中国传统文化中，龙一直是神秘又传奇的存在，历史上许多文物都有龙的影子。从这些文物中，我们可以大致窥见龙的形象变化，以及中国人为其不断赋予的内涵和意义。
象牙镂空雕刻在中国文物史上并不罕见，但象牙雕刻“鬼工球”却是我国极其丰富的传统雕刻门类中，最为精细、独特的微雕工艺。鬼工球，又名牙雕套球、同心球，顾名思义是采用微雕手法，在象牙上镂空雕刻出很多层同心且可转动的套球，制作相当复杂，工艺要求极高。这种工艺在明清两代颇为鼎盛，其巅峰之作清代云龙人物纹转心象牙球目前藏于辽宁省博物馆之中。
云龙人物纹转心象牙球，通体由象牙透雕而成。仔细观看的话，会发现这件珍品是由一个大顶球、三节台柱、一个小球、底座等10块象牙透雕组合而成，其间以旋拧的螺扣相接，工艺极其复杂。象牙球通高52.2厘米，顶球直径12.9厘米，底座直径12.95厘米。大球整体镂雕以祥云缭绕为主，数十条健硕白龙穿行于云层之间，蟠于球体之上，龙须张扬飞舞，龙鳞清晰可见，龙眼点墨炯炯有神，惟妙惟肖。原本外层球体的雕刻已足够精美，更令人惊叹的是，整个球体采用鬼工球工艺，球内还分层透雕了21个小球，每一个小球都可以独立转动，一球套一球，且层层都雕刻有精美的花纹。外层雕有云龙纹的球体厚度约1厘米，而内部21层球体需要留有足够空间使其转动，因此每层厚度只有不足4毫米。要在如此透薄的球体上进行雕刻，且每一层的纹饰不能被遮挡，一步错则整件俱损，难以想象工匠在完成这一珍品时耗费了多大心血。顶球下的台柱分为三节；中间有一个小的6层透雕套球，纹饰与大球一致，下部雕有六位脚踏祥云的仙人作顶柱状承盘；底座为透雕卷草云龙丝足座，玲珑剔透巧夺天工。
清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，关于龙的崇拜与传说也不少。清代成鹫的《仙城寒食歌·绍武陵》中有写道：“亢龙宾天群龙战，潜龙跃出飞龙现。”此处的亢龙便指代君王，潜龙指代王室子孙。辽宁省博物馆典藏部主任李慧净表示，这件象牙球从工艺水平来看，不像是民间物品，更像是清代皇亲贵族喜爱的物件。它的透雕、圆雕工艺特别精湛高超，纹饰繁杂，且费时费力，极可能是制作于清代中后期的清宫散佚文物。
当然，这件清代云龙人物纹转心象牙球虽然珍贵，但也并非鬼工球技术的孤品，广州博物馆的清象牙镂雕蝠寿宝相花套球等都是精美的牙雕鬼工球珍品。
如今，随着环保观念的不断发展，牙雕鬼工球逐渐演变为了玉雕球或木雕球，在广州等地继续传承发展。（读者报全媒体见习记者 杜夏）
