李老三家住太行山脉脚下李庄村，大名叫李春生，弟兄中排行老三，大家都叫他老三。他今年六十岁，家有五间坐北朝南红色瓦房带二百平米的小院，耕地十余亩，黄牛十余头，绵羊二十只，还有十来只下蛋的母鸡，为了侍弄好家里的这些资产，他每天如同打仗似的，再也没有闲工夫想别的，老伴秀花比他小三岁，一年到头基本在城里给儿子带孙子，一点也指望不上。但听到邻居的一句:老三，一个人操持这么多事，你厉害了！
李老三是无比的自豪。老三的院子不是很大，养牛要牛棚，养羊要羊圈，由于他家的位置在村边，他就把牛棚和羊圈搭在自家门外边的空地上，规模不大，简易方便，三面土墙，一面用枯枝和葵花杆圈起来，白天的时候赶着牛羊在山上放牧，晚上赶回来休息，刮风下雨的天气不出去，喂点饲料也过去了。每年自己家的种牛和种羊要生养几只小牛和小羊，春天的时候再买回几只小牛和小羊，一年的喂养，到冬天过年前，要么卖给牛羊贩子一些，要么自己*几只卖，收入十来万。年年如此，老三的日子真有奔头，心里美啊！
最近，老三因一件事闹心吃不好睡不好，家里的两个多月的小黄牛丢了。想起前些日子，就发现牛棚有一角的葵花杆有点发霉出现断裂的情况，他心想牛个头大，暂时应该没事，等哪天消闲再找一些棍子重新栽上加固一下。可不知有一天晚上风大雨大，那只才两个月大的小黄牛从那儿钻了出去。早上，老三发现后，那个后悔不知怎么说，赶紧给老伴秀花打个电话，老伴却说自己家的牛下的，本钱不大，不要着急，找不到算了。老三心想，你每天不见这些牛，当然没感情了，我咋能不心疼，我每年年底给你钱的时候，你咋不说老三少养一只，唉，还是自己想办法寻牛。
老三吃完早饭，急忙去村里大队，跟广播站播音员有贵说了一声，自己的小牛丢了，望村里有看到的告诉一声。有贵问牛的体貌特征，老三想了半天，没什么特殊的地方，大约多高多长，颜色是黑白相间，特殊的地方是牛屁股中间有一处皮撑破，暂时没有毛。村里大喇叭喊了几次，消息顿时传开来，邻居见着老三问：“老三，牛丢了，找见吗，村外找了吗。”老三心想，要是像西藏的牦牛，每一头牛上都挂一块牌子就好找了，哪怕混在别人家的牛群里也能找到。但是家里的牛羊还等着喂养，他赶紧回家赶着牛羊上山，晚上再去别人家的牛群看看。
李家庄靠山，老百姓的养殖业一直发达，规模大的自己租用土地成立农牧场搞养殖，规模小的就像老三这样打点查边球找政府不管的地方放养和圈养两结合搞养殖，丢牛也是偶尔发生的事，找不回来也是有的，但老三总觉得自己得找一找，不然心里不甘。白天放牛羊顺便田间地头、山头看看，晚上到村里养殖户家问问。
几天了，老三东打听西问询，晚上几家的牛棚看了，也没看到自家的牛，就剩村里最大的养殖户刘志强的牛棚没去看看。晚上吃完饭把牛羊安顿好，老三直奔村外刘志强的牛棚。
半小时后，老三来到志强养殖场门口，可门上挂了一把大锁，老三推了推门，嘀咕着难到来的不是时候。按说志强家的养殖场规模大，平时雇佣好几个帮工，常年晚上安排值班人员住在养殖场照看牛羊，现在雇佣的是邻村的张东海。
老三站在门口往里望，牛棚的灯亮着，时不时传来牛的哞哞声，应该是有人。老三喊了几声：“老张，你在吗？”空旷的野地里回声响起，也没有人应答。老三顺着房屋的外围走过去，在老张住的屋子后墙停了下来，竖起耳朵听到隐隐约约的电视声，老三拿起一根棍子敲了敲后墙，只听一声女声喊起来：“老张，快点，有人找？”老三顿时吓了一跳，大门关起来，是老张的老婆来了，还是......，是不是自己搅了人家的好事。黑暗之中，老三慌慌张张的向大路走去，急匆匆几分钟后，又停了下来，为什么不再等等？犹豫之中，老三还是离开了。
第二条早上，老三还没出门，老张就进了家门，手里拿着两箱罐头放在桌子上。老三说：“老张兄弟，你这干啥？”老张说：“兄弟，牛丢了，不要上火，我听了广播就把牛棚的牛数了数，没多出一头牛，要不你去看看？”老三说：“客气了，乡里乡亲咋能不相信，东西不能要，你拿回去。”“老三，有空来看看，牛棚有人替着，我得回去了。”老张说着迈出门去了。老三急忙穿上鞋追了出去送老张离开。老三心里特不带劲，暗暗骂着：牛啊！你跑哪去了，尽让我做这有愧的事。
十来天后，老三的牛还是没有音讯，村里的电商主播牛牛跑来跟老三说:“三大爷，要不我帮忙给你上一下直播，消息传播得跟快一些，你要是有酬金，也许能更早一些把牛找回来。”老三说：“这敢情是好事，你帮忙找到，三大爷请你喝酒。”第二天，老三就在抖音上看到了牛牛的直播，下面有好多人问牛的特点，养牛的日常营生，好不热闹。可是牛没找回来，乡里的干部来了，询问了情况，告诉老三有事找村干部，上直播要注意舆情导向，说得老三一头雾水。唉，人老了跟不上形势。在乡干部走得时候，拿出一个五百块的红包给了老三，告诉他是大家的捐款。老三连连推脱，最后乡干部硬是把钱塞在老三的手里。
晚上，老三把最近发生的事告诉老伴秀花，秀花在电话中把老三数落了一通，不要找了，不要给大家找麻烦了。折腾这么长时间，老三也不想了，又回归了原来的平常生活。
几天后的一个上午，老三正听着评书《杨家将》，赶着牛羊上山，忽听到远处的喊叫声：“老三，你的牛找到了”。老三一看是邻居海俊，忙问：“在哪儿？”海俊气喘吁吁地说：“在集市，有人领着一头牛在找牛的主人，你快看看是不是你的牛”。老三一听赶紧把牛羊往家里赶，和海俊一起来了集市上。老三前看看后瞧瞧，半个多月了，牛又长了一截，尾巴处撑破的地方也长了一些牛毛，是他的牛。他急忙上前握住带来牛的人的手表示感谢。原来老三的小牛跑出去后不知往哪乱窜，两天前跑到了五里外的王家村王可信的地里，王守信把牛领回家，今天趁着赶集寻寻主人。
老三的牛找回来了，秀花也回家一趟，老三望着牛棚的小牛心里的那个酸甜涌来涌去，对着秀花说：“你赶紧买肉去，我得去叫大家喝酒”。
二零二三年九月二十一日
