在古代供外出远行之人暂住投宿的地方就称为客栈，相当于现在的旅馆或酒店。有的客栈还会为客商提供存货、转运等服务。
过去民间一向会把旅馆叫作"客栈"，客栈的标志，一般是悬挂在屋檐下的长方形灯笼。灯笼两面写有联语："未晚先投宿，鸡鸣早看天"。
和客栈有关的诗句有：
凤阁列九重金玉，龙楼显一派玻璃。鸾笙凤管沸歌台，象板银筝鸣舞榭。
寒云漠漠暮天低，社鼓声中日欲西。隔岸垂杨遮酒店，风帘移影照寒溪。
杨柳青青酒店门，阿郎吹火妾开樽。千金卖得文章去，不记当时犊鼻裈。
武陵城里崔家酒，地上应无天上有。南游道士饮一斗，卧向白云深洞口。
