这是一个画面绮丽而内涵丰富的梦，梦境奇特，亦真亦幻，亦虚亦实。也许，只有在梦中，彼此之间的界线没有了，重新回到了混沌未分的那个世界，人即蝶，蝶即人，物我两忘，天人合一。
对于沉沦于世俗现实之中的人们，也许只有当我们身心俱疲的时候，才会发现“返朴归真”是我们追求的一个最美的“梦”。
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶则必有分矣。此之谓物化。
有一天，庄子在野外玩累了，席地而卧，做了一个梦，梦见自己变成了一只蝴蝶，翩翩飞舞，悠游自在，根本不知道自己原来是庄周啊。忽然醒来，惊疑不已，不知所措，自己分明就是庄周啊。那么，刚才的蝴蝶又是谁呢？是庄周做梦化成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦化成了庄周呢？庄周与蝴蝶必定是有所差别的，这种事物形态的转化（个性差别的消弭）可以称之为“物化”。
庄周梦蝶，故事短小，但韵味无穷，在浪漫的诗化表达之外，可以作无穷的遐想与无尽的阐释，无数文人墨客吟咏赞叹不已。这则寓言故事，文采飞扬，意蕴深厚，可谓《齐物论》点睛之笔，令其大放异彩，光耀千古。
在这个故事中，有三个意象，即庄周、梦与蝴蝶。三者关联中包含两条“物化”之线，一是庄周梦化为蝶，周蝶为一，逍遥自在；二是庄周梦觉，蝶复化为庄周，周蝶有分，困惑交织。由周及蝶，合二为一，由蝶及周，一分为二，如此种种变化，庄子归纳出一结论：物化。
故事是从庄周引起的，我们也需要从庄周这个人谈起。“昔者庄周”，过去有一个叫庄周的人吗？也许曾经存在过，但现在已经烟消云散，这也许就是故事里讲的“物化”。
“人不可能两次踏进同一条河流”，同理，梦前梦中梦觉的庄周也不是同一个庄周，代表着三种不同的人生境界，这也许正是庄子文采与思想的魅力。
未入梦时的庄周是现实的庄周，也许是一个世俗的庄周，有鲜明的彼此是非的观念，也如世人一样认为梦都是假的，现实才是真的，这是毋容置疑的，客观事实真的是这样吗？蝴蝶是蝴蝶，庄周是庄周，二者根本不是一回事儿，有着天大的区别，蝴蝶是自然自在自适的，而庄周呢，也许为种种世俗所羁绊牵累，还不如蝴蝶自在呢。这也许就是真实的“昔者庄周”。
梦化为蝶的庄周已经不是那个“昔者庄周”了，它是蝶，是“不知周”的蝶，也是不知自己是蝶的蝶，在蝶的眼里，并没有蝶与周的区别，它关注的只有花朵，绽放的花朵，花朵是它的整个世界，也许根本就不需要特别的关注，它的翩翩起舞也是一种生命的绽放，并不是庆祝与欢欣，这只是自然而然的事情。
蝶的世界与周围的世界本来就是同一个世界，为什么有了这么大的不同呢？因为庄周是一个人，一个有认知与思想的人。庄周，拘禁地生活在人（人为）的自我世界里，而蝴蝶自在地生存在天（自然）的自由世界里。
梦醒后的庄周，不是“自喻适志不知周”的蝶了，也不是那个“昔者庄周”了。在大梦初醒的庄周意识里仍然残留着“昔者庄周”的印记，对自己的身份惊疑不已，自己分明就是那个梦前的庄周呢？并对“我是谁”产生了质疑与反省，是周之梦为蝴蝶，还是蝴蝶梦为庄周呢？哪一个才是真正的自己？
经过蝶梦一场，庄周明白了一个道理，就是庄周可以化为蝴蝶，蝴蝶也可以化为庄周，尽管是通过“梦”的方式来完成的。当然，这是一种比较艺术化的手段，这种说理的方式非常庄子化。
庄子说的理就是“物化”，仿佛大梦一场突然就开悟了，一下子看破了世间万物的真相，万物只是不断变化的现象而已，同属一个整体，你中有我，我中有你，你死我生，我死你生，万物化而相通，通而为一，万物为一，整体只有一个。
明了“物化”思想的庄周会明白，一切都是暂时的，没有什么东西是属于自己的，不会再为世俗名利而牵累，也不会为得失去留而萦怀，至少超越了那个烦恼困惑的“昔者庄周”，这也许是庄周化蝶的现实意义。
在庄周自身的种种变化中，有一个非常闪亮而关键的配角，就是蝴蝶。蝴蝶的出场不是真实的出场，而是虚幻地出现在梦中的。庄子为什么要选择这个美丽的配角呢？庄子为什么做梦要成为了一只自在飞舞的蝴蝶呢，为什么没有成为一只自由灵巧的猿猴呢？如果化成了猿猴，是不是庄子就成为了“进化论”的发现者呢？是不是庄子也像现代的导演一样喜欢选用俊男靓女。
蝴蝶是美丽的，也是自在的，无关乎是否入梦以及化成庄周。蝴蝶，大多色彩艳丽，终日与花为伴，任之自然，随之变化，展现了一种纯粹自然的生命状态，可谓“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
蝴蝶这个意象本身又隐喻着什么呢？蝴蝶本身是否就是一个完美的“物化”标本呢？蝴蝶由幼虫变成蛹，由蛹再蜕化成蝶，可以说不同的生命阶段呈现出了不同的生命形态，这种生命形态的变化并没有改变属于同一个生命体的本质，不断变化的生命形态只是不同的生命现象而已。
我们是否可以此类推，庄周与蝴蝶也是如此，尽管生命形态完全不同，但是否同属于一个大的生命体呢？不可否认，庄子的思想逻辑应该是这样的。
蝴蝶的生命状态更接近原始、自然、真实与和谐，这种自然自在的生存状态正是我们追求的理想状态，也是庄子孜孜以求的“真人”的本来面目。
在中国传统文化中，蝴蝶是一个非常特殊的意象，生命的本身是美丽而灵动的，也是短暂而脆弱的。在宇宙的大背景下，对照我们的悲喜人生，也许并不比蝴蝶更精彩丰富。
在很多的情况下，蝴蝶的羽化更多地象征着新生命的诞生，更多地寄托了人们对现实生活的完美超越，就像梁山伯与祝英台一样，在现实之中没有结果的爱情却在死后得到了理想中的重生。
