众所周知，关羽不仅是三国时期著名的武将，同时也是佛儒道共用的武神，百姓均尊称关羽为“关帝”。然而在宋朝之前，中国最广为人知的战神并不是关羽，而是周朝的姜子牙。那么关羽为何能取代姜子牙，晋升为新一代的战神呢？这就要从元朝的一场叛乱说起了。
元朝兴起于漠北草原，但自元世祖忽必烈开始，元朝就一直很难解决蒙古本土的叛乱问题。在西方学者眼中，元朝是一个二元帝国，不仅以汉地为根本，同时也以蒙古地区为根本。由于忽必烈擅自称汗，并醉心于实行汉法，因此让因循守旧的漠北诸王十分不满。因此，阿里不哥、海都等人频繁在漠北制造事端，与以汉地为根本的元朝皇帝打起了一场似乎永无休止的战争。
因此，元朝出现了一个令人啼笑皆非的情况，元朝士兵竟然要据守长城，防备自己同胞的*扰。之后忽必烈、元武宗等皇帝平定了漠北叛军，中原与蒙古的战争暂时消停了。但在元文宗时期，两方的战争又一次打响了。
孛儿只斤图帖睦尔，又被称为元文宗，孛儿只斤图帖睦尔，他是元武宗的次子。元武宗继位时，曾与弟弟元仁宗有约。等元仁宗继位后，就立元武宗的儿子为皇太子。然而元仁宗继位后，立即食言，反而将自己的儿子硕德八剌立为太子。元仁宗不仁不义的行为，让很多元武宗的旧臣很不满。
公元公元1328年9月，元仁宗的后代泰定帝去世，留守大都的权臣燕帖木儿立即发动政变，抢先立元武宗的儿子——图帖睦尔为皇帝。就这样，皇位又落到了武宗系手中。虽然图帖睦尔称帝了，但形势仍十分严峻。漠北诸王认为元文宗是喜欢汉人琴棋书画的娘娘腔，根本不能继承大统。因此他们在漠北发动叛乱，立泰定帝幼子阿速吉八为皇帝（这名字-_-||），是为元明宗。叛军占领了漠南的上都，和大都的元文宗分庭抗礼。这就是历史上著名的“两都之争”。
当时，绝大多数蒙古骑兵都掌握在上都势力手中，而元文宗手中只有一群汉军。当年蒙古铁骑横扫中原，汉军根本不是他们对手。就在大家一筹莫展的时候，有个大臣给元文宗出了个主意：“我们把关羽封为战神吧！”
实际从宋朝开始，关羽就广受民众崇拜，然而一直没有得到官方的认同。直到宋徽宗时期，关羽才被封为“王”。隐隐然，关羽在民间有超越姜子牙的态势。到了元朝时期，戏剧、评书在市井间变得更加流行，一生传奇、忠义无双的关羽受到广泛尊崇。《三国志平话》等话本开始在大都、苏州、扬州等大城市流行。在全国各地，已经出现了一批关庙。
由于汉军官兵普遍信奉关羽，因此有人认为，如果将关羽封为“战神”，或许能提升士兵的士气。因此，元文宗顺应民意，将关羽封为“显灵义勇武安英济王”。从此以后，关羽正式成了武庙的首脑，能与文庙的孔夫子相提并论。
听说自己信仰的神明得到了皇上的认可，大都的汉军果然士气大振，他们在燕帖木儿的率领下，浩浩荡荡地开往大漠，与居庸关的蒙古叛军发生激战。当年10月，大都汉军连续在密云和通州大败来犯的蒙古骑兵，大获全胜。当月13日，大都军反攻上都，并一举攻取。就这样，元文宗轻松化解了蒙古本土的叛乱，终于可以做个太平天子了。
“两都之战”胜利后，关羽成了蒙古贵族眼中的大功臣，地位开始一再升级，关帝庙开始在国内广泛建立。而民间文人也在推波助澜，伟大的小说《三国演义》正式成书于元末明初，关羽成了忠勇、正义的化身。
到了明朝，关羽终于升格为帝，成了“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。到了清朝，阅读了《三国演义》的满洲人更是对关羽推崇备至。入主中原后，10个清朝皇帝竟有8个加封过关羽，最终关羽便成了“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”。
如今关羽的“武圣”之名几乎人尽皆知，甚至连日本、越南、韩国人也明白这一点。然而这一切的开始，竟始于元文宗的一道旨意。
