小说倚天屠龙记中，张无忌可谓是命运多舛，冰火岛上他要出生那一天却恰逢金毛狮王谢逊狂性大发，险些跟母亲丧命；后来，他跟着父母回中原给张三丰祝寿，结果父母又给六大派门人给逼死了，自己也不幸中了玄冥二老的毒掌，要不是张三丰用真气给他续命，也根本活不到后来得到九阳真经的那一天。张三丰对这个可怜的孩子十分疼爱，为了救治张无忌，他不惜搁下老脸，不远千里去少林求助，希望得到少林九阳功。
结果，少林派却心胸狭隘，始终把张三丰当作是弃徒，不肯答应他的请求。无奈之下，张三丰只好带着张无忌离开。后来，张三丰和张无忌在汉水附近遇到了小时候的周芷若，周芷若对张无忌很关心，还亲自给他喂饭，照顾他。最后，张无忌被常遇春带去医仙胡青牛处治病，而周芷若则是被张三丰带去峨眉派，送给灭绝师太调教。这里就有一个问题出现了，张三丰虽然跟峨眉派很有渊源，峨眉派创始人郭襄是张三丰一直暗恋的女子。
但是，郭襄的徒孙灭绝师太作为第三代掌门人却令张三丰很讨厌，当年她也是逼死张翠山夫妇的主要元凶之一。而且，由于灭绝师太仗着郭襄女侠传下来的倚天剑十分嚣张跋扈，张三丰还亲自出手教训过灭绝，并且没收了倚天剑，保管了好些年。既然张三丰如此讨厌灭绝师太，为何还要把心底善良的周芷若往火坑里推呢？难道张三丰不怕周芷若最后跟着灭绝师太学坏，变成一个自私自利、嚣张跋扈之人？
其实，这个问题在旧版的倚天屠龙记中给了我们暗示。张三丰虽然不喜欢灭绝，却还是把周芷若送往峨眉，其实是为徒孙张无忌着想。在旧版中，金庸对张三丰有这么一段心里描述“这小姑娘如此美丽，他年定是个绝色佳人。无忌若得伤愈，我决不容他二人再行相见，否则不幸二人互有情意，岂不是重蹈翠山的覆辙？”张三丰之所以会有如此担忧，是因为周芷若在旧版中的身份并非是个普通渔家女，而是明教重要骨干周子旺的女儿，也就是说周芷若跟殷素素一样其实都算是明教中人。
明教在六大派的眼里一直被视为魔教，所以张翠山和殷素素相恋一直被世人所不容和耻笑。但张无忌对周芷若已是青梅竹马、情投意合，张三丰不忍拆散他们，又不想重蹈张翠山夫妇的悲剧，所以他就想了一个办法，替周芷若的魔教身份“洗白”，这个办法就是让周芷若从小成为江湖名门正派的弟子，那么若干年后谁也不会知道她的真实身份，这样就能光明正大跟张无忌谈恋爱了。但是，张三丰放眼整个江湖，少林、武当、崆峒、华山等派的门人皆为男子，唯有峨眉派是女弟子为主。因此，张三丰虽然看不惯灭绝师太，可还是为了张无忌和周芷若有个美好的未来，把周芷若送去了峨眉派，拜托灭绝师太好好调教。
