四大天师分别是张道陵、葛玄、萨守坚、许旌阳，为玉皇大帝通明宫的四位尊神。
张天师即张道陵本名张陵(34－157年），字辅汉，道教称为祖天师。他是汉代张鲁的爷爷，是道教的创始人。生时黄云笼室，紫气盈庭，空中光如旦。张道陵生时黄云笼室，紫气盈庭，空中光如旦。从小聪明颖慧，七岁时遇河上公，得授《道德真经》通晓五千言精微义理。宝物有正一盟威符箓”，三五斩邪雌雄剑、阳平治都功印、平顶冠、八卦衣、方裙、朱履等。太上老君剑印符箓大破鬼兵的故事就是以此为原型的。
天师道法通玄，诸魔所不能敌，各各降服，愿意皈依正道，于是天师
敕命五方八部六天鬼神，在青城山黄帝坛下盟誓，人处阳间，鬼处幽冥，使六天鬼王囚禁于北阴酆都城，八部鬼帅流放于西域边地。从此妖魔降服，人民安乐，至今青城山仍留有天师与众鬼帅战斗的誓鬼台、鬼界碑等古迹。
天师降妖伏魔，救护众生。设立二十四治，广收门徒，教化于民。
张道陵，初名张陵，后改今名。本是太学书生，性好学，博五经，邃于黄老之道，七岁即能通道德经及河洛图讳之书，皆极其奥。长为博学之士。后弃官学道。创立了正一盟威道，简称正一道。汉顺帝时永寿元年在鹤鸣山创建正一盟威道，太上老君“授以三天正法，命为天师”，自称“三天法师正一真人”，并纂道书24篇。汉桓帝时在四川苍溪县境的灵台山(又名天柱山)飞升，传说时年123岁，道教称为“祖天师”。传说第1代天师张道陵跟太上老君学道得老君亲授，得天独厚，道法高强。
张道陵先退隐北邙山修道，后得黄帝九鼎丹经，修炼于繁阳山，丹成服之，得分形散影之妙，通神变化，坐在立亡，每泛池中，诵经堂上，隐几对客，杖藜行吟，一时并赴，人皆莫测其灵异也。后于万山石室中，得隐书秘文及制命山岳众神之术，行之有验。闻蜀民朴素纯厚，易于教化，且多名山，乃将弟子入蜀，于鹤鸣山隐居修道。既遇老君，遂于隐居之所备药物，依法修炼，三年丹成，未敢服饵，谓弟子曰，神丹已成，然未有大功于世，须为国家除害兴利，以济民庶，然后服丹即轻举，臣事三境，庶无愧焉。老君寻遣清和玉女，教以吐纳清和之法，修行千日，能内见五脏，外集外神。六天妖魔，尽被降伏。先时蜀中魔鬼数万，白昼为市，擅行疫疠，生民久蒙其害，自六天大魔被降之后，张道陵斥其鬼众，散处西北不毛之地，与之为誓曰，人主于昼，鬼行于夜，阴阳分别，各有司存，违者正一有法，必加诛戳。于是幽冥异域，人鬼殊途，大利蜀民。功成蒙太上册封正一天师。
祖天师宝诰 ：
至心皈命礼 本来南土 上泝蜀都 先获黄帝九鼎之丹书 後事老君於玉局 千轴得修真之要 一时成吐纳之功 法籙全成 受盟威品而结璘玦 正邪两辨 夺福庭冶而化咸泉 德就大丹 道齐七政 大悲大愿 大圣大慈 三天扶教辅元体道大法天师 雷霆都省泰玄上相都天大法主 正一冲玄神化静应显佑真君 六合无穷高明大帝降魔护道天尊！
葛天师葛天师又名葛孝先，葛仙翁，太极仙翁，姓葛，名玄，字孝先，丹阳句容（今江苏句容）人。相传他在江西阁皂山修道，常辟谷服饵，擅符咒诸法。道教尊其为“葛仙公”，又称“太级左仙公”。他的修行感动了太上老君、太极真人降临， 传授给他真经36卷，从而使他成了道教灵宝派的创始祖师。
葛天师宝诰 ：
至心皈命礼 天台得道 閤皂成真 昔受东华 复传西蜀 诏命玉京金阙 位证太极仙班 慈怜拯拔於沉沦 恩念普资於苦爽 葛天氏 遗风显著 勾漏令 丹砂俱存 括苍任游 罗浮乃止 脩闲玉笥 修理金书 大悲大愿 大圣大慈 太上玉京东吴太极仙翁 雷霆玄省天机内相 玉虚紫灵普化玄静常道冲应孚佑真君 垂恩广教慈悲大帝度人无量天尊！
萨天师又称萨真人，号全阳子。赤面，红须发，双目火睛，红袍，绿靴，风带，左手火车，右手金鞭，状貌躁恶。”徒弟王灵官即后来便成为整个道教所尊奉的护法神王灵官，他镇守在几乎所有的道教宫观。
萨天师守坚庸琐下士，遭遇明师，得其设施以正，故驱雷役电，祷雨祈晴，治祟降魔，禳蝗荡疠，炼度幽魂，普施符水，累行累验，如谷应声。
萨祖宝诰：
至心皈命礼，派流西地，迹显龙兴。施财合药济群生，积行累功修至道。授铁师之教旨，掌玉府之雷书。身披百衲伏魔衣，手执五明降鬼扇。代天宣化，咒枣书符。运风雷于咫尺之间，剪妖魔于斗罡之下。道参太极，位列先班。松筠野鹤任纵横，遐迩孤云常自在。方方阐教，为万法之宗师；处处开坛，作后人之模范。都天宗主，一元无上萨翁真君，玄风永振天尊
许天师又称许敬之、许真君、许仙、许旌阳、许祖、许逊（239年－374年），字敬之，江西南昌县（今属江西）长定乡益塘坡人，祖籍汝南（今河南许昌），晋代著名道士，道教净明派祖师，尊称许天师。道教尊为许真君，晋太康元年（280）举孝廉，出任旌阳令，后弃官东归，于西山中修道炼丹，着书立说，创“太上灵宝净明法”，白日飞升。
许天师格言：存心不善，风水无益；父母不孝，奉神无益；兄弟不和，交友无益；行止不端，读书无益；心高气傲，博学无益；作事乖张，聪明无益；不惜元气，服药无益：时运不通，妄求无益；妄取人财，布施无益；淫恶肆欲，阴骘无益。进一步想，有此而少彼，补东而缺西，时刻忧愁。退一步想，良田万顷，一日止食米一升；；大厦千间，一夜止眠地八尺。一升八尺，受用不久，多何用乎？计较为自身，死后何曾到手中?计较为儿孙，儿孙自有儿孙福。家财数百万，阴功无丝忽。积下与儿孙，未必能保守，转世变畜生，儿孙替不得。
《转轮歌》曰：
畜生本是人来变，人畜轮回古到今。
不见披毛并戴角，劝君休使畜生心。
百年世事有天罗，休把心机太用过。
富了又贫贫又富，江河成路路成河。
良心自有良心报，奸狡还须奸狡磨。
莫道苍天无报应，十年前后看如何?
许天师宝诰 ：
至心皈命礼 混元始祖 一炁分真 多劫之前 积修至道 勤苦备悉 经纬逾深 万法千门 罔不斯历 救灾拔难 除害荡妖 功济生灵 名高玉籍 众真推仰 宜有甄升 大悲大愿 大孝大仁 九州都仙太史高明大使雷霆泰省天枢伏魔上相 至道玄应神功妙济掌九天司职太乙定命注生真君 三天按察都检校普奏谏议大夫 天医大帝度人祖师净明普化天尊！
