动能穿甲弹与聚能破甲弹的物理原理存在显著差异，这造成了它们对装甲的穿透深度之间的明显差异。相应地，装甲防御在应对这两种威胁时难以找到最佳平衡点。迄今为止，很少有装甲模式能够同时实现对动能穿甲与聚能破甲的最高防护标准。
以传统的装甲钢板为例，它天生具备较好的动能弹防护能力。即使面对钨合金穿甲杆或贫铀合金穿甲杆，1米厚的装甲钢基本上能够完全抵挡。然而，这种1米厚的装甲钢在现代重型聚能破甲弹头面前几乎无法抵挡，因为现代重型反坦克导弹的聚能破甲弹头能够轻松穿透装甲钢2米。
在过去几十年中，装甲技术迎来了显著的进步，最显著的是陶瓷复合装甲的发明，即著名的乔巴姆复合装甲。陶瓷复合装甲在抵御聚能破甲弹方面表现出色。例如，800毫米的陶瓷复合装甲能够有效地抵御等效穿深800毫米的聚能破甲弹头。而800毫米的乔巴姆复合装甲的重量可能不到同等厚度的装甲钢的40%，这在第三代主战坦克的减重方面具有明显的优势。
然而，陶瓷复合装甲对动能穿甲弹的防护性能相对较差，甚至不如相同厚度的普通装甲钢。也就是说，即使是1米整厚度的乔巴姆装甲，最多只能抵挡约700毫米的动能穿深。在某些情况下，陶瓷复合装甲甚至可能不如普通装甲钢。
在海湾战争期间，贫铀装甲引起了广泛关注，它其实并不是直接将贫铀块用作装甲板，而是将贫铀抽丝编织成内部装甲结构。贫铀丝装甲在对抗动能穿甲弹方面表现出色，假设有600毫米厚的贫铀丝装甲，其对动能穿甲弹的防护效果要好于600毫米厚的装甲钢。然而，对聚能破甲弹的防护能力相对有限。
贫铀装甲的最大缺点在于其重量过大，因此无法像陶瓷复合装甲那样依靠增加厚度来提高防护能力。因此，在过去的十年中，西方坦克开始采用乔巴姆陶瓷贫铀复合装甲，但实际效果一般。当今顶级第三代坦克，如M1A2SEP、挑战者2和Leopard 2A7等，它们的炮塔正面最大防护能力基本上未超过750毫米，对破甲弹头也未超过1200毫米。它们仍然能够相互摧毁。
从现在看，只有真正的第四代主战坦克才可能首次将炮塔前面的防护能力提升到1000毫米，即1米等效。同时，它们的防破能力也将提高到约1500毫米。为实现这一目标，将需要进一步增强被动装甲，同时采用极为先进的电磁装甲技术。
真正的第四代坦克依然将具有人员乘坐的炮塔，因为无法持续采用无人乘坐的设计。因此，第四代坦克仍然将人员乘坐在炮塔内。也许最多在500天内，全球将首次亮相真正的第四代坦克！
