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在《西游记》中，如来佛祖地位颇高。
一方面，他是灵山现任佛祖。
灵山佛门是人间第二大教派，它以西牛贺洲灵山为根基，势力遍及整个西牛贺洲，就算是在遥远的南赡部洲、北俱芦洲，也有他的信徒存在。
灵山佛门高手众多，在唐僧师徒抵达灵山之前，灵山佛门就有四十六位老佛，上百位菩萨，五百罗汉，三千揭谛，可谓兵强马壮。
虽然比不得天庭，却已是人间最强势力。
另一方面，如来佛乃五方五老之一。
玉帝乃天庭之主，高居于第九重天大罗天上。在大罗天外，还有三十二重天，每一重天都是一方大世界。其中第一重天为水元界，即孙悟空、唐僧等人所在的界面。
在水元界中，天庭设立了五位天尊各自执掌一方，其中西牛贺洲之主为如来，南赡部洲之主为观音，东胜神洲之主为崇恩圣帝，北俱芦洲之主为北极玄灵。在四大部洲之中，乃一片汪洋大海，大海之中又有一座须弥神山，须弥山上有一位老仙，名为中央黄极黄角大仙。
此五人共称为五方五老。
在孙悟空遇见七仙女时，曾向七仙女打听哪些人能受邀参加蟠桃会，七仙女着重介绍的就是这五方五老。在五方五老之中，西方佛祖如来位居首席，地位超然。
像镇元大仙，孙悟空等散仙，虽然修为不凡，实力高强，却连受邀蟠桃会的资格也没有。至于如来佛祖，他不但本人是蟠桃会常客，并且他还有资格带领门下菩萨罗汉与会，其地位名望远非镇元大仙孙悟空等人可比。
当然，如来佛祖再强，也不过是五方五老之一，对于玉皇大帝来说，就如地方督抚一般，再强的督抚，面对帝王时也必须拱手称臣。
虽然一些影视剧将如来佛祖的地位拔得极高，甚至压过玉皇大帝，实际上在《西游记》原著中，玉皇大帝是君，如来佛祖是臣，二人之间有着天渊之别。
以上所说是如来佛祖在天庭的地位。
那么如来佛祖本人的战力如何呢？
在西游故事中，如来佛祖一共正面出手两次。第一次是在通明殿前，如来佛祖施展莫大法力妖猴孙悟空，另一次是在狮驼国前，如来佛祖施法降服金翅大鹏雕。
金翅大鹏雕武艺不凡，遁术更堪称三界无双，曾一度擒拿齐天大圣孙悟空。在西游可居第一流妖王行列。然而在如来佛祖面前，金翅大鹏雕全无反抗之力。
如来佛祖只是把头一摇，佛光之中显现一块鲜红血肉，就诱得大鹏舍命去吞。大鹏明知眼前是如来所施幻象，前去定会被擒，可依然无法挣脱束缚。
乍一看，如来佛祖施展的仿佛只是幻术，然而如来佛祖未动刀兵，只是心念一动，就抓住大鹏心底欲念，兵不血刃将其降服。正是一派大宗师气度。若如来佛祖也像孙悟空一般手持兵器与大鹏打斗一番，就算最终赢了，那也落了下乘。
如来佛祖降服孙悟空的过程也很轻松，只是翻手一掌就将孙悟空压在五行山下。不过，被压五行山下后，孙悟空怨恨难平，五百年后见了观音，口中依然抱怨：“如来哄了我。”
孙悟空为什么会说如来哄了他呢？他是在质疑如来佛祖的实力吗？
原来如来佛祖与孙悟空大战时，曾有约定，如来道：“我与你打个赌赛：你若有本事，一筋斗打出我这右手掌中，就算你赢。再不用动刀兵苦争战，我就请玉帝到西方居住，把天宫让你；若不能打出手掌，你还下界为妖，再修几劫却来争吵。”
原来，当初如来佛祖为让孙悟空答应与他赌赛，曾开出一个非常优厚的条件：若孙悟空能翻出他的手掌心，就让孙悟空坐玉帝宝座。若孙悟空翻不出他手掌心，那也放孙悟空离开。
然而，一番赌赛后，如来佛祖并没有实践当初的约定，他一翻手就将孙悟空镇压在五行山下并且一压就是五百年。
虽然说兵不厌诈，但是如来佛祖身为一教之主，却在孙悟空这个晚辈面前言而无信，实在有失风度。孙悟空心气极高，目下无尘，对于和如来佛祖赌赛失利，心中本就存疑——他虽亲眼见到如来佛祖手指上有他当初留下的字迹，手掌中还有一股猴子尿*味，孙悟空却不肯相信，自己没有翻出如来佛祖的手掌心。
毕竟如来佛祖慧眼神通，天下皆知。在真假美猴王故事中，如来佛祖就曾亲口承认，他有慧眼神通，能观四大部洲，整个四大部洲无数万里间，任何一处地方风吹草动，鸟语虫鸣，都能被他察见。
故此，孙悟空怀疑，如来佛祖是用慧眼看见他在天柱边种种行径，然后才在自己手掌中施展出种种幻象，故此，他当时就提出要与如来佛祖再次赌赛。
可是如来佛祖不但没有答应再次赌赛，还违背承诺没有放孙悟空离开，这也就难怪孙悟空五百年间怨恨难平，一直念叨如来哄他。
当然，无论孙悟空如何不满，如来佛祖的实力摆在那里。休说是一个区区太乙金仙孙悟空，就算是那些大罗天仙，也不是如来佛祖对手。早在许多年前，如来佛祖就已修成丈六金身，成就天尊大道，实力早已与真武大帝北极玄灵等人同列。
在西游世界登场诸位大神中，如来佛祖已能跻身十强行列。
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