出兵河西走廊前，汉朝从匈奴降卒口中，得知了河西走廊的很多详细情况。自右贤王在西域战败，并失去河套地区，河西走廊的诸多部落就开始不听调遣。
匈奴在河西走廊总人口约五十多万，控弦十余万，分为两大势力，东部是休屠王范围，西部是浑邪王范围，各自又节制二十多个小部落。休屠部占据石羊河，浑邪部控制弱水，各有族众五六万，控弦约一万骑。其他部落占据祁连山脉各河谷，族众多则上万，少则两千多，再少就很难立足。
右贤王出征西域时，两大部落出兵不多，兵力损失极少。卫青大破右贤王后，新的右贤王率部退居右地科布多盆地，伊稚斜单于顺势派人进入河西走廊，意图控制浑邪、休屠等部。
单于有两大宝器，东胡王头颅和祭天金人，每次祭祀都要将宝器摆出来。为了笼络河西走廊诸部，伊稚斜单于将祭天金人交给休屠王保管。休屠王的势力范围在河西走廊东部，靠近汉朝边疆，休屠部比浑邪部的动力要足。
公元前121年春，武帝拜霍去病为骠骑将军，率十几个校尉，一万骑兵，攻击河西走廊。一万骑兵却配置一万二千匹战马，装载足量的木盾、强弩、箭矢、戈矛等兵器。
霍去病部逆渭水来到陇西郡，从狄道出发，向北沿着洮河进入黄河干流，再折向东。
大行令李息先行一步，前一年就来到黄河岸边修筑金城要塞（今甘肃兰州），金城之意是凭险而守，金城汤池。这几年李息在朔方郡监工修筑了数座城邑和要塞，驾轻就熟，劳苦功高。武帝派一个九卿为霍去病开路，可见关怀备至，生怕霍去病给匈奴人*了。
古时在兰州一带渡黄河，人少用羊皮筏，千军万马就得用浮桥了，不仅羊皮筏太少，战马受惊还容易翻筏。
短短几个月时间，李息除了修城，早就准备好木料和绳索，只等霍去病大军一到，便可架设浮桥渡河。
霍去病部渡过黄河，再逆黄河走了几十里，遇到乌亭逆水（今庄浪河），转逆庄浪河北上。汉军只要沿着庄浪河谷走，翻越乌鞘岭便能进入河西走廊。另一种方法是像东北绕着乌鞘岭走，这样路途远了不少，途中还要经过腾格里沙漠边缘，且要渡过数条小河，行程会增加几天。
此战霍去病采用“兵者诡道”的战略，速度要快，攻其不备，所以选择近道。
李息为何不把金城塞修在庄浪河与黄河汇流处的对岸呢？这样霍去病不久省去了来回折返。古时渡黄河很危险，金城这附近的河道深，黄河流速减缓，而且河道也稍窄，无论羊皮筏渡河还是架设浮桥难度都小得多。再者金城地处一个河谷盆地，南北两岸有大片草场，便于军队扎营。
沿着庄浪河而上，汉军侦骑四出。这里是羌人的势力范围，羌人主要在河湟一带的高原河谷，有时也到河西走廊牧马，向匈奴进献一定量的牛羊骏马，双方相安无事。
庄浪河冰雪初融，半空飘着雪花，一片肃*气氛。汉军见河谷两侧尖石嶙峋，有如锐刀利剑，无不心惊。
不时有快骑来报，庄浪河畔的山谷中，多处发现羌人踪迹。各军候、百夫长摩拳擦掌，纷纷请命深入山谷侦察作战，校尉们却严令：“不要浪费箭矢。”
霍去病指着一处云封雾锁的谷口道：“这里若是修一座要塞，可与高阙塞媲美。”
身后的赵破奴却心不在焉，高不识和仆多已经是校尉，他却是低一级的军司马，牛头不对马嘴答道：“李大行（李息）修城塞，肯定是固若金汤。”
霍去病说的这个地方，日后修了令居塞（今甘肃永登），对汉朝控制河西走廊起了很大作用。
汉军部穿过庄浪河上游一处山谷，向北越过乌鞘岭，进入河西走廊。霍去病走这条路线，是一条从古至今的捷径，今天的兰新铁路和连霍高速几乎也是这样进入河西走廊的。
汉军越过乌鞘岭后，来到古浪河的源头，气象一新，景色犹如画卷，在清晨缥缈的薄雾下，起伏的丘陵谷地墨绿葱苍，远山则隐约朦胧。沿河而下就是河西走廊，古浪河注入红水河，再入石羊河和休屠泽。
占据古浪河游牧的遫[chì]濮[pú]部，是匈奴四大部之一须卜氏的分支，自匈奴占据河西走廊，老上单于便令须卜氏拆出一部人马驻守河西走廊南端，称为遫濮部。
遫濮部是河西走廊中等的部落，人口上万，与匈奴本部一直有联姻关系，并为单于和右贤王提供大量战马。
此时正是初春时节，牛羊骏马繁衍生息。遫濮部全体动员，忙于产羔放牧，人困马乏，毫无战争的准备。
霍去病以鹰击司马赵破奴为先锋，率六百骑击之。遫濮王兵力捉襟见肘，再加上自持甚高，刚开始集结兵力，便率数百骑仓促迎战。
双方兵力相当，都怕对方援军赶来，都想速战速决。赵破奴是个军司马，好兄弟高不识和仆多都升为校尉了，他只想立头功，想与霍去病一样封侯。遫濮王也想在霍去病大军赶来前，将赵破奴军消灭，为后续援军集结赢得时间。
双方话不多说，列阵对战。遫濮王排出一个松散马阵，并缓缓前进，准备待汉军进入射程后立即发射，然后高速冲*过去。这是匈奴人的基本战术，松散队形利于防御对方的箭矢。
赵破奴却排出一个紧密的方阵，一排三十骑，前后约二十排。
遫濮人见对方排出这种阵势，兴奋地好像前面不是敌军而是饕餮盛宴。因为军阵过于紧密，对方随便射都可以命中目标。像匈奴人这种松散的布局，汉军大部分的箭矢会落空。
匈奴人正不住加速，眼看汉军将进入射程。汉军前排强弩三十支箭矢射来，此后箭矢延绵不绝，射的都是中间位置。汉军装备精良，弓弩射程远，第一排射过之后并不向前冲，而是向两侧散开，第二排不间断发射，几次眨眼间，一连射出二十轮，汉骑已经呈一字型。
汉军六百支箭矢全部射在中间小范围，遫濮王的亲兵伤亡数十人，气得他破口大骂。眼看汉军也进入了匈奴射程，遫濮王下令射箭并冲锋。
号角响起，距匈奴最近的汉军忽然后撤，两边的骑兵却从外围开始包围，几个呼吸间，变成圆形大阵将遫濮部包围，并向一个方向转动起来。
此时遫濮王若向任何一个方向突围，都能全身而退。但遫濮王压根没想到会战败，因为双方人数相当，据骑哨所探，霍去病的骑兵大队距战场有十余里，遫濮部第一波援兵百余骑却正从两三里外火速赶来。
赵破奴摆出石磨轮射战术围攻，是很有针对性的。汉军骑兵顶盔掼甲，就连战马的关键部位也都有护甲，防御力超强，但机动力不如对手，把敌人围起来射，确实是好主意。
汉军的强弩射程远，所有箭矢都朝遫濮王所在位置射去，几轮箭矢下去，遫濮王中箭落马。汉军却忽然放开一个缺口，任由遫濮部将大王抢出，与前来增援的一百多骑会合，汉军再次形成石磨轮射阵。
遫濮王原本也想来个擒贼先擒王，冲击汉军主将所在。然而赵破奴诡变多端，所穿铠甲与其他骑兵无异，汉军除了扛旗的骑兵，其他人外表区别不大。
遫濮王忍痛下令四散攻击，愤怒的遫濮人立即全面向外围冲来。汉军骑兵多是匈奴降卒，骑射的本领与遫濮人不相上下，不过兵器可就天壤之别了。汉军每人配备一柄长矛、长戈或长戟，外加一把长剑，遫濮人则多是牛腿骨打造的狼牙棒，二者短兵相接，汉军优势明显，而且还有盔甲护身，遫濮人真是驱羊攻虎。
遫濮王见本部人马全面处于下风，立即下令撤退。赵破奴滚鞍下马，动作如游鱼之滑，如鸟雀之捷，亲手点燃一堆牛粪，燃起狼烟。随即下令所有人丢盔弃甲，特别是将战马的木甲卸下，再火速追击。
十几里外霍去病军早就跃跃欲试，看到一柱狼烟升起，纷纷卸下装备，在各校尉率领下追击。
遭遇战变成了追击战，汉军骑射毫不逊色对手，武器却远胜敌人，追了十几里地遫濮部就损失殆尽。赵破奴取了遫濮王首级，翻身跃上马背，脸上再隐藏不住喜悦，仿佛马腹旁挂的不是遫濮王人头，而是一个沉甸甸的列侯爵位。
近万汉军马蹄声震天动地，扫荡山谷河川，遫濮部从此不见于史册。
此战汉军战损不到百人，霍去病非常满意，令赵破奴前军变后军，收拾兵器特别是箭矢，没有损坏的还要继续用。
遫濮部受休屠部节制，按常理霍去病下一步应该是找休屠王决战。休屠王城建在石羊河（狐奴河）上，城南北长400米，东西长200米，有里外两重。匈奴人不善筑城，此城乃月氏人所建。
霍去病军却并没有沿着古浪河、红水河、石羊河的路线攻击休屠王城，而是紧贴祁连山脉西进，来到杂水河流域。杂水河是石羊河的支流，统治这里的是且末部。当初匈奴南下，且末人追随月氏人迁居西域，在昆仑山脉与阿尔金山脚下找到栖息之所。不过也有一部分且末人留下来臣服匈奴，占据杂水河谷。
且末本是个大部落，上万人迁居西域，因路途遥远环境恶劣，只有千余人定居下来，称为西域且末。留下来的且末人数也只有五千余人，称为河西且末，若非匈奴战争不断，河西且末毫无保留地出力，恐怕早去名号融入匈奴了。
河西且末虽然活下来了，实则苦不堪言，精壮战士和骏马都调到休屠部，留下的是不足三千的老弱病残妇孺。河西且末见到汉军，都不用族长号令，一心逃跑。无奈跑得不快，大部分人成为汉军加官进爵功劳簿的数字。
霍去病继续沿着祁连山脉西行，当阗部闻风而逃，跑上了冷龙岭。当阗部是羌族的一支，实力不弱，与遫濮部是一个等级的。羌人不会为了匈奴死战，因此避汉军锋芒去了。
再往西行，一支彪悍骑兵拦住去路，原来是屠各部。休屠部与屠各部，相当于单于本部与左贤王的关系。休屠王往往派一个王子率领一部族众，守护石羊河上游几处源头，等休屠王去世，这个王子就会佣兵称王。
屠各是这个休屠王子的名字，部落名就用王子之名。屠各部有族众两万左右，控弦四千骑。但初春时节屠各只凑了千余人来应战，发现汉军兵威赫赫，损失十几个骑哨后，便向休屠王城撤退，试图把汉军引到王城附近，与父亲一起围歼汉军。
霍去病军来到石羊河，却并不沿河北上找休屠王决战，而是渡河西进。过焉支山，附近的折兰、卢侯等部落提前躲得远远的。
汉军继续沿这弱水的上源之一羌谷水而下，进入浑邪部的势力范围。浑邪部显然也被这突如其来的形势震到了，骑哨茫然不知所措。如果汉军不完全击败休屠部，怎么敢孤军深入浑邪地盘？
霍去病如此行军，也不完全是赌对方阵脚未稳。霍去病早期帐下将士，大多数是匈奴降卒，熟悉地形，了解匈奴习性，如此大胆行军是经过紧密算计过的。
浑邪部作为河西走廊西部实力最强的部落，其王城名为昭武城，位于羌谷水西岸，也是月氏人所建，城墙不高，也没有护城河。
浑邪王率两千余骑出城游弋，令王子苏率千余人守城，打算以掎角之势先顶住汉军的攻击，再等待各路援军。预计只要三五天，浑邪王麾下一万骑都会聚集城下，十天内，浑邪部势力范围内的四五万骑都会来援，届时汉军将插翅难飞。
浑邪王子苏站在城头，望见汉军顶盔贯甲，剑戟如林，一时骇然失色。
只听一个裂石穿云的声音道：“攻城！”
汉军万弩齐发，将浑邪守军压制在城内躲避箭雨，同时一对先登之士已登上城头。昭武城的城墙只能防骑兵突袭，步兵踩着同伴的肩膀便可攀城而入。
汉军的铠甲除了漏出五官，其余部位刀枪不入，浑邪部守军哪是对手，这是一场不对等的巷战，浑邪人即使逃出城外也是死路一条。
汉军正攻城，阵后忽然喊声大振，又见尘沙飞扬，原来是浑邪王军马袭击，两千多骑潜至近处，*了几个汉军骑哨才被发现，确实骁勇善战。
烟尘之中，浑邪骑兵或赤裸上身、或身披兽皮，乘马冲*而来，弓箭嗤嗤射出。汉军当然早有防范，后队先用强弩射住阵脚，再摆出铁桶阵，浑邪王丢下几十具尸体，救援行动宣告失败，浑邪人还是输在装备上。
此战汉军损失数十人，掳获浑邪王子苏、相国、都尉等，斩首和掳获千余人。
从灭亡遫濮部到扫荡了且末、当阗、屠各三个部落，再到击败浑邪王，霍去病风卷残云，只用了六天时间。六日破五国，胡尘千里惊。
第一次河西之战还没有结束，篇幅原因，我们下篇接着讲，决战合黎山，血溅皋[gāo]兰山。
