宋真宗咸平五年（1002年），已经占据夏州、银州五州之地的李继迁率领党项军攻陷宋朝北地重镇灵州（今宁夏灵武），李继迁随即改灵州为西平府，作为都城。对于李继迁来说，西平府北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼守西陲要害，进可出退可守，是他日后进取称霸一方的绝好资本。
灵州的陷落，意味着北宋的西北大门被彻底打开，极大地震撼了北宋朝廷。
此时，除了北宋朝廷备受震动之外，还有一个人也备受震动，因为，这对他和他的部族来说，生死抉择的时刻了更迫近了。
这人便是割据凉州的六谷蕃部大首领潘罗支。
唐末五代初，河西走廊西部的吐蕃部落大部迁到凉州城外的“六谷”一带，遂称六谷部。此后六谷部控制了凉州政权，割据一方。
宋初形势图
自从党项人兴起，位于河西的六谷部就感到了危险。六谷部知道，中原的北宋朝廷则对河西是有心无力，而党项人对凉州觊觎已久有吞并之心。一方能让自己继续保持独立地位割据下去，另一方则有可能让自己丢了河西的统治权。
这是一道摆在六谷部面前的选择题，对六谷部来说，并不难选择。
此时的党项不过是西北诸族新崛起中的一族，曾有辉煌历史且占据河西走廊已久六谷吐蕃人岂会瞧得起这样一个暴发户。何况李继迁不过刚刚兴起，虽然势力发展很快，但六谷部吐蕃人不乏有借助北宋朝廷的支持与党项一较高低称霸西北的念头。
吐蕃骑兵
于是六谷部人很快就做出了选择，向北宋称臣朝贡以对抗党项。
从宋太宗淳化二年（公元991年）开始，凉州六谷部就一直向北宋称臣朝贡，每年进贡良马数百至千余匹。初时只是进贡，后来随着党项人夺取的西北地盘越来越大，对六谷部的危险也日渐加深，六谷部便请求北宋出兵进攻党项人。后来六谷部甚至是联合甘州回鹘等西域诸族一道上表请求北宋出兵与他们一起夹击党项。
只是北宋的军队实在不给力，除了赏赐六谷部，拿不出有效的行动。
其实，这也是一道摆在北宋朝廷面前的选择题，相对于六谷部的好抉择，北宋则举棋不定，难以抉择。
自从党项兴起，李继迁叛而时附后，北宋对西北的少数民族都持怀疑态度，北宋君臣很担心六谷部会乘机坐大成为下一个党项。
除了宋朝军队实在不行外，北宋朝廷这样的态度才是最要命。这样的态度，实际上是意味着宋朝已经放弃了凉州六谷部。这使得北宋一直没有与河西一带的六谷部有效的联合打击党项，让李继迁不断的壮大。
西夏武士
没用北宋的有效牵制，六谷部无力独自面对党项人。压力与日俱增，咸平元年(公元998年)潘罗支的前任折逋游龙钵不惜亲自到汴梁求援。割据势力的*亲自来朝这是多少年都没有过的事，可见六谷部的局势已然到了极为严重的地步。
一如以往，北宋皇帝除了给他加官进爵和丰厚赏赐，没有任何实质的帮助。
宋真宗咸平四年（1001年），潘罗支成为了六谷部大首领，掌控了凉州。他延续前任政策，联合北宋抵抗党项。这年八月，李继迁围攻灵州，连破定州、怀远镇，灵州岌岌可危，宋真宗对潘罗支的请求仍不置可否。
但是宋真宗却是下了这样一道命令，从中我们或许可以感受到北宋朝廷的心思。《续资政通鉴长编》记载道：“（咸平四年十一月）甲午，诏西蕃诸族有能生擒李继迁者当授节度使，赐银、彩、茶六万。斩首来献者授观察使，赐物有差。”。
北宋君臣竟然在灵州被围的危急时刻还存了坐山观虎斗的心思，想让党项和六谷部相互激斗最好弄个两败俱伤来，北宋好坐收渔人之利。
这实在是太可笑了。这种“以夷制夷”的想法本没错，只是不合时宜。
回答宋真宗的是一个响亮的耳光，灵州失陷，北宋西北大门洞开。这脸打的北宋火辣辣地疼。
潘罗支的心估计在滴血，他知道党项人占据了西平府时彻底崛起了，他更知道李继迁的下一个目标便是六谷部所在的凉州西凉府了。
1004年形势图
果然，占据了灵州的李继迁开始对凉州采了行动了。
咸平五年（1002）十月，李继迁遣使前往凉州劝降潘罗支，连许诺的官印都一并带去了。潘罗支断然拒绝，当场*掉一使以表决心。
十一月，潘罗支为了能让北宋真正迈出与六谷部联合出兵夹击李继迁的那一脚来，向北宋进贡良马五千匹。这创下河西诸部有史以来入贡马匹数量最多的记录，但是懦弱的北宋朝廷的疑心病不减，只是厚赏安慰。
咸平六年(公元1003年)，不甘心的李继迁再次遣使前往凉州劝降，潘罗支依旧没有动摇。接连拒绝李继迁的劝降，潘罗支预感党项人将要大军压境，于是他派遣使者再入汴梁，告诉宋真宗六谷部集结六万兵马，希望能与宋朝夹击党项收复灵州。
六谷部人马准备完毕，就等着大宋军队前来，可以说潘罗支已经做了一切能做的了。这次宋朝也算是来了点实际支持，给予六谷部一部分刀枪铠甲和粮草，但是要军队是没有的。
北宋朝廷是一错再错，他对时叛时附的李继迁不吝宽容和招抚，对主动贴上的六谷部的态度却模凌两可。
咸平六年(公元1003年)十一月，李继迁终于举全国之兵，兵发凉州城。
党项贵族
即便是潘罗支亲上火线，在被围月余之后，凉州还是被凶猛的党项人攻破了，潘罗支无奈只得向李继迁投降。
潘罗支投降，整个六谷部唾手可得，河西走廊唾手可得，李继迁十分高兴。他对于前来投降的潘罗支非常客气，对他以兄弟相称，两人指点江山，展望未来，相谈甚欢。
一直跟随在李继迁身边的谋士张浦提醒李继迁，认为“潘罗支枭雄也，必不能甘居人下，不如借此机会除之”。沉浸在胜利之中的李继迁不以为意。
李继迁怎么也没有想到潘罗支是诈降的。也许是因为他自己诈降惯了，分不清真假了。
潘罗支利用李继迁的信任暗中联络周边的吐蕃各部人马。准备妥当后，潘罗支邀李继迁进凉州城赴宴，李继迁带领卫队欣然前往。
城内城外吐蕃士兵同时发动，党项军四下奔逃。李继迁幸得卫队亲兵拼死护卫，竟突围出去。不过混乱之中他被射中要害，在快逃回西平府时死去。
潘罗支的诈降，为北宋解决掉了恨之入骨却无能无力的一代枭雄。
《续资治通鉴长编》记载了李继迁败亡的经过。
“李继迁之陷西凉也，都首领潘罗支伪降，继迁受之不疑，未几，潘罗支集六谷蕃部及咱隆族合击之，继迁大败，中流矢，创甚，奔还至灵州界三十里死。”
北宋朝廷经过此役看到六谷蕃部和党项族已结下了死仇，终于认为六谷部可以成为北宋在西北地区的助力。当潘罗支再次提出联兵讨伐党项的动议时北宋朝廷毫不犹豫的就答应了，而且派出了军队。
六谷部人苦求了数年的联合北宋抗击党项大业的就要成了，潘罗支可以睡一个好觉了。
不过北宋君臣又犯了妇人之仁。
他们一方面觉得六谷部可用，另一方面也觉得李继迁刚丧，其子李德明刚刚继位，正是前去招抚的好时机。就这样宋朝又一次重复了对待党项的老路，主动遣人前去招安。而李继迁也知道自己无力同时应对北宋和河西吐蕃人，正求之不得，立刻表示归顺。
北宋与凉州六谷部、甘州回鹊的军事同盟终究是停留在口头上。
半年之后，在稳定了与北宋的关系后，景德元年（公元1004年）五月，李德明为父报仇出兵攻打凉州，被潘罗支击退。李德明不甘心便收买吐蕃人，最终潘罗支被乱刀砍死。
可以想象，潘罗支是死不瞑目的，一是因为死于同胞族人手中，更让他无法闭眼的是大宋的君臣怎么会如此昏聩呢？
此后六谷部内部分裂日渐衰落，最终在宋仁宗明道元年（1032年）并入党项版图。
党项吞并河西走廊
北宋在党项问题上的一次次失误，尤其是在河西六谷部联宋抗击党项提议上的不作为使得北宋失去了在西北对付党项的最好盟友。在完全吞并凉州六谷部和甘州回鹘之后，党项人的新首领李元昊彻底撕下了“和宋”的伪装，
宋仁宗景祐五年（1038年），李元昊称帝，正式建立大夏国，史称西夏。面对李元昊的自立，暴怒的北宋的还没有来得及发火就迎来了西夏的大举进攻，三川口、好水川，定川寨三战三败，最终北宋以元昊去除帝号接受宋朝夏国主封号这样的阿Q似的精神胜利法结束了第一次宋夏战争。
