玄奘西行取经，算是中国与印度古代文化交流的一次重要事件，而玄奘西行也是后来《西游记》当中事件的原型，《西游记》里的唐僧师徒一路风餐露宿披荆斩棘，降妖伏魔跋山涉水之后，经历九九八十一难才抵达西天雷音寺。
而事实上，当年独自上路的玄奘，虽然一路上没遇到什么妖怪，但是千难万险丝毫不会比《西游记》当中的轻松，甚至于更加可怕。
唐僧与李世民
唐太宗贞观初年，玄奘从唐王朝的都城长安出发一路向西，从河西走廊越过玉门关，先后抵达伊吾、高昌，进入今天的新疆天山地区，之后又经过撒马尔罕等地，一路南下，前后跋涉了四年多时间，终于抵达了印度北方戒日王朝的那烂陀寺，行程超过五万里。
如果从地图上直观来看，玄奘西行的大致路线就是从今天的陕西西安向西北出发，进入甘肃的河西走廊一带，进入新疆从塔里木盆地北部向西，再进入中亚一路向南，经过帕米尔高原进入阿富汗与巴基斯坦境内，再路过克什米尔才能进入恒河平原地区。
玄奘西行路线
这个路线，乍一看的确是有些奇怪的，很明显长安与戒日王朝王舍城之间的直线距离，远远要比玄奘走过的路线短很多，如果连接直线的话，那么从长安前往王舍城，自然是从长安向西南出发，从四川、云南方向，由东北方向进入印度地区。
为什么玄奘要舍近求远，要绕这么一大圈子前往印度呢？其实原因也不复杂。
玄奘西行
首先，玄奘是偷渡出去的在《西游记》当中，唐僧西行是奉唐太宗的圣旨，不仅太宗亲自为其送行，还给了他通关文牒，让他一路上畅通无阻，从这方面来说，唐僧西天取经是受到唐朝官方支持的。
然而事实上完全相反，当年的唐僧是自己偷偷跑出去的，不仅没有朝廷支持，反而他还是背着朝廷走的，因为那时候唐朝尚且没有完全统一，而且旁边的突厥经常袭扰，为了江山的安定，唐朝当时严格管束大唐子民的人员流动，对于出境者更加极力约束。
玄奘剧照
玄奘刚开始递交了前往天竺的申请，但好几次都被驳回，朝廷不同意他离境，无奈之下玄奘凭借着其他僧侣与信佛之人的帮助，才能够越过重重关卡，最终从河西走廊离开了唐王朝的管辖范围，进入了西域地区。
从地图上能够明显看出，大唐王朝的都城长安，距离西北的边界还算是比较近，而要想从其他方向离开唐朝，那么必然需要经过很多的州府郡县，当时对于人口流动管束严格，但凡到了一个地方都需要递交证明，玄奘要从其他方向走，几乎是走不掉的。
唐朝贞观之初
其次，西南方向更加可怕尽管玄奘走西北方向是绕路兜圈子，看起来好像是走了很多的冤枉路，实际却未必，因为从直线距离方面考虑，从西南方向走确实要近很多，但是西南方向却极其难走。
从长安出发向西南，且不说玄奘需要通过大量的州县，遇到各种阻拦，就算他能够畅通无阻越过府衙的拦阻，却也挡不住西南路线上自然环境的可怕，越过秦岭进入四川，首先就是非常难走的蜀道，巴蜀之地的道路非常难走，而且当时蜀中多猛虎，直到清朝还有虎患，是极其危险的地方。
玄奘西行
而成功过了四川，不管是从哪个方向，横断山脉是必须要越过去的地方，南北纵横上千里的横断山脉，并非只有一条山脉，而是有很多条，山脉与山脉之间全都是万丈深渊一般的沟壑峡谷，到底有多么可怕，看看如今金沙江、怒江与澜沧江上游的峡谷就知道一二。
唐朝时期，西南不仅路很难走，而且各种危险无处不在，虎豹豺狼与毒蛇猛兽都是小意思，还有四处弥漫的丛林瘴气，随时都可能丢掉性命，别说唐朝的时候，就算是现在，想要越过横断山脉，在西南地区行走畅顺，也是极其困难的事情。
玄奘抵达王舍城
换言之，玄奘西行虽然看起来的确是兜圈子绕远路，但西北方向再怎么艰难，也要比从西南方向行走安全得多，唐朝时期西域地区文明昌盛，当时阿拉伯帝国的势力尚未进入中亚，所以天山南北与帕米尔高原上，有很多信奉佛陀的国家。
玄奘一路上经过很多的小王国，都受到了很好的对待，也逐渐学会了印度的语言，如果玄奘走的是西南方向，自然不可能有这样的境况，相较于西南，在西北遇到了也就是风沙大漠之类的危险，虽然是要命，却也还有一线生机，总比西南方向，几乎就是找死要好。
玄奘抵达那烂陀寺
