古老的习俗，伴随着大大小小的祭祀和礼拜仪式，比如清明节、中元节、寒衣节上坟祭拜亲人，特别是有人去世了，上香是必不可少的。只要留心观察一定会发现，上香时都是以三柱为一基数。
上香三柱与迷信毫无关系——迷信是彻头彻尾的唯心主义，而且是片段的、零碎的，也可以说是臆想的。而在人们推崇的佛教、道教中，是蕴含一定的寓意。
在佛教中，“三”并非是一个简单的数字，而是代表了“过去、现在、将来”。烧三根香是对自己前世、今生、来生的体现，契合了佛教因果轮回的理念。
第一根香称为“戒香”，要插在中央，插时默念:“誓度一切众生”；第二根香称为“定香”，插在右边，插在默念:“誓断一切恶”；笫三根香为“慧香”，要插在左边，插时默念:“誓修一切善”。上香三根，意味着“勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴”。
在道教中，“道生一、一生二、二生三、三生万物”《道德经》有曰。于是，道教以此衍生出居于三清胜境的玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊三位尊神。因此，道教在祭拜三清道尊时，便上香三根。
除了佛教、道教外，古人祭祀时也是上香三根。此时分別代表着敬天、敬地、敬神明。祭天基本上由古代天子来完成，手持三根香，双手呈抱拳状，三鞠躬，左手一根一根插在香炉之中，以求天下太平；老百姓上香，则表达自己对祖先的崇敬和怀念，蕴含着美好的希望。
既然上香三根有一定的寓意，对于我们来说上坟祭祖或老人去世祭拜时都要上香三根。
