京城五镇之说，见诸《清朝野史大观·京师五镇》：“京师俗传有五镇。”此五镇分别是：东方之镇黄木厂；南方之镇烟墩；西方之镇大钟寺；北方之镇昆明湖；中方之镇景山。
并且，这五镇分列于五个方位，对应金、木、水、火、土之五行；每个方位正好可以占两个天干。于是，有了东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中央戊己土的说法。且还有，东镇沂山之神，南镇会稽山之神，中镇霍山之神，西镇吴山之神，北镇医巫闾山之神。
1915年，也就是在民国之初，出版了一部记录清代遗文轶事的巨著，书中收集了从清代以来，两百多年的遗文轶事。文章基本上都是出自于清人的野史笔录，上到宫闱秘事，下到街坊杂论，皆有记载，详细无遗，可以说是大观之作。
此书的其中一篇文章“京师俗传”就谈到了关于“京师五镇”说法，而且，从列举的五镇之物来看，此番言论应该形成于乾隆年间。
作为东方之镇的“黄木厂”，可以称之为“皇木厂”，也可以称之为“神木厂”，位于广渠门，通惠河相邻之处，它也是永乐年间存放木料的地方。据记载，此皇木厂，属于工部，也就说，是这里的木料都属于皇家的木料，简称“皇木”。
其实，早在永乐年间，明成祖朱棣就分派各路大臣前往湖南、湖北等地采伐木材，这里也就陆陆续续堆积了大量木材。
据说，在这些木材之中不乏巨木，特别是当时人们称之为“樟扁头”的巨木，可长达十多米，直径也超过了七米。此外，还有同样类似的几根巨木都被人刻上了名字，比如“王二姐”，“混江龙”等等。
之所以称这个巨木为“神木”，还有一种说法，当时，负责采集的大臣无意间发现了特大金丝楠木，本下令让人砍伐，不料雷声大作，树木全部消失，隔天之后，发现这些树木已经浮出山谷，抵达江上，因此，大臣觉得是天助于他，称它们为“神木”。
一直到了清朝，这一批神木历经了两百多年，已经变得腐朽，于是，乾隆下令给予它们保护，并立碑以记。碑文中所纂刻的《神木谣》：“都城东有巨木焉，其长六十余尺，卧于地，骑者隔木立弗相见也”乾隆皇帝描述这木头横地上，树两边骑马的人都互相看不到。
这字字句句可以看出，当时的神木已经成为了五镇之首。《神木谣》后来刻在了石碑的正反两面，皇帝下令在神木西侧建立红墙黄瓦的方形碑亭，又建了一座砖木结构七间相连的大瓦房把“神木”覆盖起来，为“神木”避风挡雨。
再后来，新中国成立，碑亭年久坍塌，神木更加腐朽，于是，北京钢琴厂在这里建厂，于是，把这些腐朽的神木，作为板材改造成八张会议桌。不过，最终钢琴厂搬迁，乾隆的《神木谣》碑又被人们重新树立，再次供后人凭吊。
作为南方之镇的是永定门外的烟墩，又叫燕墩，被人们俗称为“石幢”。据说，它之前是一座烽火台，建立于元代，本为土台，后在嘉靖年间包砌以砖，并在正中央树立了方碑，上面刻着乾隆皇帝撰写的两篇文章，分别为《帝都篇》和《皇都篇》。
直到1984年，该历史遗迹被列为市级文物进行保护，并加以维修防护，还建造了燕墩公园供人们观赏，2012年还与其他文物一起申请世界级文化遗产。其实，关于这个南方之镇还有其他一些民间说法：
据说，当时由于昊天塔立于燎石岗上，周围都是红土，宋朝的孟良来此地欲盗杨业之骨，将随身携带的火葫芦打碎，顿时周围燃起大火，整个山岗烧成了红色，因此，后来选这里为南方之镇。而且，它本身就位于京之南，且有“火”的因素包含在内。
作为西方之镇的则是大钟寺的大钟，其实，这里本是雍正时期建立起来的觉生寺，因后来大钟迁于此，改名为大钟寺。永乐大钟最早铸成于明京师的铸钟厂，后存放在汉经厂，万历年间，神宗朱翊钧下令，将其汉经厂转移到万寿寺，每天进行敲钟。
直到天启年间，局势动荡，朝中有人言论该地不宜有钟声，随后，大钟被遗弃于地。到了雍正年间，朝中大臣纷纷以阴阳五行为由，建议将大钟放于京城之北，但是，雍正皇帝并未采纳其建议，下令将大钟转移到觉生寺，并专门修建钟楼来悬挂大钟。
直到乾隆年间，整个移钟项目才结束，后来，乾隆皇帝每次来到圆明园，总想听一下那里的钟声。
那么，当年朱棣为何建造这个永乐大钟？
历史上有这样的说法：唯功大者钟大。其实，并非如此，因为，朱棣当时被封为燕王，后发动靖难之役，抢夺了皇位，迁都于北京。他觉得自己的皇位建立在无数尸骨之上，未免良心不安，于是，为了超度亡灵，命人铸造了这个大钟。
直到现在，永乐大钟依然是我国历史上赫赫有名的文物，年代久远，保存完好，体型庞大，刻字密集，音响奇妙，可以说，是凝聚了古代人们高超的智慧和铸造工艺。
作为北方之镇的就是昆明湖，位于京城河的上游，当时，除此地附近再无更大的水面了。其实，昆明湖原本称为西湖，西海子，这里的水由玉泉山汇聚而成，地理位置在翁山之阳，也叫翁山泊。元朝时期郭守敬为了补充水量，下令修筑堤堰，将白浮泉以及西山诸泉引入于此，让其变成了更大的蓄水池。
直到清朝时期，这里杂草丛生，泥沙淤积，于是，乾隆皇帝在给其母亲庆祝大寿的机会上，在翁山上修建了延寿寺，以兴修水利的名义动用人力将这里的杂草驱除，疏通泥沙，围建堤坝，设置涵闸，让湖里的水面积扩大了不少，深度增加了两倍，随后，便更名为昆明湖。
此地得乾隆皇帝盛赞，因为昆明湖的建成，水量充裕，货物运输更加便利快捷，护城河的水也多了，水田也随之增加，水一多，还可以操练水军。不过，现在看来，他对昆明湖的改造，确实为后人做了件好事。
现在的昆明湖边，还有一尊铜牛俯卧于此，也是建立于乾隆年间，被称为“金牛”，相传，是为了镇压水患而建立的，其背部还刻有《金牛铭》：“金写神牛，用镇悠永。… …敬兹降祥，乾隆乙亥。”
作为中央之镇的就是景山了，位于神武门以北，原叫煤山，万岁山，是在永乐年间，因拆除元故宫，用废土残渣堆积起来的，这由相关单位进行钻探得到证实。
其实，堆起这一座景山，是为了给后来修建的紫禁城充当镇山，当时，根据“前要照后要靠”的说法，表明：在紫禁城之北要有座山。琼华岛曾经是元皇宫的镇山，后来，皇宫东移，所以，需要再堆起一座山。
在此地，登上山头，可以俯瞰全城。清代时期每到重阳节的日子，允许百姓登临，但是，如果不和门吏招呼，不赠以金钱，仍旧不能入内。
以上内容也许是不科学的，但是，这五镇确实给历史增添了厚重感，作为历史遗产，后人要懂得珍惜。现北京五镇中，西镇大钟寺的大钟、北镇昆明湖铜牛、中镇景山、南镇燕墩如今仍在，惟有东镇神木一直难觅其踪。
参考资料：
【《明史•宋礼传》、《清朝野史大观·京师五镇》、《博物要览》、《景山历史文化展》、《都市丛载》】
