在汉昭帝时匈奴攻打乌桓的时候，见汉军来袭，匈奴就后退，转而把兵锋指向和汉朝属国乌孙。汉武帝时，为联合乌孙，曾经远嫁宗室公主给乌孙国王昆莫为妻。匈奴攻打乌孙，就是想抢走汉朝这位公主来作为日后的要挟砝码。
解忧公主 剧照
匈奴打乌孙比较容易，很快就攻破不少城池。为此，汉朝公主上书汉廷，向当时的昭帝求救。君臣未决，昭帝就崩了。汉宣帝刚即位，乌孙国王再次上书，表明态度，说乌孙愿意把国内一半的兵力拿出来帮助汉朝合击匈奴。乌孙国一半兵马，大概有5万多骑。为此，乌孙疏奏写得挺可怜，还拿汉朝的宗室公主说事儿：“惟愿天子出兵，哀救公主！”
解忧公主 剧照
这位公主，乃汉朝楚王刘戊的孙女，汉昭帝的表姐，号为“解忧公主”，不仅人长得漂亮，智商又高，这时候眼见自己老公的国家乌孙受欺负，愤愤不平，俺们国号就“乌孙”，不能真给匈奴当孙子啊，如果被匈奴灭了，不仅自己受辱，乌孙人也就真成“黑孙子”了，更何况自己到了乌孙后生儿育子的，也要替后代着想。于是，她就不停写信回汉朝，搬娘家人军队来帮自己抗击匈奴。
汉昭帝 剧照
汉昭帝崩后，汉朝没有马上出兵，是因为按照礼仪，皇帝死的当年不能出兵。
本始二年(公元前72年)，汉宣帝肯定要救皇姑奶奶（解忧公主就是宣帝姑奶奶辈分），汉朝大发国内兵士10多万，组成攻打匈奴的大军。其中，御史大夫田广明为祁连将军，率4万余骑出河西；度辽将军范明友，率3万余骑出张掖；前将军韩增，率3万余骑出云中；后将军赵充国为蒲类将军，率3万余骑出酒泉；云中太守田顺为虎牙将军，率3万余骑出五原；以校尉常惠为使者至乌孙，发乌孙兵5万骑，以西向东，与汉军一起夹击匈奴。
汉宣帝 剧照
本始三年春正月，五将军自长安出发，豪气干云，进击匈奴。由此，韬光养晦多年的汉家铁骑，终于再次现身塞外。
祁连将军田广明率部出塞1600余里，一路*至鸡秩山，沿途匈奴皆望风遁走，所以汉军收获不大，仅斩首虏19级，获牛羊百余头；
度辽将军范明友率部出塞1200余里，至蒲离侯水，斩首虏7百级，获马牛羊万余匹而还；
后将军赵充国出塞千余里，进击至侯山，斩单于使者蒲阴王以下3百余级，获马牛羊7千余匹而还；
西汉铁骑 图
前将军韩增出塞1200余里，至乌员，追击匈奴残部于侯山，斩首虏百余级，获马牛羊2千；
虎牙将军田顺出塞8百余里，此人懦弱，谎称斩首虏1900余级，获马牛羊7万余而还；
校尉常惠与乌孙联军收获最大，他们向东进击，至匈奴右谷蠡王的王廷所在，生俘单于叔父辈贵族，还活捉了匈奴嫂居次(匈奴公主)、名王、千长等贵族，基本把右谷蠡王王廷一锅端了，斩首39000余级，获马牛羊70多万，振旅而还。
常惠 画像
这位常惠不是平常人，后世大家都知道“苏武牧羊”，而这位常爷呢，乃苏武副使，近二十年苏武吃羊肉喝羊汤，常惠也没闲着，照样挨冻受饿，还没匈奴媳妇照料，其实应该比苏武更受苦。如此经验丰富的外交人才，对匈奴、乌孙内情熟悉，所以他才能取得如此功勋。
本来，匈奴得知汉军大举北上消息后，故技重施，徙其老弱，转移辎重，坚壁清野，想以远遁拖延的战术拖垮汉军。
常惠 画像
匈奴人的荣誉观和汉朝截然不同，所以这种惹不起就逃跑的伎俩，屡试不爽。结果，此举挺得力，汉军五路，皆无大得。
岂料，由于同为游牧民族的乌孙发大兵，完全超出匈奴预料。匈奴右谷蠡王一部本来是躲汉军主力的，结果就和本来追错方向的常惠和乌孙大兵迎头碰上。如果是平常，匈奴打乌孙肯定小菜一碟。但如今的匈奴内心惶惶，正四处逃跑躲汉军呢，忽然遇到有汉使常惠当高参的乌孙人，一下子就懵了，结果自己被乌孙军队揍成了孙子。
一仗下来，匈奴损失惨重，人马牲畜损失无数。至此，匈奴恨极乌孙。
此战过后，汉宣帝主持公道，认定田广明畏战不前，田顺谎报军功，皆下诏拘狱。不久，二人皆畏罪自*。其余诸将，收获虽少，所失不多，皆宽而不罪。而常惠监理乌孙军破匈奴最有功，得封长罗侯。
汉宣帝 剧照
汉武帝崩后十余年，汉军首战匈奴，花费近一亿五千万钱，劳民伤财，虽无大收获，但日后引发了匈奴和乌孙两国的仇恨，二国互相*伐，攻击不断。二虏相斗，汉朝乐观其争，也确实好事一桩。
