文 ｜郭晔旻
“（《封神演义》）似志在于演史,而侈谈神怪,什九虚造,实不过假商、周之争,自写幻想,较《水浒》固失之架空,方西游又逊其雄肆,故迄今未有以鼎足视之者也”。
——鲁迅《中国小说史略》
为鲁迅先生所不待见的《封神演义》（又叫《封神榜》），算是本中国文学史上的“奇书”。它作者的身份，直到现在都没有完全弄明白。坊间最大胆的一种猜测认为，《封神演义》是明朝嘉靖年间的吴中大才子王世贞所作，传说王世贞写了《金瓶梅》，被朝廷得知后命令他将书稿献上。王世贞自觉将“天下第一淫书”献给皇帝不妥，于是通宵达旦写
《封神演义》代替，他因疲劳过度，连头发也变白了。这个说法不但没有可靠证据，而且将《金瓶梅》与《封神演义》两本书的作者都归于王世贞一人，着实有些难以令人信服。
考虑到《封神演义》现存最早的刊本是明朝天启、崇祯年间的金阊舒载阳刊本，凡二十卷一百回，书中卷二题作“钟山逸史许仲琳编辑”。后来人们就以此为据，定此书作者为许仲琳。但这是一个孤证，而且许仲琳其人的生平事迹更付之阙如。也有人认为《封神演义》是16世纪后期一位全真派道士陆西星所作。根据清朝咸丰年间的《兴化县志》记载，陆西星，字长庚，江苏兴化（今属泰州）人，擅长文章，又精通释道，看起来是《封神演义》的合适作者，但此说也没有任何直接证据。因此，《封神演义》的作者问题至今仍是一个待解之谜，将许仲琳看作作者也只是一个比较通行的说法而已。
彩绘插画《渭水文王聘子牙》
作者的真相之所以如此扑朔迷离，究其原因，还是因为《封神演义》一书，与其他早期长篇小说一样，同样是长时期民间创作与文人加工相结合的产物。“武王伐纣”当然是中国历史上的一大重要事件。与之相关的各类传说，在民间也早有流传。大概是因为吸引眼球的需要，这些传说距离事情的真相也变得愈来愈远。比如家喻户晓的“姜太公钓鱼”这个典故，最早版本只是《史记·齐太公世家》里的“（吕尚）以渔钓奸（古意为请求）周西伯”这一句话。到了西汉、东汉之交，刘向在《说苑》里就出现了“吕望年七十钓于渭渚”的说法，姜子牙是个白胡子老头的传统形象，大概就此而来。到了元代，说书艺人汇集了民间传说，编成一部讲史话本——《武王伐纣平话》，其中的姜子牙索性自称“吾今老矣，年已八十”，年纪就更大了。明朝嘉靖、隆庆间的余邵鱼又写了一本《列国志传》，进一步演绎出姜子牙在渭河上之磻溪垂钓，且钓钩是直针，“吾宁向直中取，不向曲中求”的说法。
从内容上看，《武王伐纣平话》与《列国志传》这两本书，与《封神演义》的诞生可以说有着直接的渊源。发生在大约公元前11世纪的武王伐纣史实，距离后世年代非常的久远，而且在史传中记载都很简略，可以自由发挥地方极多，于是就成为说书艺人绝好的讲说资料之一。《武王伐纣平话》可以说是第一次从历史小说的角度较完整地演述了妲己惑纣王、纣王暴虐、姜子牙佐武王伐商、纣王妲己伏诛这段殷周兴替的历史故事。到了明朝，余邵鱼写《列国志传》，这本书叙商周春秋列国故事，从苏妲己驿堂被魇起，到秦统一天下止。囿于史料的匮乏，书中的商周这段，诸如妲己系九尾狐精附体、雷震子出世、千里眼顺风耳等等，无不沿袭了《武王伐纣平话》，只是对细节进行了修饰。
