胡瑞珍在渡江逃难的过程中走失，后来被诱骗至苏州的乐云楼当了歌舞艺妓，取名“真娘”。因其才貌双全，很快便红遍了姑苏。
真娘沦落风尘后，虽为艺伎，但守身如玉。老鸨几次相逼，她都抽出身藏的短剑以死相拒。因其已是当红花旦，老鸨也不想逼她太甚。
在她的闺房内常年养植着几盆茉莉花，素色洁白的花朵，代表了她高洁的品性，也寄托着她对生母秦香儿的思念。
苏州城虽不如扬州繁华，却也是花街柳巷，到处笙歌，其中更不乏风流才子的身影。
苏州才子王荫祥儒雅英俊，慕真娘之名多次来访。
乐云楼，面对着窗外运河的月色，真娘拨弄着琴弦，开口唱道：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
“好唱词！”王荫祥听惯了江南风花雪月的曲词，被真娘婉转歌喉所演绎的那种关中风情所吸引，不由得拍手称好。
“公子可知此曲的曲牌么？”真娘站起身来，面对着窗外，静静地说道，“此曲名唤秦楼月，是我娘教我的。”
真娘忽然一顿，泪流了下来，轻声地哭道：“娘，你在哪里呀？”
王荫祥一时被真娘突然的流泪弄得不知如何是好，只能沉默不语。
真娘忽然意识到慢待了客人，很快心情平静下来，“公子请用茶。”
王荫祥怔怔地看着她，他不知道眼前这位美丽的女子有着怎样不为人知的身世，直到真娘让他喝茶，他慢慢端起了茶盏，一股淡淡的茉莉花香在茶水中氤氲，沁人心脾。
“真娘，小生愿为你赎身。”他忽然脱口说道。
面对王荫祥的追求，真娘其实也有一丝心动。但她与扬州陈家已有婚约，她的芳心早已许给了英俊公子陈之群。
沦落风尘后，真娘无日不思念家人，更多方打听陈家的消息。有消息说在战乱中陈家全家被*，真娘始终不信。
“奴家有婚约在身。”真娘不想断然拒绝王荫祥的美意，看到王荫祥儒雅的气质，真娘慢慢地将他当做了知己。
“奴家已与扬州陈家订有婚约，但战乱之后再也没有陈家的消息。”真娘忽然跪了下来，“公子可否派人前往扬州，打听一下陈家的确切消息？”
王荫祥赶紧将真娘扶起来，“快请起，真娘所托之事，小生自当尽心竭力。”
上元三年腊月，当王荫祥带着陈家大难不死的丫鬟回苏州，讲述陈家全家被*的经过后，真娘泪如雨下，从此茶饭不思，日渐消瘦。
自从在龙川与胡晖告别，李白一路上感觉身体日益沉重。但当听闻安史叛军的势力复盛，李白毅然请缨赴临淮投李光弼帐下，但因病半道而还，留居金陵。
李白从金陵来到了苏州，在这里他遇见了好友丹丘道长。
“太白兄，昨见满天祥云，贫道算来必有非常之事，不期在此地与兄重逢。”丹丘道长看到李白虽然日渐消瘦，但久别重逢的喜悦仍然挂在他的脸上。
“道长，别来无恙？”李白弯腰拱手道：“他乡遇故知，真乃幸事也。”两人携手来到运河边一座酒楼。
刚刚落座，李白便听见大堂里传来悠扬的胡琴声，随即有一名舞姬舒展长袖，飘飘作飞天态，边舞边唱：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
李白听后心里一惊，这不是自己写给胡晖的《秦楼月》吗？何以传唱至此？
丹丘道长见李白坐下后怔怔的样子，精神已大不如前，心知诗仙太白的生命已经快要走到尽头了，他为此感到心痛。
两人喝了一壶闷酒，便相互道别了。
因为圣文神武皇帝赠金已经花光，李白变得穷困潦倒，他只好去投奔族叔当涂县令李阳冰。然而，因为连年的战乱和疫病，族叔李阳冰和当涂的亲朋自身难保，给予李白的救济杯水车薪。
宝应元年腊月初八，一场纷纷扬扬的大雪自天而降。
病榻上的李白用颤抖的手拿出一卷诗稿交给李阳冰，“吾一生无成，唯此诗稿倾注为侄心血，已经重新整理，可流传后世。”
看到李阳冰郑重地收下了诗稿，李白忽然挣扎着下来，好像用尽了所有的力气拿起笔来，在纸上写道：
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？
写完掷笔，吐血而亡。
腊月初八大雪过后，苏州也是白茫茫一片。
王荫祥欲为真娘赎身，却遭到家人的反对。这夜酒后，他重金贿赠了老鸨，留宿在真娘房中，但此时的真娘早已心如死灰，她从身上抽出一柄短剑，以死守住了自己的贞洁。
短剑掉在地上，剑柄上的茉莉花被鲜血染红了。
想不到真娘是如此贞烈的女子！
王荫祥痛哭一场后，葬真娘于虎丘。来年春，于墓前遍植茉莉花。因为真娘的魂魄凝于花朵之上，自此茉莉花的香气更浓了，自夏至秋花开不断。
陈之群后来出现在王家门前，他虽然侥幸逃过了*身之祸，但终究来迟了，他从王荫祥手中接过真娘的短剑，默默地离开了。
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