“破天荒”，指以前从来没有出现过的事，或第一次出现的事。天荒，本指混沌未开的原始状态，是由于原始社会的人类对天和地的不了解，同时也反映了古人对天和地产生的敬畏之情，从而有了“天荒”和“破天荒”的称谓和传说。天和地最初是什么样子，在古人心目中是这样的。
一是“盖天说”。《周髀》即《周髀算经》，算经的十书之一，是我国最古老的天文学和数学著作，约成书于公元前1世纪，主要阐明当时的盖天说和四分历法。其“盖天说”指的就是天好像一张盖布一样盖在地的上方。古人云：“天圆如张盖，地方如棋局”。
二是“浑天说”。这种说法出现在汉代，其代表作《张衡浑仪注》中说：“浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于天内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。……天转如车毂之运也，周旋无端，其形浑浑，古曰浑天。”到了唐代，浑天说方才彻底否定了盖天说，使浑天说在我国古代天文领域称雄了上千年。
三是“宣夜说”，认为天是无形的空间，日月星辰在这个空间里，各自按照不同的方向和不同的速度运动。这一天体论学说，约出现在东汉。它认为天的形状既不是圆盖，也不是蛋壳，而是“天了无质，仰而瞻之，高远无极，眼瞀精绝，故而苍苍然也”。认为它是一种“苍苍然”的状态，浮在自然虚空之中，靠的是一股“气”在维持。
天荒地老，时间极其久远的过去，人类并没有放弃对于天和地的来历探究，一直穷追不舍，但在古代由于科学技术的限制，都不能科学地予以解释，于是最终的结局都落入到了神话传说当中。上古的很多神话传说都曲折表现了古人对天地来历的理解，如葫芦神话、洪水传说等都是对天和地来历的遐想的智慧结晶。
在傈僳族口头世代相传的《创世纪》中说：远古时候，天地相连，混混沌沌。人们都要弯着腰走路、要不然，头就会碰着天。有一个脾气暴躁的人骂道：“该死的老天，你不能高一点吗？”这一咒骂触怒了老天，突然天降倾盘大雨、九天九夜不停，世间一片汪洋。有对兄妹俩人躲藏在一个大葫芦里，随着洪水漂流。洪水退落后，葫芦搁浅在泥滩上，兄妹俩人从葫芦里走出来，发觉天地分开了。天是那么高，地也不是那么混浊，出现了高山、平原、河流、森林，但世上的人都被淹死了。而后这俩人就成了后来人的始祖。在先秦时期，《诗经·大雅·绵》中也有：“绵绵瓜瓞，民之初生”一说。
那么究竟后来是怎么样“破天荒”的呢？《太平广记》引用三国时期徐整《三五历记》中的记载，在天和地还没有出现之前，宇宙就是一片混沌，就像鸡蛋一样。里面没有阳光，也没有声音，黑暗一片，没有一点生机。而盘古就在这一片混沌当中，他觉得自己闷得慌，便用板斧一劈。然后，经过了一万八千年，阳清的物质逐渐上浮成为天，阴浊的物质逐渐下沉为地，这样就有了天地。由于古代的人把宇宙形成之前的状态称为鸿蒙，因此盘古开天辟地的故事也被人们称为鸿蒙初辟或开天辟地。于是，我们常说的“破天荒”一词，就是这样而来的。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）
