认识论阶段，虚无主义怀疑甚至否定人类认识世界的能力，认为人只能看到事物的表象，而表象也是变幻莫测、无法把握的，事物的本质无法被认识，绝对真理是可望而不可求的。
本体论阶段，虚无主义和存在主义的观点是最为接近的。双方都同意，宇宙的起源和本质是不可知的，人类也不一定需要知道(⊙︿⊙)。宇宙在整体上是一个自在之物，对人类命运是漠不关心的，谈不上有什么终极目标和意义。
生存论阶段 ，是关于人的生命哲学，在这里，虚无主义和存在主义产生了最为严重的分歧。面对宇宙的无目的性和最终湮灭的必然性，理性上必然推断出人类整体活动的无意义，也必然推断出个体生命活动的无意义。既然如此，虚无主义直接否定了生命的意义，认为人所做的事情都是徒劳无功的，做了也白做，于是完全放弃主观努力，虚无主义成为了一种悲观主义。注意，这是纯理性的推断导致。
道德论阶段，虚无主义认为道德都是人为规定的，没什么绝对的善恶对错。而存在主义在道德方面论述不多，表达上也是谨小慎微。不过我认为，面对人生的虚无和世界的荒谬，存在主义者还是有一定道德偏向的，其基调就是颂扬抗争、反对颓废，比如海德格尔的“本真”和“非本真”，萨特的“介入是更好的选择”，加缪在《鼠疫》中对勇挑重担的里厄医生的溢美之情等等。
总体而言，虚无主义是一种对客观世界的理性认识，存在主义更是一种人性上的主观态度。存在主义并不反对虚无主义的基本观点，却在同样观点之上，发展出主动进取的态度，让人们更加努力去生活。
