如果问哪位三国人物最厉害，可能每个人心中都有不同答案，但如果问哪位三国人物后世最受人敬仰，那一定非关二爷莫属了。他不但在民间有着深厚的信仰，还得到了多位帝王的封号，就连道佛两教也都供奉其为护教神祗。如今，不仅仅是中国有对关羽的崇拜，甚至全世界的华人们都将其奉若神明。
关二爷
中国历史上的名将不可胜数，为何关羽能够脱颖而出，铺就成神之路？
武将关羽
武将关羽
正史中对于关羽的记载仅限于西晋史学家陈寿所著《三国志》和裴松之的《三国志注》，并且对关羽的描写非常简略，大约只有一千余字。
关羽原籍河东郡解县（今山西运城市），早年在涿郡投靠了起兵伐黄巾的刘备，和刘备、张飞情同手足，自此追随了刘备一生。投靠之后关羽追随刘备伐黄巾、征董卓、拒袁绍、救徐州、战袁术，直到刘备军队被吕布打败后投靠了曹操，在此期间，关羽也只是刘备军中的一名将领而已，至于《三国演义》中的桃园结义、温酒斩华雄、三英战吕布都只是演义中的小说情节。
之后在下邳守战中，关羽被曹操所擒，曹操劝说关羽归顺，被关羽拒绝，直言报效后便去归寻刘备。恰逢此时，袁绍派大将颜良攻白马，曹操派关羽迎战，关羽开挂一般*了颜良，因此关羽斩颜良是史实，至于诛文丑正史中并未记载。曹操表朝廷封关羽为汉寿亭侯，关羽不受，告别曹操去寻刘备，曹操命军士不许追赶，因此千里走单骑、过五关斩六将也是演义中的小说情节。
刘备夺荆州后，封关羽为襄阳太守。
刘备取西蜀后，留关羽镇守荆州。
刘备即位汉中王后，封关羽为前将军。同一年，刘备派关羽围樊城，曹操遣于禁来救，关羽在这场战役中水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震中华，达到了人生巅峰。水淹七军也是历史事实，不是演义。
之后孙权和曹操联合，袭取了荆州，关羽败走麦城，被孙权擒*，死于临沮，后来刘禅追谥关羽为壮缪侯。
从正史的记载中可以看出，关羽骁勇善战，忠勇两全，同时却又骄傲自负，大意失荆州，因此在《三国志》中陈寿评价其虽有“国士之风”，但“刚而自矜，以短取败”。
从武将到护教神祗
伽蓝菩萨
魏晋南北朝时期，关羽一直是作为勇将的代名词，被称作“万人敌”。
隋朝，开始流传关羽显灵的传说。
唐代，民间开始逐渐流行对关羽的崇拜，唐德宗时，关羽位列历代64位名将之中，和十哲（有诸葛亮）一起配享武庙（武庙主神为姜子牙），开始成为官封的名将。
与此同时，佛教为了便于传播教法，也把关羽奉为护法伽蓝菩萨。
儒释道三教封神
关圣帝君
到了宋代，随着商品经济的发展，世俗文化开始兴盛，三国故事在民间广为流传。理学的兴起，致使儒家对于正统的刘备加以拥护，对于篡汉的曹魏加以贬抑，民间也随之形成了拥刘反曹的思想潮流。这些观念的出现也逐渐影响了官方对关羽的态度，宋徽宗时，关羽先是被敕封为忠惠公，后又加封为武安王、忠义武安王。
与此同时，由于宋徽宗信奉道教，道教也把关羽奉为清元真君、崇宁真君，至此关羽达成了儒释道三教封神的成就。
南宋时，继续加封关羽为壮缪义勇王、英济王，此后民间的关王庙也在各地兴起。
从武财神到关圣帝君
武财神
元杂剧中的三国戏，标志着三国文化达到了一个新的高峰，桃园结义、三英战吕布、千里走单骑以及过五关斩将等等关羽的演义故事都已在这一阶段形成。官方继续加封关羽为显灵义勇武安英济王，各地方对于关羽庙宇的建造也大幅增加。元代三国文化的蓬勃生机，都为《三国演义》的出现，以及其中关羽形象的塑造提供了模板。
《三国演义》成书于元末明初，明代开始广为流传。《三国演义》中对关羽忠义形象的塑造，推动了对关羽的信仰达到了巅峰，成就“武圣”之尊，商贾们更加敬佩关羽的忠诚和信义，把关羽奉为武财神，并且一直流传到如今。明朝万历年间，官方直接给关羽封了帝号，称作“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。
清朝的前两位皇帝，努尔哈赤和皇太极都喜欢读《三国演义》，甚至当作兵书来学习，先是封关羽为忠义神武关圣大帝，还把谥号改为“神勇”，之后又屡加封号，一直到最终的“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”。
编者说关羽的成神之路是漫长而曲折的，统治阶级希望借他的威名巩固统治，宗教则希望借他的信仰传播教义，而在普罗大众的心目中，那个红脸长须、手持青龙刀的形象早已深入人心。
