门神，即司门守卫之神，是农历新年贴于门上的一种画类。作为中国道教和民间信仰的守卫门户的神灵，人们将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中国民间深受人们欢迎的守护神。按照传统习俗，每到春节前夕，家家户户便忙碌起来写挥春贴对联和门神，祈福来年。
最早的门神：神荼、郁垒据相关民俗研究者介绍，门神年画起源于先秦时代的驱傩仪式，“门神”一词最早见于《礼记·丧服大记》，郑玄注：“君释菜，以礼门神也”。其时门神的形象，根据现有资料，没有明确的描绘。
历史上，门神一词最早出现在《山海经》中：起源最早的门神当属“神荼”“郁垒”。汉王充《论衡 · 订鬼》引《山海经》云：
沧海之中，有度朔之山。上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御。
“神荼”是一种叫荼草的植物，可让百虫不侵，取避疠疫之意；“郁垒”是螺狮，一遇到危险就缩进硬壳里，取保宅平安之意。
上古神话里把神荼、郁垒都“人化”了，传说他们是能制伏恶鬼的兄弟，住在长满桃木的度朔山下。后来人们在桃木板上写上神荼、郁垒的名字挂门上驱鬼，也就是后来的“桃符”。王安石的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，说的便是春节人们换桃符的场景。
民国门神年画神荼、郁垒
最丑的门神：钟馗现如今我们最常见的门神，都是唐朝以后才出现。唐末五代时，门神这个位置由钟馗来担当。
明 | 朱瞻基御笔《钟馗出巡图》
据《历代神仙通鉴》记载，钟馗原是唐玄宗年间的文武双全的进士，因颜值太低落榜，愤而撞死在大殿台阶上。后来皇帝知道了这件事，很惋惜，赐以红官袍安葬钟馗。
钟馗在人间因颜值吃了大亏，可是在阴间却很吃得开，“捉鬼”优势十足。
杨柳青年画：钟馗门神
最出名的门神：秦琼、敬德到了宋末，钟馗的地位得到“提拔”，挂进了房屋中堂。门神的位置又空了出来，唐朝开国功臣秦琼（？——638）和尉迟敬德（名融，后讹为恭，字敬德，以字行，585-658年）补了位。
杨柳青年画：敬德、秦琼门神
秦琼和尉迟融均是唐朝开国功臣，《三教搜神大全》谓：“门神乃是唐朝秦叔保（宝）、胡敬德二将军也。”秦琼，字叔宝（一作“保”）。尉迟融，字敬德，因是胡人，故民间俗称胡敬德。
据说，唐太宗在“玄武门之变”中*了自己的亲兄弟，被鬼魂所扰睡不好觉。秦琼和尉迟敬德自告奋勇为太宗夜里守门，保证皇帝能宽心睡个好觉。有了两人的守护，唐太宗果然一夜安睡到天明，他心疼臣子，遂让人画了二人的形象贴在门上。此事传到民间，老百姓认可敬德、秦琼的人品和能力，所以也跟风将他们二人的画像贴在门上辟邪。
明版杨家埠年画：秦琼、敬德门神
最初，秦琼和敬德守的只是前门，后面还有一人镇守，这个人就是魏徵。古人的大门往往是两扇对开，而后门则是单独一扇。
门神魏徵
牲口门上的门神：焦赞、孟良唐朝灭亡后，经过五代的战乱，到北宋又恢复了局部统一的格局。这一时期的门神形象多源于英雄人物，比如杨延昭、穆桂英夫妇、抗金名将岳飞等人。
其中有一个非常特殊的组合，那就是焦赞和孟良。他们由于品行正直和对彼此的情义成为了门神——即“焦不离孟、孟不离焦”。但因强盗出身，所以他们一般不作为住户的门神，而是被贴在猪圈马圈上，作为牲口门的门神。看来古人在选择门神时，对于其“出身”还是做了一番考虑的。
张蒐：门神孟良、焦赞
门神的分类虽然中国门神队伍庞大，但每一位都有独特的“神职”。下面以《中国木版年画代表作》南方卷为范例，选取部分传统门神加以介绍。
- 武门神
绵竹年画《立锤》
此门神为御前侍卫。宋赵与时《宾退录》载：“除夕用镇殿将军二人，甲胄装。门神亦曰门丞。”画中二神身披甲胄，擎金瓜，似宋代门神遗制，贴于大门，以威慑鬼邪，保合家平安。
绵竹年画《执鞭抱锏》
画中尉迟恭头戴黑盔，右手执鞭，竖眉立目站于左；秦琼头戴金盔，怀中抱锏，面容和善立于右。二将相对肃立，威风凛然，人们相信贴在大门上可以阻止妖魔侵入。
绵竹年画《双扬鞭》
此乃秦琼、尉迟恭二门神一起把手中武器举在头上，全身用力，做欲击打状。想必妖魔鬼怪见了，自然望而却步。
- 文门神
漳州年画《簪花进爵》
此对文门神尺寸为同类中最大者，色彩绚丽，有力的烘托了吉祥喜庆的气氛。画中人物为朝官打扮，雍容华贵。两人着蟒袍，相对而立，皆一手持笏板，一手托盆，盆中有牡丹花和酒爵。盆中牡丹花，寓意拈得花魁大富大贵，酒爵寓意爵位。
绵竹年画《一品当朝、天官赐福》
画中天官戴相纱，穿官服，捧如意，执笏板，寓意吉祥如意，禄位高升。
绵竹年画《加官进爵》
图中天官一手托如意，一手握兵器，民间称“文门神”。寓意升官加薪，步步登高。
- 祈福门神
梁平年画《立斧门神》
赵公元帅一手持立斧，一手拿财宝，左右两儿童手持荷莲，带福还家，表达了人们求福祈财的良好愿望。
梁平年画《年年添丁日日进财》
此对门画，两边皆画了两个嬉戏的童子，主题不同。右幅一童子捧寿桃型花灯，另一童子做争抢状，灯上写着“年年添丁”。闽南语中灯与丁谐音，丁即人丁之意，闽南有娘家在新年为出嫁之女送灯（谐音“送丁”）的风俗，意在祝女儿早生子嗣。左幅为两童子手捧铜钱和元宝，寓意多多发财。此类年画既求子也求财，多贴于新婚夫妇的房门上。
佛山年画《状元及第天姬送子》
传统门神都是辟邪镇宅的武将，佛山木版年画这一男一女的门画十分独特——把“状元”（人）和“天仙”（神）并列起来，这是十分了不起的。这对门画，在新婚或年轻夫妇房门上张贴。寓意男的高中状元，女的早生贵子。期望孩子长大后必状元高中，加官进爵，富贵一生。
- 捉鬼门神
朱仙镇年画《钟馗》
钟馗是朱仙镇家喻户晓、妇孺皆知的传说人物。与文、武门神不同，他亦鬼亦人亦神，斩鬼除妖、惩恶扬善、护佑人间平安。
- 道教门神
佛山年画《青龙白虎》
此为道教门神画。道教传说青龙为东方之神，白虎为西方之神，一主凶，一主吉。青龙孟章神君，白虎监兵沈军，是道馆山门二大神，守护四方，祈福平安，也是道教信徒家中常见的门神画。
全国各地的门神门神年画分布广泛，明中叶以后，刻印门神类年画的作坊几乎遍及全国，包括天津杨柳青、河南开封朱仙镇、江苏苏州桃花坞、山东潍坊杨家埠、山东高密、四川绵竹、河北武强、陕西凤翔、山西临汾平阳（古临汾）、福建漳州、湖南邵阳滩头木版年画等。经过数千年的传承，门神的形象在不同时代、不同地域都有着不同的面貌，时至今日，仍然不断推陈出新，但其核心功能都是“守卫与赐福”。
绵竹：门神
南通：门神
凤翔门神：秦琼、尉迟恭
凤翔门神：方弼、方相
杨柳青：麒麟送子
杨柳青：宝马驼来、钱龙引进
杨柳青：三元福寿、富贵荣华
杨柳青：文门神加官进禄
天津杨柳青：童子送囍
杨柳青：秦琼、敬德
杨柳青：加官进禄、招财进宝
杨柳青：秦琼、敬德
福建漳州 神荼郁垒
福建漳州 秦琼 尉迟恭
杨柳青：当朝一品、百世传流
河南：鞭锏骑马门神
陕西凤翔：秦琼、敬德
民国时期台湾门神
四川 鞭锏门神秦琼尉迟恭
湖南隆回 五子登科
绛州：金榜题名
绛州：春日大吉、连生贵子、级上加官、四是如意
绛州：赵云抱阿斗
桃花坞：斧钺门神
湖南关公门神
陕西凤翔：秦琼敬德
陕西凤翔 秦琼敬德
不同的地方，门神画的表现手法也各不相同，在色彩的运用也风格各异。如北方的年画色调浓郁强烈，多用红、绿、黄、蓝、紫等色；南方的年画在鲜艳中追求柔丽调和善用粉绿、粉蓝、粉红等色彩，与江南地区灰瓦白墙明净秀丽的景色颇为相融。门神画中有的运用大片黑色和黑线，对强烈鲜艳的色彩起着衬托和调和作用；也有的年画纯用水墨，追求雅致素净的效果，适合在老年人住室中贴挂；有的画面上出现白色及浅素色，显得画面匀净明快；有的加以勾金套银,又使画面更加绚丽辉煌；有的用大红、宝蓝底色衬托人物增强了形象的鲜明突出效果。这些不同地区地门神年画，及其背后所折射的地域文化特点，构成了中国丰富的非物质文化遗产。
