此开卷第一回也。许多读者在通读完《红楼梦》之后，可能仍然会有这样的疑问——那通灵宝玉和神瑛侍者是什么关系，到底哪个才是贾宝玉的前身呢？
通灵宝玉
读者有这样的困惑，很可能是选择的《红楼梦》版本的不同而造成的。现在市面上流行的大体都是以下两个不同的版本：一个是以甲戌本、庚辰本等抄本为底本的八十回《石头记》，一个是用程甲本（乾隆辛亥程伟元木刻活字本）校订的一百二十回《红楼梦》。
学术界一般都认为，以庚辰本为代表的手抄本，最接近曹雪芹的原文面貌，这当然是确定无疑的。然而这并不是说，程甲本等刻本所做的一切“改动”就都是一无是处的了。事实上，程甲本对于“通灵宝玉和神瑛侍者的关系”此一关键之处所做的改动，就可以称之为“神来之笔”，令人赞叹不已。
绛珠仙草
我们先来看庚辰本这一段的原文。
那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。……
再来看程甲本对应的这一段文字。
那僧道：此事说来好笑。只因西方灵河岸上、三生石畔，有“绛珠草”一株。那时这个石头因娲皇未用，却也落得逍遥自在，各处去游玩。一日来到警幻仙子处。那仙子知他有些来历，因留他在赤霞宫居住，就名他为赤霞宫“神瑛侍者”。他却常在灵河岸上行走。看见这株仙草，十分娇娜可爱，遂日以甘露灌溉。这绛珠草始得久延岁月。……
女娲灵石
两者的实质差别在于：庚辰本的“神瑛侍者”和“通灵宝玉”是分别开来的，而程甲本的“神瑛侍者”与“通灵宝玉”则是合二为一的存在。也就是说，庚辰本贾宝玉的前身是神瑛侍者，而通灵宝玉只是顺手夹带过来的；程甲本则将贾宝玉的前身改为神瑛侍者即是通灵宝玉，也即是女娲补天剩下来的那一块“自经锻炼之后，灵性已通”的石头。
程甲本这一改动的好处是：这块石头（也即是通灵宝玉）和贾宝玉的关系完全融为了一体，变得更加密不可分了。这样一来，就更能照应后文贾宝玉一旦失玉，就会变得痴痴呆呆；最为巧妙的是，也能更好地照应后文的“金玉良缘”和“木石前盟”了。
金玉良缘
读者不信的话，请再看后文，第三十六回中，贾宝玉挨打后，薛宝钗来看他时，他在睡梦中的那一段原话——
这里宝钗只刚做了两三个花瓣，忽见宝玉在梦中喊骂说：“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”薛宝钗听了这话，不觉怔了。……
什么是“金玉姻缘”？薛宝钗确有金锁，贾宝玉本就是通灵宝玉，所以他尽管去竭力反对，却始终也挣不脱这一宿命。什么又是“木石姻缘”？那林黛玉本是“绛珠草”，他贾宝玉就是那块“女娲石”啊！绛珠仙子为报女娲灵石（即神瑛侍者）灌溉之恩，这才下凡还泪的。所以宝、黛二人虽然是缘定前生，两小无猜，心心相印，“不是冤家不聚头”，可到最后还是只落了一个“还泪而终”的凄楚结果。细思至此，程甲本的这一改动，怎不令人拍案称奇，叹为观止！
绛珠仙子
木石前盟
