相对的“衣裳之会”。妇孺皆知的葵丘会盟就是霸主齐桓公主导完成的衣裳之会。
宋襄公想要效仿齐桓公举行会盟，并以盟主之位自居。宋襄公的哥哥公子目夷劝他说，宋是小国，小国争当霸主是会招来灾祸的，但宋襄公不听。无奈之下，公子目夷又劝他带上军队，以防不测，因为楚国人向来不尊中原礼法。然而宋襄公却认为是自己提出来不带军队的，与诸侯都已经约好，怎么可以失信于天下呢？于是，宋襄公只带了几个侍从前去赴会。
到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都如约而至。宋襄公非常高兴，以为六国都认同他的称霸之举，于是宣布歃血共盟，让侍从端来盛着牛耳朵的盘子。
古代诸侯订立盟约，要将一头活牛的牛耳割下来取血，由盟主率先歃血，其余会盟者再相继歃血，表示彼此间有天地神灵为鉴，违约者会像牛一样死亡。所以先执牛耳歃血者，代表其为领导地位。
谁料正当宋襄公伸手准备接过牛耳时，楚成王上前拦住了他说道：“歃血可以，但先得弄清楚谁来执此牛耳。”
楚成王此言一出，众诸侯纷纷附和，盟主还没有推举，如何歃血为盟？宋襄公认为此事无需多言，依照周礼应该以爵位的高低来定盟主，宋为公国，自己是当仁不让的盟主。
不料楚成王马上反驳道：“宋国虽然是公国，但楚国早已称王，王总比公要大吧？”
“楚国国君的爵位其实是子爵，是周成王册封的诸侯中最低一等的爵位。楚国第四代国君熊渠声称：'我蛮夷也，不与中国之号谥！'于是把自己的三个儿子都封为王，与周天子相提并论。”
楚成王的言论，让宋襄公大为恼火，于是指着楚成王骂道：“我的公爵是天子封的，你的王是自己叫的，你这是假王压真公！”
楚成王大怒，于是命令侍从脱去外袍，露出里面的铠甲，手持利刃把宋襄公抓了起来。直到几个月后，在鲁国的调解下，楚成王才把宋襄公放归宋国。
宋襄公称霸不成，反被羞辱，而楚国实力远非宋国可比，于是宋襄公把满腔怒火都发泄到了臣服于楚的郑国身上。
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公元前638年夏，怒气未消的宋襄公不顾公子目夷的反对，亲率大军伐郑。接到郑国求援的楚成王经过一番深思熟虑，认为与其派兵救郑，不如趁宋国内部空虚直接伐宋，于是指挥军队直捣宋国都城商丘（今河南商丘）。
正在与郑国相持的宋襄公得知这一消息，连忙率军返回宋国，在泓水南岸布下阵势等待楚军。公子目夷认为敌我双方实力差距太大，此战毫无胜算，于是向宋襄公提议与楚军讲和，但是宋襄公并没有接受。
宋襄公回答说：“楚虽兵力有余，但仁义不足，寡人虽兵力不足，但仁义有余，以仁义之师足可胜不义之兵。”为了彰显仁义，宋襄公又命令手下做了一面大旗，在上面绣了“仁义”二字，悬于军中。
此时楚军已到了对岸，正在列队渡河。公子目夷连忙命人擂鼓，准备趁楚军渡河的时候突然袭击。然而，宋襄公却以“仁义之师不能攻击半渡之兵”为由，阻止了他。
就在楚军安全渡过泓水，开始布列阵势之际。公子目夷又劝宋襄公趁楚军列阵未毕、行列未定之机发动冲锋，尚有获胜的机会。宋襄公大怒，训斥公子目夷只贪一击之利，而不顾万世之仁义，再次拒绝了他。
等到楚国军队从容列好阵势，两军战鼓齐鸣，士兵瞬间冲向了战场中央。楚军兵强马壮，宋军一触即溃，乱军之中，宋襄公也中了一箭，在众将士的保护下才逃回了宋国。
泓水之战，因宋襄公迂腐的“仁义”落败，他本人也在次年伤重而死。宋国与楚国的仇怨由此添上了重重的一笔。
四十二年后，他的孙子——另一位以美貌著称的宋国国君宋文公，也险些命丧楚军之手。
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公元前606年春，郑国接受楚国的命令攻打宋国，宋文公派右师华元带兵抵抗。开战前夜，华元命人*羊炖汤来犒赏士兵，鼓舞士气。兵将们都在兴高采烈地大吃大喝，而华元的车夫羊斟由于来晚了，没有分到羊肉羊羹，于是怀恨在心。
第二天，战争双方都摆好了阵势，大战一触即发。华元登上羊斟驾驶的战车，准备指挥战斗。就在这时，羊斟猛地一抽马鞭，战车载着华元直冲敌方阵地。于是，在敌我双方都一头雾水的情况下，华元被羊斟送给郑国做了俘虏。宋军未战先失统帅，被郑军打的大败。稀里糊涂成了俘虏的华元质问羊斟为什么这么做，羊斟得意洋洋地回答说，“昨天的羊让谁吃由你作主，今天的车往哪走就轮到我说的算了！”
华元好不容易逃回宋国，他手下的将士也因此对郑国和它背后的楚国怀恨在心。
公元前596年9月，楚国的使者途经宋国时被华元手下士兵抓住，楚庄王于是借此发兵攻打宋国。
楚军步步紧逼，宋国无力抵抗，无奈之下只能退守都城，于是楚军把宋国都城团团围住，逼迫宋文公投降。战争僵持了五个月，楚军一直攻打不下，宋国也无力突围。这天夜里，宋国大将华元趁着夜色冒死潜进楚军主帅子反的营帐中，想要说服楚国撤军。
子反问他，城中现在是什么情况？华元回答说：“析骨而炊，易子而食”。
城里没有柴火了，把人的骨头劈开当柴烧。吃的也没有了，人们都互相交换子女煮着吃，何其惨烈。
第二天，子反就把华元的话报告给了楚庄王，楚庄王敬佩华元的诚实，而且楚军的军粮也所剩不多，于是楚国最终罢兵解围而去。
宋楚之间的历次战争大都以宋国的惨败告终，然而在冷兵器时代，宋国都城商丘（今河南商丘）高大坚固的城墙也使得楚国始终没能一举灭亡宋国，把疆域再向中原挺近一步。
戎马一生的楚惠王自然不甘心霸业被区区一道城墙所阻，于是遍访能人异士，想要找到攻破宋国都城的方法。这时，一个人的名字传到了楚惠王的耳中，这个人就是鲁班。
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鲁班，姬姓，公输氏，名班，出身于工匠世家。由他发明创造的木工工具、古代兵器、农业机具、仿生机械等等，散见于战国以后的书籍中，鲁班也因此被视为技艺高超的工匠化身，被土木工匠尊为祖师。
相传，鲁班曾经接到一个建造一座巨大宫殿的任务。搭建廊柱需要很多木料，鲁班便让徒弟们上山砍伐树木。然而徒弟们每天起早贪黑用砍刀、斧头伐木，却始终供应不上建造的需求，使得工程进度一拖再拖。
眼看着工程期限越来越近，一旦不能按时完工，所有的工匠都要大祸临头，鲁班整日里急得焦头烂额。
一天，鲁班上山查看砍伐树木的情况时，无意中抓了一把野草，手心居然被划伤了。鲁班觉得很奇怪，一根柔软的小草怎么能够割破手掌呢？于是摘下一片叶子来细心观察，只见叶子两边长着许多锋利的细齿，就是这些小细齿划破了他的手。鲁班灵机一动，若是按照叶子的形状做成一个锯齿状的砍伐工具，会不会同样锋利？
下山后，鲁班请铁匠打造了一根带有小锯齿的铁片，然后拿到山上试锯树木，果然又快又省力，于是，锯就这样被发明了。
除了锯、曲尺、墨斗等木工工具外，鲁班还是制作飞行器的先驱。《墨子》里记载鲁班曾用木头竹片做了一只木鹊，可以在天上连飞三天而不落地。
鲁班虽然是远近闻名的能工巧匠，但工匠的社会地位很低，为士族所不齿。楚惠王许以高官厚禄请鲁班入楚制作军械，可谓一拍即合。
当时楚国和越国在江上水战，楚军在上游，越军在下游。越军逆流而进，顺流而退，见有利就进攻，见不利很快就能退却。越军凭借这种水势，屡次打败楚军。
鲁班到了楚国得知这一情况，便先行制造出了一种船战用的武器，名为钩强。两军交战时，敌船后退就用钩强钩住它，敌船进攻就把它推开，攻防有序，进退有章。于是，楚军借此屡次打败越军。
楚惠王在得知鲁班的各种事迹后大喜过望，于是召见鲁班命他设计攻城器械来攻破宋国都城。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法为不得已。——《孙子兵法》
孙子兵法中说道，上等的用兵之道是凭借谋略取得胜利，其次就是用外交战胜敌人，再次是用武力击败敌军，最下之策是攻打敌人的城池。攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。
集结兵力正面攻打有高墙守卫的城池是最下成的方法，这也从侧面反映了攻城的难度之大。
当时的军队攻城往往要堆筑与城墙齐平的土山，而这要花费大量的时间。如果将领难以抑制焦躁的情绪，命令士兵象蚂蚁一样用钩绳爬墙攻城，守城一方居高临下用弓箭、滚石防守，攻城一方往往死伤过半都难以登上城头。
鲁班思来想去，攻城的关键在于能否尽快把士兵送上城墙与敌方短兵相接，如果能有一架可以直达城头的长梯，而且上面还能站人射箭掩护，不就可以打退守城的人了吗？
于是鲁班设计了一个可以拆卸的梯子，梯身可上下仰俯，靠人力扛抬，倚架于城墙壁上；梯子顶端装有铁钩，用以钩援城缘，并可保护梯首免遭守军的推拒和破坏；梯子底下装有车轮，可以随意移动。
梯者，构木瞰高也，云者，言其升高入云，故曰云梯。——《史记索隐》
楚惠王派人将云梯运往城墙实验，果然方便有效。有了鲁班设计的攻城利器，攻宋已经是胜券在握。楚惠王遂任命鲁班为大夫，集结军队准备一举灭掉宋国。
消息传出，宋国上下人心惶惶，宋昭公四处求援不得，只能坐以待毙。就在这时，刚刚走出楚国新贵鲁班的白云山中，墨翟目送自己的弟子们离去，然后转身背起行囊，踏上了前往楚国的道路。
墨翟日夜兼程赶赴楚国，能否制止这场箭在弦上的战争呢？
昔日好友，如今站在对立面，谁又能在这场对弈中获胜？
未完，待续……
本文已入选爱奇艺独播栏目《中华战争通史》纪录片创作内容
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