日本动漫和电影中著名的“三神器”，是日本天皇皇位传承的“传家宝”，有着无上的权力和五花八门的传说。这三件信物包括一把剑「天丛云剑」，一面镜子「八咫镜」，与一件玉器「八尺琼勾玉」
然而大多数人对于这三件宝物都是只闻其名，至于庐山真面目如何？渊源自何处？就不是太广为人知。不过透过日本古代的考古文物，还是能在想象中复原它们的容貌。
一、日本考古中的「三神器」——剑、镜与勾玉
说到日本，许多人马上联想到武士刀，的确，兵器是日本文化非常独特的一支发展。不仅制作精良，数量庞大，而且很早便朝着礼仪化方向发展，成为权力的象征。弥生时代（西元前四世纪至后三世纪中）遗址便出土许多铜剑，这些铜剑从中国东北及朝鲜半岛传入日本北九州后，有着十分清晰的发展轨迹：刀刃部位从窄细变得宽平，长度也跟着加长（图1）。宽平的大剑虽然厚实有威严，却不像早期的短剑来得灵活，容易使用，可见在弥生时代中期，铜剑的功能已经从纯粹的实用性武器，转变成礼仪中使用的祭器。
图1 青铜剑演变，日本弥生时代，西元前4-1世纪，日本东京国立博物馆藏。
继铜剑在弥生时代成为礼仪身份的象征物，来自中国的汉代铜镜也在弥生时代后期进入日本，成为社会高层的身份象征。进入古坟时代（西元三世纪中至七世纪）之后，铜镜更加受到上层阶级的重视，有时单一个墓葬便出现三十面以上的铜镜。这些来自汉、晋王朝的舶来品彰显了拥有者的身份地位，也成为一种威权象征物。由于汉、晋铜镜是如此受到上层阶级的喜爱，日本也开始仿制，四世纪左右出现大量的本地仿制铜镜。有些纹样在日本特别流行，例如有一类铜镜被称作「三角缘神兽镜」（图2），上面装饰着仙人与异兽，边缘有三角锯齿纹，可说是古坟时代的代表典型。
图2 鼂龙镜，日本制，古坟时代，4世纪，径38.4公分，日本东京国立博物馆藏。
弥生、古坟时代，最能展现统治正当性的是一把被指定为日本「国宝」的长刀（图3）。这把刀出土于熊本县古坟，年代是五至六世纪，刀体为铁制，表面以银丝镶嵌汉字铭文。内容讲述长刀的主人公「无利弓」在倭王武的时代为官，担任「典曹」，经过「八十练、九十振」后，总算制成这把铁刀。配戴这把宝刀不但可以长寿、子孙繁荣，并且能永远保有无利弓一族的统治范围。说明无利弓一族的势力得到大王的认可，因此铸了这把铁刀，作为统治正当性的象征。
图3 镶嵌铭文铁大刀（上）与局部（下），古坟时代，5-6世纪，日本熊本县和水町江田船山古坟出土，日本东京国立博物馆藏。
图4 环首大刀与刀首局部，古坟时代后期，日本群马县藤冈市小林古坟群出土，日本天理参考馆藏。
国宝大刀由于表面锈蚀得很厉害，刀鞘也已不存，外观看起来并不醒目，不太容易想像当初是一件如此重要的权力象征物。或许它原来的样貌比较接近天理参考馆的一件环首大刀（图4），这件长刀同样来自古坟时代后期，刀首与刀鞘都还保存良好，环状刀首以相对的两条龙作为装饰，刀鞘则以金、银传达出富丽堂皇的效果。大刀的主人想必是受到众人前呼后拥的重量级人物，不过若是与熊本县的国宝大刀相比，大概要自叹弗如，因为国宝大刀表面有银丝镶嵌的汉字铭文，贵重程度还要再更加一等。
至于三件神器中的「勾玉」，是一种造型特殊的玉器，肥短卷曲，仿佛自然界的虫蛹一般。表面有穿孔，可以配戴（图5左）。勾玉在弥生时代便已经出现，除了流行于古坟时代的北九州，也盛行于朝鲜半岛三国时期（约300-668）的新罗王国，是两国高级墓葬中常见的陪葬品。随葬勾玉的墓葬中，等级最高的是新罗王国的统治阶层，他们头上配戴的黄金冠令人目眩（图5右），深浅不一的绿色勾玉点缀于黄金叶片之间，摇曳生姿。不过，这些勾玉的尺寸都不大，长度不超过十公分，三神器中的「八尺琼勾玉」竟然有八尺，实在是难以想像。
图5左：勾玉，古坟时代，5世纪，日本兵库县小野市奥字天神ノ西出土，日本东京国立博物馆藏。图片来源：东京国立博物馆Digital Research Archives
右：勾玉装饰黄金冠，三国时期新罗王国，韩国庆尚北道庆州市瑞凤冢出土，高35公分，径10.5公分，韩国国立中央博物馆藏。
总结日本古代考古，来自辽宁、朝鲜的铜剑在弥生时代已成为统治阶层的礼仪之物，铜镜稍晚也从中国南方传入，成为威仪象征。进入古坟时代，作为身份象征的兵器从铜剑转为铁长刀，铜镜的重要性大增，数量之多令人侧目。虽然今日流传的三神器中有勾玉，但根据日本学者研究，八世纪初写成的历史《日本书纪》记录天皇继位时，只提到剑、镜两种神器，时代稍晚的《古语拾遗》也是一样，推测勾玉应该是后来才加进去的。而剑、镜之所以成为天皇王权的象征，很可能是受到中国南方道教的影响。
二、道教的镜与剑
剑与镜在中古中国的道教中扮演什么角色？东晋葛洪（283-343）《抱朴子》曾提到，万物岁久则成精，能幻化为人形，不过他们在镜中无所遁形。因此古代道士入山时，会将大圆镜悬挂在背后，千年妖魅便不敢接近，即使接近，也会在镜中现出原形，这就是一般说的照妖镜。明镜除了能揽镜自照，还能照出妖怪原形，所以有避邪保身的效果。
三国、两晋的古铜镜还有不少流传到今天，许多背面铸有仙人、神兽，镜缘加上避邪吉祥话语，神秘味道十足。如永安五年（262）神兽镜（图6左），镜钮的四周浮雕四位仙人，背后有羽毛，仙人之间是带着翅膀的神兽。镜缘一圈铭文写着：「永安五年十月十九日造作明镜，可以照形，服者长寿⋯⋯。」除了映照容颜之外，如果将镜子佩在身上，可以长保吉祥长寿。
葛洪时代的道士，入山修行时配戴在身上的，大概就是这一类镜子。这种神兽镜流行于中国东南方，而且大量传入古坟时代的日本，成为贵族的身份象征物，日本当地也仿制不少，图2便是一例。
图6 永安五年神兽径，三国吴，西元262年，径12.1公分，中国国家博物馆藏。图片来源：《中国青铜器全集》（北京：文物出版社，1998），第16册，图95
除了让鬼怪无所遁形，汉魏六朝流行的神仙谶纬思想中也提到铜镜，经常作为帝王得天下或失天下的象征。如汉代讳书《春秋孔录法》提到：「有人卯金刀，握天镜」，「卯金刀」三个字合起来为「刘」字，刘氏握天镜，代表西汉刘邦拥有天下，成为皇帝。相反地，《雒书》中提到：「秦失金镜」，失去金镜，意味秦的失去天下。
刀剑与铜镜具有类似的功能，也是一种神秘之器，在人间可克敌制胜，在灵异世界则能斩妖伏魔、禳除妖邪，因此成为道士的法器。南朝梁道教上清派的宗师陶弘景（456-536）留下《古今刀剑录》一书，当中记载古代刀剑的神异故事，反映当时流行的宝剑思想。刀剑不只是冷冰冰的兵器，还具有灵性，神剑会在盒中鸣叫，出鞘时有异常光芒，甚至可能化为腾龙飞去。
除了禳祓妖邪，有灵性的刀剑也能预示政权的移转，如刘邦的斩蛇剑。这把铁剑是刘邦于南山所得，上面有「赤霄」二字，后来刘邦起义，路上被一条大白蛇阻拦，便提起宝剑将白蛇斩*。斩白蛇于是成为刘邦日后灭秦的预兆，汉代建立后，斩蛇剑成为王朝至宝。后来晋惠帝时宫中大火，只见这把宝剑穿屋飞去，不知踪迹，宝剑的飞去也预告西晋王朝即将走向败亡。
由于镜、剑均秉受天地阴阳之气，铜镜可以映照万物真形、驱邪防身，刀剑进一步能斩妖除魔、降伏鬼怪，于是组合成为道教的重要法器。唐代司马承祯（647-735）也是道教上清派宗师，他曾替唐玄宗设计宝镜与宝剑，样式还保留在《上清含象剑鉴图》中，可说是汉魏六朝以来剑镜思想的集大成。司马承祯设计的镜与剑，装饰日月、北斗星辰、八卦、五岳山泽等纹样，将天地阴阳涵盖其中，两者组合能洞见天地万物，具有无物不摧的神力。
图7 日月贞明八卦铜镜，唐代，河南洛阳出土，径25公分，洛阳市博物馆藏。图片来源：《中国青铜器全集》，第16册，图171
河南洛阳曾经出土一件铜镜，与司马承祯的设计十分接近（图7）。圆形铜镜的背面以八卦围成方形，代表天圆地方。圆天之上有日、月、星辰，方形内部有波纹水泽，环绕着内圈的山形五岳。中心突起的镜钮为中岳，其他东、西、南、北四岳分别在四个角落，之间穿插着铭文。天地、宇宙、山川尽在其中，这面铜镜应该是唐代道教徒的宝器。
三、神器的技术与传说
随着中国南方道教的传入，镜与剑的政治象征与宗教功能也传入日本，甚至转化成为天皇世代相传的神器，被记录在八世纪初的日本史书中。镜与剑之所以在中古时期的中、日两国被视为神器或宝物，除了与当地的信仰与神话有关，也与古人对于冶金技术的认识息息相关。
剑、镜与一般容器不同，具有特殊功能，剑必须锋利而有韧性，镜必须明亮不易生锈。古人经过不断的尝试，逐渐改善剑、镜的外观与性能。不难想像，过程中必定历经无数次失败，失败的原因或许连工匠也不甚了解，而成功的诀窍更必须严密保守，因此产生许多神秘的传说，如干将、莫邪夫妇造剑，一直不成，莫邪于是投入炉中，才炼成宝剑。
汉代镜铭也说：「幽湅神石取其清，金银铜铅以相成」，从这句话可知，汉代人虽然知道铜镜的金属成分是金银铜铅，不过冶炼过程在他们眼中仍十分神秘。在这个技术发展的早期阶段，过程中有许多无法掌握的变因，成败也不是人力所能完全控制，使得剑、镜的冶炼被罩上一层厚重的神秘面纱，更加强灵异的色彩。
文化交流总是双向来回的，刀剑从中国、朝鲜传入日本后，制造工艺日臻精巧，至少在宋代，「日本刀」或「倭刀」就已名闻中国，日本刀剑反过来向中国输出。欧阳修（1007-1072）曾作〈日本刀歌〉，称颂日本刀的工艺精巧，装饰美观，是好事者不惜百金也要入手的宝物，光是配戴在身上就可攘除妖凶。明、清时期对「倭刀」、「倭铜」之称颂更是不绝于书。
随着金工技术的发展，艺人匠师逐步掌握冶炼过程中的诸多变因，成败不再是难以解释，也不再是人力所无法控制，于是剑、镜也褪去那古老的神秘面纱。二十一世纪的今日，刀剑与铜镜固然已经退出历史舞台，不过日本的金工制品仍旧保有其传统的优异性能，无论是厨师的刀具、美发师的发剪、抑或是裁缝师的布剪，甚至是一个马桶盖，都仍然是各领域职人心目中的宝贝，一种以工艺卓绝而令人心向往之的当代「神器」。
