古人都有的一个名和一个字，名是对外的称呼，比如一些成语“闻名已久”、“大名鼎鼎”等都能佐证。
而字则是家人或朋友之间的称呼，更显得亲近。
古代士大夫价层及读书人除姓名外还喜欢起字与号。姓与氏是古代祖上的起源帝王的封赐等原因构成，约定成俗不能改变。名字分乳名和学名两种。乳名是父母等长辈呼叫，平辈与晚辈按辈分尊称，不得呼乳名。
学名是指儿童入学堂之后起的名字，供先生和同窗呼叫，然后根据名字的意思相近或相反再另起一字，供同窗友人呼叫，以表亲切。古人最忌讳直呼其名，尤其是晚辈直呼长辈的姓名，这是大不敬，如是直系为之，则须家法伺候。
