盘古开天辟地女娲造人之后，水神共工一向与火神祝融不合，他向火神发动进攻。担当先锋的大将相柳、浮游，猛扑火神祝融氏居住的光明宫，把光明宫四周长年不熄的神火弄灭了。大地顿时一片漆黑。火神祝融驾着遍身冒着烈焰的火龙出来迎战。所到之处，云雾廓清，雨水齐收;黑暗悄悄退去，大地重现光明。
水神共工恼羞成怒，命令相柳和浮游将三江五海的水汲上来，往祝融他们那里倾去。刹时间长空中浊浪飞泻，黑涛翻腾，白云被淹没，神火又被浇熄了。可是大水一退，神火又烧了起来，加上祝融请来风神帮忙，风助火威，火乘风势，炽炽烈烈地直扑共工。共工他们想留住大水来御火，可是水泻千里，哪里留得住。火焰又长舌般地卷来，共工他们被烧得焦头烂额，东倒西歪。
共工率领水军且战且退，逃回大海。他满以为祝融遇到大水，肯定会知难而退。因此立在水宫，得意起来。不料祝融这次下了必胜的决心，他全速追击。火龙所到之处，海水不由滚滚向两旁翻转，让开了一条大路。
祝融直逼水宫，水神共工他们只好硬着头皮出来迎战。代表光明的火神祝融获得了全胜。浮游活活气死，相柳逃之夭夭，共工心力交瘁，无法再战，狼狈地向天边逃去。共工一直逃到不周山，回头一看，追兵已近。共工又羞又愤，就一头向山腰撞去，"哗啦啦"一声巨响，不周山竟给共工撞折了。不周山一倒，大灾难降临了。
原来不周山是根撑天的大柱，柱子一断，半边天空就坍塌下来，露出石骨嶙峋的大窟窿，顿时天河倾泻，洪水泛滥。著名的"水火不相容"典故即源于这场大战。后来才有了女娲炼五彩石补天的事迹，大地重回正常。
共工撞不周山的另外一个传说是这样的：
水神共工是炎帝的后裔，与黄帝家族本来就矛盾重重。帝颛顼接掌宇宙统治权后，不仅毫不顾惜人类，同时也用强权压制其他派系的天神，以至于天上人间，怨声鼎沸。共工见时机成熟，约集心怀不满的天神们，决心推翻帝颛顼的统治，夺取主宰神位。反叛的诸神推选共工为盟主，组建成一支军队，轻骑短刃，突袭天国京都。
帝颛顼闻变，倒也不甚惊惶，他一面点燃七十二座烽火台，召四方诸侯疾速支援;一面点齐护卫京畿的兵马，亲自挂帅，前去迎战。一场酷烈的战斗展开了，两股人马从天上厮*到凡界，再从凡界厮*到天上，几个来回过去，帝颛顼的部众越*越多，人形虎尾的泰逢驾万道祥光由和山赶至，龙头人身的计蒙挟疾风骤雨由光山赶至，长著两个蜂窝脑袋的骄虫领毒蜂毒蝎由平逢山赶至;共工的部众越*越少，柜比的脖子被砍得只剩一层皮，披头散发，一只断臂也不知丢到哪儿去了，王子夜的双手双脚、头颅胸腹甚至牙齿全被砍断，七零八落地散了一地。
共工辗转*到西北方的不周山下，身边仅剩一十三骑。他举目望去，不周山奇崛突兀，顶天立地，挡住了去路，他知道，此山其实是一根撑天的巨柱，是帝颛顼维持宇宙统治的主要凭藉之一。身后，喊*声、劝降声接连传来，天罗地网已经布成。
共工在绝望中发出了愤怒的呐喊，他一个狮子甩头，朝不周山拼命撞去，只听得轰隆隆、泼喇喇一阵巨响，那撑天拄地的不周山竟被他拦腰撞断，横塌下来。
天柱既经折断，整个宇宙便随之发生了大变动:西北的天穹失去撑持而向下倾斜，使拴系在北方天顶的太阳、月亮和星星在原来位置上再也站不住脚，身不由己地挣脱束缚，朝低斜的西天滑去，成就了我们今天所看见的日月星辰的运行线路，解除了当时人们所遭受的白昼永是白昼，黑夜永是黑夜的困苦。
另一方面，悬吊大地东南角的巨绳被剧烈的震动崩断了，东南大地塌陷下去，成就了我们今天所看见的西北高、东南低的地势，和江河东流、百川归海的情景。
