在中国古代的神仙中，玉皇大帝是一个非常奇怪的存在。为什么说他是一个奇怪的存在呢？
我们知道，在神仙的世界里面，神仙法力的强弱，地位的高下。是由他们修炼的时间来决定的。修炼的时间越长，在修炼过程中，经历的劫难越多，那么，他们的法力就会越强，地位也就越高。
（影视中青蛇与白蛇）
比如青蛇和白蛇，白蛇修炼了一千八百年，而青蛇只修炼了一千年，因此，白蛇的发力，明显比青蛇高很多。这样的记载，不只是在《白蛇传》中，其它关于神仙鬼怪的“志怪小说”里，也都是这样认识的。
道教里，老子和元始天尊这些神仙，他们是开天辟地的时候就有了的，修炼的时间当然是最长的，经历的劫难当然是最多，因此，他们的法力也最高强，地位也最尊贵，成为道教的宗师。
但是，玉皇大帝却非常奇怪。玉皇大帝修炼的时间是非常长的。玉皇大帝修炼了两亿多年，度过了一千七百五十劫。这个数字，在仙界是很少有人能达到的。
但是，他修炼了那么多年，经历了那么多劫，竟然一点儿法术都没有。《西游记》里，孙悟空打上了凌霄宝殿，他竟然毫无反抗，只能吓得往桌子底下钻。
就算不是《西游记》，而是其它方面的典籍，也没有玉皇大帝法力高强的记载。由此可见，在古代的整体神话体系中，玉皇大帝就是一个没有什么法力的人。
（玉皇大帝剧照）
这是怎么回事呢？为什么神仙法则到玉皇大帝那里，就不起作用了呢？
其实，玉皇大帝之所以不满足神仙法则，是因为他是按照人间皇帝的模板，塑造出来的一个天界的皇帝。是人间政治在天上政治中的一种翻版。从某种意义上说，他并不是宗教人物，因此，自然不能按照宗教的法则来规定了。
那么，玉皇大帝是按照什么法则来界定的呢？
我认为，主要有以下两点。
其一，玉皇大帝是一种德行的表现。
为什么玉皇大帝可以当玉皇大帝，而孙悟空这样的造反者不能当玉皇大帝呢？因为玉皇大帝身上有一种德行。
这种德行，对于玉皇大帝来说，就是他身上最大的法力。他不需要有法力，不需要道行高深，不需要武功高强，他只需要拥有德行就可以了。只要他拥有德行，天上的那些文武神仙，无论修炼了多少年，无论法力有多高强，都会拥戴他，供他驱遣。他要让太白金星下界去招安，太白金星就下界去招安。他要让托塔李天王率兵前去剿匪，托塔李天王就率兵前去剿匪。而且他的面子特别大，只需要喊一声，无论是太上老君，还是观音菩萨，甚至是如来佛祖，这些都是仙界的绝对大佬，都会听从他的召唤，前来为他保驾护航。
（姜子牙剧照）
其二，玉皇大帝是一种天命的表现。
玉皇大帝的来源显得十分的搞笑。
传说当年姜子牙在分封的时候，天上所有的神仙都各就各位了，只有玉皇大帝这个职位，姜子牙一直没有分封。于是就有人问姜子牙，究竟想把玉皇大帝封给谁？姜子牙心里想的是，这个玉皇大帝的职位，是留给他自己的。不过，他不好意思这么说，因此含含糊糊地说了一句：“自然是有人的。”
哪知道，当他说完这句话后，人间有个叫做“张有仁”的老百，立刻就飞起来，飞到天上去，坐在玉皇大帝的宝座上了。如此一来，姜子牙只能白忙活一场。
这个故事在中国古代广为流传。那么，这个故事里，究竟有什么深刻含义呢？
其中至少包含这几层意思：一是无论是人间皇帝，还是玉皇大帝，都是要“有仁”的。也就是要有仁德，有德行，有德行的人自然，就可以当皇帝，包括玉皇大帝。二是玉皇大帝是不能靠争取得来的。比如姜子牙怀有私心，想把玉皇大帝这个之位留给自己。但是，最终只能是机关算尽，换来一场空。三是玉皇大帝是命中注定的。命中注定你该当玉皇大帝，哪怕你是像“张有仁”那样一穷二白的庄稼汉，也可以当玉皇大帝。如果命中没有，哪怕像姜子牙那样贵为宰相，也没办法当到。
由此可见，当玉皇大帝按照人间皇帝的方式进行配置的时候，他有没有法力，都是无所谓的了。
（参考资料：《中国古代神话谱系》）
