据德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》，世界上查明的有5651种语言。
一般来说，各个民族都有自己的语言，语言是民族的重要特征之一。汉语、英语、西班牙语、俄语、阿拉伯语、法语是世界上的主要语言，也是联合国主要的工作语言。
汉语是全球母语使用人口最多的语言，英语是全球使用最广泛的语言。语言和文字是两个概念，往往是先有语言，后产生文字。
不完全统计，世界上大约有2000个民族。 世界各民族的人口数量相差悬殊，多的达十多亿人，少的只有几十人。超过1亿人口的民族有7个：汉族人、美利坚人、孟加拉人、俄罗斯人、日本人、巴西人、印度人。1000万至1亿人口的民族有60个，100万至1000万人口的有202个，10万至100万人口的有92个。 世界上有多少种语言？一说七千多种，一说五千多种，一说两千多种，无一定论。使用人口超过100万的语言只有140多种，其中汉语的使用人口最多，约占世界人口的五分之一。所以，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种语言是英语、俄语、德语、法语和西班牙语。有些语言则只为几千乃至几百人使用，如美洲的土著印第安语，中国的鄂伦春语、赫哲语
