唐僧西天取经途中遇见的美女妖精之一。原是白虎岭上一具 化为白骨的女尸，因偶然采天地之灵气，受日月之精华，变幻成 人形，习得化尸大法。白骨精擅长变化，由她变化的女子形象妩 媚多娇，既狡猾又通晓人类的弱点。
唐僧师徒取经途中经过白虎岭时，唐僧疲惫下马休息。因为 四周没有人家，孙悟空只能去很远的地方化缘。白骨精发现了唐 僧，于是变成了一个去给丈夫送饭的少妇，想骗走唐僧。正赶上 被孙悟空回来看见，他一眼识破少妇是白骨精变的，于是一棒将 其打死。但是白骨精用解尸法留下一具假尸跑了。唐僧责怪孙悟 空打死人，不相信他打死的是妖怪。于是唐僧念起紧箍咒，孙悟 空只好求饶。
师徒四人再次上路后，白骨精又变成了一个老太婆，声称他 们打死的是自己的女儿。但是又被孙悟空识破，一棒将其打死， 白骨精又留下一具假尸跑了。唐僧依旧不相信那是妖精，于是又 念起紧箍咒，孙悟空疼的满地打滚。
白骨精仍不甘心，接着又变作一个老公公，声称他们打死了 他的老伴和女儿，结果又被孙悟空打死，现出了白骨骷髅的原 形。虽然孙悟空解释后，唐僧相信了他，但由于猪八戒从中作 梗，声称孙悟空是为了让唐僧不念紧箍咒，才故意把打死的人变 化成白骨，以此来骗唐僧，导致唐僧决意让孙悟空离开。
【外貌】
变成少女：
那女子生得：
变做个月貌花容的女儿，说不尽那眉清目秀，齿白唇红，
左手提着个青砂罐儿，右手提着一个绿瓷瓶儿。
冰肌藏玉骨，衫领露酥胸。
柳眉积翠黛，杏眼闪银星。
月样容仪俏，天然性格清。
体似燕藏柳，声如莺啭林。
半放海棠笼晓日，才开芍药弄春情。
变成老婆婆：
那怪物：
假变一婆婆，两鬓如冰雪。
走路慢腾腾，行步虚怯怯。
弱体瘦伶仃，脸如枯菜叶。
颧骨往上翘，嘴唇往下别（瘪）。
老年不比少年时，满脸都是荷包折。
变成老公公
真个是：
白发如彭祖，苍髯赛寿星。
耳中鸣玉磬，眼里晃金星。
手拄龙头拐，身穿鹤氅轻。
数珠掐在手，口诵《南无》经。
【番外】
《牡丹亭》
《西游记》的白骨精塑造是有所本的，至少是受某种启发而来。与《西游记》成书差不多在同一个历史时期的戏剧《牡丹亭》，剧中的女主角杜丽娘，死后三年，被柳梦梅掘墓开棺，重又复活，两人私下结合。汤显祖在剧本《题词》中明确说“仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事”，“至于杜守收拷柳生，亦如汉睢阳王收拷谈生也”。所言都是中国传统文化中天折的妙龄女郎“复活”之事。
这几则故事，皆言妙龄女子死而复活事，自死亡至复活或灵魂托形出现，都有相当长的一段时间，写得稍近常理者，或梦中相见，或由梦引入，或尸身完好如故。“收拷谈生”一篇更具幻想性，已死女子与谈生以夫妻形式相处了两年，腰以上才长肉，腰以下还是枯骨，则无疑该女在完全是枯骨的情况下就与谈生相就”了。这种在枯骨基础上直接变出活的美女的想象方式，与白骨精的塑造是极其相似的。女子告诫谈生三年内不得以火相照，意即三年后整体枯骨就会长成完整肉身了，谈生未能守戒，致使女子两年后离去，这一离去，不排除有这样一层含义，即因谈生提前相照，致使枯骨生肉半途而废，美女又回归到枯骨之形。这与悟空打死白骨精后，仍是白骨一具，也有相通之处。所以，《西游记》中的白骨精故事，就是作者受这些中国式复活文化的影响，而创造出来的。
《大唐三藏取经诗话》
《西游记》创作中多参考《大唐三藏取经诗话》。《大唐三藏取经诗话》（过狮子林及树人国第五）中这样描写：“见坳上有一具枯骨，长四十余里。法师问猴行者曰：‘山头白色枯骨一具如雪，猴行者曰：‘此是明皇太子换骨之处。’法师闻语，合掌顶礼而行”。所以白骨精原型可能是明皇太子。另一种说法是因为《大唐三藏取经诗话》（过长坑大蛇岭处第六）中有这样一段描写：“猴行者曰：‘我师曾知此岭有白虎精否？常作妖魅鬼怪，以至吃人’。云雾之中，有一白衣妇人……妇人闻言，张口大叫一声， 忽然面皮裂皱，露爪张牙，摆尾摇头，身长五丈。定醒之中，满山都是白虎…… ”因此，吴承恩也有可能是以白虎精的故事为原型而创作出三打白骨精的故事。
