护法的任务是协助奉持正法的行者，为他们安排修行之顺缘及消灭内外的修持障碍。护法有两种：第一种是出世间的护法，也是佛菩萨的化身；第二种是世间的护法，被莲花生大师降伏的鬼神。
白哈尔王是雪域藏土最具代表性和最具权威性的世间护法神灵，他是整个藏传佛教王系护法神的首领。这类王魔可分为两大组，大王系和小王系，每组有三百六十个成员之多，分布在西藏高原的各个城镇、村庄和牧场，组成了一个强大的无所不包、无处不在的世间护法神大军。
莲华生大士称白哈尔为自在智慧护法，神众则称他为具螺髻梵天。在印度语中他被称作水晶白鬼王或战神一男，在空行母处称大王，在罗刹国称象王，木雅人称他为月王，尼泊尔人称他为地王；霍尔人对他的称呼是白木鸟王。当白哈尔以下面三种形式出现时就有三种不同的名称：作为王系魔时称作白嘎钦保，作为法王时称作大战神，作为命主时称白梵天王。白哈尔有时也偶尔称作具誓水晶白鬼或战神大王乃穷。他还有很多名字：如护法神大王、大护法业主、财主大王、众男人之战神、三面伟男 等等。
清代白哈尔五身唐卡（叶星生先生收藏）
因为白哈尔王在五世观音菩萨阿旺罗桑嘉措(公元1617—1682年)时期被移到了哲蚌寺附近的乃穷寺，并被指派为噶厦政府的宣谕神巫，所以很多人认为这是位格鲁派在护法，其实这是误解。白哈尔王也是宁玛大成就者阿秋喇嘛的不共护法，也是亚青持明传承唯一的护法神。
关于白哈尔神从外地来到西藏最古老的桑耶寺担任护法神一事，西藏的神话传说和藏文文献是不相同的。在《西藏王臣记》中说，桑耶寺建成以后，莲花生大师决定指定一位神灵作寺院的护法神。他首先找到五髻龙王熟布阿巴，可是龙王拒绝接受这个位置，但是它建议莲花生大师去霍尔请另一位神灵，他就是白哈尔神。
北京嘉信国际拍卖07年拍出的19世纪蒙古白哈尔唐卡
赞普赤松德赞接受了莲花生大师的建议，决定派使节，带上大量的礼物，专程到巴达霍尔国，请求国王同意，让白哈尔到雪域藏土担任桑耶寺的总护法神。巴达霍尔国王断然拒绝了赞普的请求。于是赤松德赞派遣俺兰达扎路恭(即唐史中的马重英)率兵占领了巴达霍尔地区，将该地区的白哈尔王庙禅院中的所有珍宝财富迎请走，包括自然天成的绿松石释迦能仁佛像，以及白哈尔王平常使用的犀皮面具及铠甲、木鸟、水晶狮及其余用具。其中以称为斯巴穆群的紫犀皮面具最为重要，现在还被供奉在桑耶寺载乌角乌康的密室内。
在图齐的《西藏画卷》中，在谈到有关白哈尔神到西藏的事件时，其说法却有些不同。他说是莲华生大士以各种神变法力制伏了白哈尔，当白哈尔骑着一只镶嵌珍珠的木鸟来到西藏之后成为桑耶寺护法。赞普赤松德赞非常高兴，在桑耶寺主殿的北面，兴建了一座名叫"白哈戈则林"的神殿，供奉这位来之不易的护法神王。莲花生大师亲自动手，塑制了白哈尔的神像。神像的躯体是夜叉罗刹的皮做的，冠帽上安放一柄金刚杵，表示已被佛法调伏的意思。藏文古籍《西藏王统记》中，确有这样一段记载“桑耶寺仿北俱卢洲四方形相，于北修建三偏殿。末殿为白哈尔宝库洲。殿角诸室中，存放有修建桑耶寺之余资，及将此等财物存放何处之编目记录，交与昌康护法王护守之。按此神殿之总护法，乃系莲花生大师自萨贺尔国招来之白哈尔大神，彼为人天两界之大善知识，诸魔之大将军，现世一切天龙八部之大统领，能夺一切有情性命之大掌命主也。并在白哈尔洲塑一身像焉!"
到了公元12世纪后期，宗教领域威望最高的长老达贡·楚臣宁波派遣他的亲信弟子贡塘喇嘛到桑耶寺进行调解僧人纷争。贡塘喇嘛向是拉萨东郊蔡寺和贡塘寺的修建者，以性格强悍、手段凶狠闻名远近。他到了桑耶寺，干脆利落地把所有闹事的僧人，通通赶出庙门，平息了纷争。同时不经桑耶寺的许可，把寺院的护法神王白哈尔带回了蔡贡塘。从此，白哈尔便成了蔡寺和贡塘寺的总护法。
白哈尔当了蔡贡塘寺的护法神以后，与贡塘喇嘛发生争吵，因而有了一些摩擦。于是贡塘喇嘛在主持创建新寺时，就命令在内壁设计壁画的工匠，不要画上白哈尔的神像。白哈尔王对这种侮辱异常忿怒，决定给予报复。于是他就变成了一个小男孩，帮助工匠们绘制壁画，并希望工匠在殿壁上的任何一处，画上一只手持着正在燃烧的供香的猴子。工匠们也满足了小孩子的古怪请求。而在新寺所有工程都完毕之后的一天深夜里，白哈尔自己变成了壁画中的猴子，用燃烧的供香将整座寺院付之一炬。从索朗旺川、张仲立两先生主编的《拉萨文物志》一书里，可查到贡塘大火发生在1546年，这次大火，使寺院的佛殿焚毁殆尽。
由于寺院被毁，贡塘喇嘛被激怒了。他举行了一个特别的修法仪式，降服了白哈尔，又迫使白哈尔进入专为捕获王系魔众的朵玛之中，并且将朵玛锁入一只小箱之中扔进了寺边的拉萨河。
哈达包裹的树干就是“朝哇“树
拉萨西郊哲蚌寺山下有一个名叫久巴·强秋班典的宁玛派高僧（另外传说发现白哈尔王的就是五世达赖喇嘛自己），在附近一个禅洞里修炼密法。一天，他让徒弟到拉萨河边去看一看，不论看到什么都拿到他跟前来。徒弟到了河边，发现一只木箱随着波浪飘过来。年轻人扛起这只木箱，朝师傅的禅洞走去。没想到这只箱子越来越重，由于强烈的好奇心驱使他打开箱盖，刚刚揭开一点，只听得卟哧一声，从里面飞出一只鸽子，飞到附近一株粗大的“朝哇“树中间，消隐了。听到徒弟的报告，强秋班典叹了一口气说:”唉!原本想建一个大圣地，现在只能建一个小圣地了。“于是，带领门徒，围绕那棵朝哇树，修建了一座神堂，供奉白哈尔王的神像、神装和面具。他把这个神堂，取名为“乃琼寺”，意思是小小的圣地。这也许就是乃琼寺的缘起。
乃琼寺的白哈尔壁画
内容节选自个人同名公众号
