大约在公元前2100年，星表被刻在木制棺材盖上。到了公元前2000年，也就是门图霍特普二世重新统一埃及约50年后，与金字塔文本相类似的文字开始出现在更为普通的墓地中。顾名思义，棺木铭文显然是用来引导普罗大众与神一起去实现他们的天命，后来发展成广为人知的《亡灵书》。这是一套在埃及新王国时期广泛运用的丧葬礼仪，大约始于公元前1550年。在《亡灵书》中，灵魂的最终归宿由一系列咒语设定，这是一个刚刚死去的人必须遵从的。但这里有一个陷阱，即并不是每一个人都有机会进入天界。
第125条咒语描述的是“称量心脏”的仪式，这是历史上第一次述及在人死后由神来判断这个人的灵魂是否能在天堂赢得一席之位。古埃及人的地狱被称为冥界，新近死去的人被木乃伊化并被来世之神阿努比斯带到那里。死者必须在冥界之神奥西里斯面前，证明自己在生活中没有犯下遭到禁止的罪恶，有些罪恶令人发指，有些则难以避免。这些罪恶包括抢劫、谋*、巫术、通奸、放荡、诽谤、诅咒、偷听和提高嗓门。
为了验证死者的陈述是否准确，神会将死者的心脏放在一组天平上与代表真理、平衡、法律和道德的玛阿特女神的化身——鸵鸟羽毛——进行重量对比。如果心脏受到罪恶的重压，比羽毛还重，一种叫作阿米特的令人闻风丧胆的生物（一部分是狮子，一部分是河马，一部分是鳄鱼）就会把心脏吃掉，这也就注定死者会永远慌张不安地在冥界游荡。
如果心脏的重量没有超过羽毛的重量，那么死者就可以加入拉神，成为天界驳船船员的一分子。那些值得尊敬的灵魂在“芦苇田”中占有一席之地，在神话版本中，天堂般的来世与夜空的联系更加紧密了。“芦苇田”的居民可以被召唤到天界去保卫拉神不受黑暗势力侵扰，这成为故事的一部分。通过这种方式，天界的来世被民主化了，尽管不是每个人都能进入。<注："即使在今天，玛阿特的化身——鸵鸟羽毛——仍然是正义的象征，而且通常被描绘成一个女人拿着它们。">这个故事还表明了“大神”或教化之神的产生，这些神在我们死后对我们进行审判，并决定我们是否在天堂中领有一席之地。在这个故事中，有着比简单的天堂概念更加清晰的与夜空的联系。
玛阿特还是管理着繁星和地球季节的女神，她把神主持创造的行为人格化了。是巧合还是有意为之，我们无从知晓，但死者的命运与季节之间的宗教联系似乎在映照巨石阵的做法，他们一边尊崇死者，一边跟踪记录季节的更替。古代的人们是这样看待死亡的吗：一个季节的流逝——一种状态转变成另一种状态？显然这是可能的，而且这也给了我们另外一个继续在夜空中寻找生命意义的理由。
加拿大不列颠哥伦比亚大学心理学家阿拉·洛伦萨扬认为，对审判之神的信仰不是偶然出现的。一个成长中的文明需要为了共同利益携手合作，而这种信仰正是促进合作的一种手段。合作的动机非常明确：今生守规则，来世得回报。<注："Ara Norenzayan, Big Gods: How Religion Transformed Cooperation and Conflict(Princeton University Press, 2013).">
但首先是什么触发了文明的诞生？按照传统思想，农业是催化剂。人们不再成群结队地在土地上四处游荡，沿途捕猎野兽，或者把牛群从一个牧场赶到另一个牧场，他们反而定居下来并种植庄稼。在埃及，这一变化得益于尼罗河每年的洪水，是洪水给沿河两岸带来了肥沃的土壤。越来越多的人生活在一起，最后形成了第一批城市，伴随着这一变化，诞生了秩序之神玛阿特、审判之神等，旨在维护人与人之间的和谐。
向农业的转变被称为新石器革命，这是澳大利亚考古学家维尔·戈登·柴尔德在1924年创造的一个术语。<注："Vere Gordon Childe, Man Makes Himself (Watts, 1936).">事实上，这种转变是在几个世纪的时间里逐渐发生的，而不是像“革命”一词所指的那样迅猛。多年来，学者们提出了农业兴起的许多原因，他们关注的重点往往是自然气候变化。柴尔德本人赞同一种假设，即土地变得越来越干燥，越来越不宜居，从而迫使人们在绿洲和河流周围共同生活。还有一个类似的观点认为，气候变暖导致野生动物的大规模灭绝与人们从狩猎转向农作物种植管理有关。在所有这些情况下，人类都是被超出他们控制的一些力量所驱使，不得不调整生存策略，否则就会死亡。然而，最近发现于土耳其的一处考古遗址却展示出一些完全不同的东西。
《给仰望者的星空史：天文如何塑造人类历史》节选
