黑眚类似于瘴气，望上去就是一片黑色的浓雾，气味腥秽刺鼻，人只要吸 入一点儿便会晕厥，时间长的话便会置人于死地。黑眚与瘴气的不同之处在于， 瘴气是自然现象，而黑眚则是妖怪。历史上从乡间到城市，甚至是京城乃至皇 宫中都有黑眚现身的记录。
黑眚可以幻化为各种野兽，有的传说里，黑眚形状像猫，会背着一股黑 气从窗户突入人的房中，此时如果房间里有人的话便会立即昏迷过去；还有 传说说，黑眚能够化为猪狗甚至人类的模样，将走夜路的人的皮肤刺伤，伤 口不大，但却会流出黄水，因此病死。黑眚在传说中最初是在夜里出现，后 来白天也能见到，持续一个多月才因为一场大雨而消失。还有传说黑眚形状 如人，或者蹲坐着像犬，浑身颜色漆黑，连五官都看不清，每每在夜间出没， 抢夺人家的小孩为食。
大多数时候，黑眚没有上面所说的那么恐怖，只是团黑气，如《子不语》 就提到，在某座城的郊外有很多古墓，古墓间生活着一种怪物，形状略像人 脸，但却没有实体，只是一团高一丈的黑雾而已。这怪物只在夜里出没，白 天则会消失不见，出现时一旦遇上人，隔着老远便会发出如霹雳一般的动静， 而这动静只有看到它的人才能听见，其他人是听不见的。
等到霹雳声静下来以后，这团黑雾便会渐渐扑过来将人包裹在其中，散发出的气味又腥又臭，人稍微一闻到便会晕厥过去，甚至有人因此而丧命。有黑眚出没的那条路因此也就成了禁地，一到天黑后便没人敢走了。
后来有一个盐贩从别的地方趸货回来，路上喝多了酒，将黑眚的事忘得 一干二净，为了抄近路而误入了禁地。结果走着走着，前边的路上就突然出 现了一团黑雾，挡在路中央不停咆哮，盐贩连忙拾起扁担砸向那团雾，却丝 毫不起作用，惊慌失措中，盐贩竟抓起竹篓中的盐撒向了那怪物，只见那怪 物开始向后退却，并逐渐地缩逬了地面里。盐贩见这法子管用，干脆举起竹 篓来直接将里面的盐全都倒在了怪物缩逬去的地方，然后头也不回地逃走了。
第二天皁上，盐贩又返回了昨晚遇见怪物的地方去查看，发现自己的盐 还堆积在地上，只是本来白花花的盐全都变成了殷红色，而且带着一股腥臭 气，四周还洒落着许多血点。自此之后，在这条路上为害的妖怪便消失了。
