人们对古代官场的印象，基本绕不开跪拜，现代影视剧中，无论哪个朝代，只要臣子见到皇帝，一大半要行跪拜之礼，下跪磕头好像自古有之，然而事实并非如此。古代面见天子或接旨，在不少朝代其实没那么多规矩，在春秋战国时期，自魏国远道而来的范雎，首次面见秦昭襄王时，便没有向其下跪，反而是秦昭襄王向他下跪问道，先生有何可以教我？史书*光鸡杂，秦昭襄王是跪而请约，用现代的话来说，就是跪着请求的意思，一代国君能做到此地步，当真让世人为之动容。从这儿也可以反映出一个问题，秦昭襄王是君，在秦国是说一不二的皇帝，而范雎只不过是个臣子，严格一点来说，此时的范雎还不算臣子，顶多是个士子。
秦昭襄王能够向其下跪请教对方，如此礼贤下士，可以说已经到了不顾脸面的地步，自古中国人好面子，上位者自有威严，为保持自己的威信，很多统治者十分在乎颜面，然而秦昭襄王就做到了，为国家不顾个人颜面。若一般人被国君跪拜，内心大多是恐慌的，古人所认为的天子，乃上天在凡间的化身，故而对皇家很是敬畏，可范雎面对秦国国君如此大礼，却感到毫不在乎，避而不答，直到秦王再三下跪请求，范雎才开始指点。在这个时期，根本没有下跪的说法，士人面见统治者时，可以不向其下跪，只要你有才，君王还会向你下跪请教问题。当然了，古人此时谈话，也不是站着说话，或者躺在床上，这时凳子的作用发挥的淋漓尽致。
在进入二十一世纪之前，中国人的身高一直不理想，比许多欧美人要矮上一截，在春秋战国时，古人的身高更加矮，史书上记载秦国有过一项规定，六尺以上的人可以算成年，后来西汉建立，沿用前朝的规定，古代成年人的标准在六尺左右，那么六尺是什么概念？以现代的计量方法去算，三十公分一尺，六尺的话差不多一米八，要是这么看，古人身高比现代有过之无不及，可秦国的尺度跟现代相差很大，那时一尺只有二十三公分，六尺的话只有一米四左右，一米四可以算成年，古人的身高有多矮就不用多说了。因为百姓普遍身高不高，凳子什么的，也没人精思广益发明出来，其实凳子到北宋才出现，是由胡床演变而来，而胡床传入中原是在晋代，在此之前，人们平时宴席聊天时，都是坐在榻上。古代但凡来了客人，直接拖鞋上榻，但官员与国君商议政事时，自然不会如此。
一般来说，官员们在国君跟前商量国家大事时，是跪在榻上进行的，具体的姿势是，双膝跪地，臀部坐在后脚跟上，这种姿势也被称为跽坐，跽坐相对直跪要轻松一些。也许不少人会认为，跽坐与跪没多少区别，形式都差不多，但其实两者所蕴含的意义不同，跪不仅要挺直腰板，臀部也要离开后脚跟，从体力上来说，自然是跪难一些，跽坐腿麻还可以小范围调整。战国时，跽坐流行于诸国，若是双方谈的比较投机，还会向对方作揖、顿首，形成人们常见的拜，但这里的拜，只是为表现自己对对方的尊重，没有后来所赋予的尊卑，所以上面所讲到，秦王给范雎下跪请教，只是因为范雎有才能，可以帮他治理国家。两人经过交谈后，范雎向秦王回拜，也是一种回礼。在史书中，君臣之间互跪的例子还很多，在当时是一种普通礼仪，没有过多的意义。
上朝议政不摆榻，无论是国君还是大臣，全部是席地而坐，只是在地上铺个毯子，此时君臣之家互相作揖很正常，从礼仪上来说，这也是互相尊重，彼此非常融洽。进入两汉后，曾经人们所遵循的周礼，早已经在战火中失传，刘邦并非出身贵族，对于礼仪没那么多讲究，根据记载刘邦第一次上朝时，大臣们千姿百态，有席地而坐的，也有站着的，甚至还有酒后发疯的，总的来说乱行一锅粥。朝廷这个样子，在民间自然没有威严，于是刘邦请来大儒，制定上朝的礼仪标准。在秦朝原有的基本上，选用一些古礼，再加上天子为尊的观念进去，礼仪制定完成后，大臣们终于有模有样，那么可能有人问，见天子的跪拜之礼是此时开始的吗？
其实并不是，时间还长的很，自古有句话说，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，对于古人来说，下跪除了给长辈天地之外，其余赋予自尊的意义，虽说汉朝沿用秦规，但严格一点来说，没发生多大变化，不过是在原有基础上加以修正。汉朝的诸侯官员，虽说还跪坐在朝堂上，但此时已经不能直腰，需要把身体俯下，将头低下眼睛不可直视天子，上奏时也要按照尊卑顺序进行，后来这个规定，被司马光等人批判为糟粕，认为制定此条规定的人，是在巴结天子，而不是沿用古礼。进入魏晋后，得益于中央集权制，使得皇帝权力越来越大，礼仪也发生小变化，大臣上奏时要以叉手礼，表示自己的尊敬，叉手礼不似跽坐，已经有尊卑之别，不仅是朝廷官员们学，就连少不更事的孩童，也要从小学起。虽说君臣之间已有尊卑，但跪拜还没有形成，直到宋朝时期，出现了凳子，古人终于站起来了，宋朝是个文人国家，年纪大的官员，上朝时还能小坐一会儿，这时再给别人行礼，就要从凳子上站起来。北宋有规定，在朝堂上私自行礼，或直接跪拜是失仪的表现。
此时上朝只准站着行礼，若是谁直接跪倒在地，还会天子责罚，后来周边辽国、金国等国，出现一种新礼仪，这些国家的人，在接待客人的时候，皆以跪或喏，被宋朝士人不耻，认为这是胡人的礼仪。南宋灭亡后，进入蒙古人的元朝，于是出现了跪拜礼，大臣们向天子上奏时，全部要跪着方能奏。大概是元朝开了个头，朱元璋建立大明后，也制定规矩，但凡要上奏的官员，一律要下跪启奏，《大明会典》中记载，凡百官奏事皆跪，天子下令才可以起来。这是臣子见到皇帝，必须要下跪，不然会被视为不敬。明朝的跪拜之礼，也进一步升级了，不仅见到天子要下跪，见到自己的上司，也需要下跪行礼，于是这股风气流传至民间，百姓们纷纷效仿。
总的来说，在元朝之前，臣子也不需要向天子下跪的，面见天子只需作揖便可以，元朝开始跪拜之礼，到了明朝后，不仅要给皇帝下跪，还要给上次下跪，清朝就不用说了，下跪的场合实在太多，上奏要下跪，接圣旨也要下跪，由于跪得太多，膝盖容易酸痛，古人还发明了护膝的东西。以现代人的眼光来看，跪拜礼行的越多，倒显得皇帝一家独大，大臣倒想奴才一样。直至近代西方思想传入中国，以及中国人的觉醒，才让跪拜礼完全消失。
参考资料《战国策》
《史记》 司马迁
