曾在燕、赵一带游历，又在幽州节度使幕中任过从事，经历加上诗才和情怀。他的边塞诗既雄浑又明快，既慷慨又悲壮，既有节奏美又有音乐美，既色彩鲜明又用笔凝练。他是唐朝中期杰出的诗人，他的诗也是唐朝中期边塞诗的最高水平。他是谁呢？且看：
李益（约公元750年—约公元830年），字君虞，祖籍凉州姑臧（今甘肃武威市凉州区），后迁河南郑州，唐代诗人。大历四年（769年）进士，初任郑县尉，久不得升迁，建中四年（783年）登书判拔萃科。因仕途失意，后弃官在燕赵一带漫游。以边塞诗作出名，擅长绝句，尤其是七言绝句。
李益是中唐享有盛名的边塞诗人，研究李益诗歌的学者大多把目光聚集在李益的边塞诗上，而对李益的其他诗歌则关注较少。在李益留存下来的诗歌中，保存有十多首游侠诗，由于李益享寿很高，身经唐代由盛转衰的过程，通过研究他的这十几首游侠诗，我们可以品味李益游侠诗歌的特点，感受中唐游侠诗与初盛唐的差别，从而认识唐代侠义精神在时代剧变下的变化。李益首先是边塞诗人，其次才是霍小玉的情人。他创作了有唐一代最丰富的边塞诗歌。炫耀的诗歌成就背后，是他复杂的人生经历和艰难的人生选择。个人、家庭、国家的三重际遇，共同把他推向边塞。
一，李益的诗才
1，《写情》
水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。
从此无心爱良夜，任他明月下西楼。
译文：躺在精美的竹席上，思绪万千，久久不能平静。期待已久的一次与恋人的约会，在这个晚上告吹了。从今以后再也无心欣赏那良辰美景了，管他明月下不下西楼。
释义：李益这首《写情》载于《全唐》卷二百八十三。诗以“写情”为题，很像是写恋人失约后的痛苦心情。此诗所写的时间是在女友（可能就是霍小玉）失约后的当天晚上。诗人躺在花纹精细、珍贵华美的竹席上，耿耿不寐，思绪万千。原来期待已久的一次佳期约会告吹了。对方变心了？而且变得如此之快，如此之突然，使人连一点思想准备也没有。“佳期”而言“千里”，可见是远地相期，盼望已久，机会难得。“休”而言“一夕”，见得吹得快，吹得彻底，吹得出人意外。而这又是刚刚发生的，正是诗人最痛苦的时刻，是“最难将息”的时候。夜深人静，想起这件事来，不禁失眠。
2，《过五原胡儿饮马泉》
绿杨著水草如烟，旧是胡儿饮马泉。
几处吹笳明月夜，何人倚剑白云边。
从来冻人关山路，今日分流汉使前。
莫遣行人照容鬓，恐惊憔悴入新年。
3，《塞下曲》
伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关。
莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山。
相比于上几首的感伤哀怨，这首诗充溢着昂扬和雄壮。
用马援“马革裹尸”和班超“生回玉门”的典故，表达了将士们血战沙场、视死如归的英雄气概。为了保卫国家，以马援为榜样，不效仿班超“但愿生入玉门关”，大有“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的气势和决心。
这还不算，用薛仁贵“一箭定天山”的典故，来表达将士的决心：不但要全歼敌人，还要留驻边疆，让敌人不敢再来侵犯。
比岑参的“亚相勤王甘辛苦，誓将报主静边尘”更加豪迈旷达。全诗音节嘹亮，基调高昂，气吞胡虏的报国情怀跃然于纸。
4，《从军北征》
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。
碛里征人三十万，一时回向月明看。
二，李益的负心
李益的诗才虽高，但人品却似乎有些问题。在《霍小玉传》中，李益对霍小玉的感情表现得无情、软弱，始乱终弃，简直就是个彻头彻尾的负心汉，用现代化讲，就是个彻底的渣男。从李益的角度看，可能也带有个人的无奈，但终归是辜负了霍小玉的一片深情厚爱，客观上葬送了一个妙龄女子的生命。此书以痴情女霍小玉被负心汉李益所抛弃后自断生命而终结。
原文剖析：
霍小玉，故霍王小女，字小玉，王甚爱之。母曰净持。即王之宠婢也。王之初薨，诸弟兄以其出自贱庶，不甚收录。因分与资财，遣居于外，易姓为郑氏，人亦不知其王女。到唐代宗大历初元，霍小玉已经十六岁，禀受母亲的资质，长得容貌秀艳，明丽可人；加上母亲的悉心教诲，她不但能歌善舞，而且精通诗文。
这时，母亲郑净持落难时从府中带出的首饰细软都变卖用度殆尽，为了维持母女俩的生计，霍小玉不得不承母亲的旧技，做歌舞妓待客。
在京城里，有一个以诗文著称的人李益。他祖籍陇西，游遍那里的汉唐古战场，写下了许多感怀战争的诗篇。霍小玉也是因战乱而经受离丧之苦的人，对李益的诗篇分外感动。后经街坊的穿针引线，终于见到了李益，他当时正是状元及第等待委派官职。交谈了几句话后彼此都感到情投意合，谈论诗文，竟忘却了时间的流逝。霍母也很欣赏李益，心想若能成此二人，霍小玉也可落得终身有靠。
于是他们以红烛为媒，以美酒为约，起下了“海枯石烂不变心”的盟誓。李益索性住在霍小玉家中，每日里二人同吃同住，同出同入，真和夫妻一样。就这样过了大约快一年的时间，李益升为郑县主簿，须先回家乡东都洛阳探亲，然后上任。等安排好一切以后，再接霍小玉到郑县完婚。
李益临行之时，霍小玉忧心忡忡，想他官高位显之后，定会变心，而李益却再三盟誓：“明春三月，迎取佳人，郑县团聚，永不分离。”二人挥泪而别。
李益回乡后，父母高兴异常，风光一番之后，为他订下了一门亲事，女方是官宦人家甲族卢氏之女。李益不得已说出了霍小玉之事。但其父母坚决反对娶一个歌妓入门，李益思虑再三也觉得娶官宦人家的女儿对自己的仕途会有帮助，于是热热闹闹地办了婚事。
此时的霍小玉还在眼巴巴地盼望。半年过去了，不见李郎，一年过去了，仍是杳无音信。霍小玉知道担心终成事实，悲恨交加，卧床不起。
李益负心之事渐渐传开，全长安都知道了，许多人为霍小玉愤愤不平。没多久，李益进京办事。一个道士把李益硬是架到了霍小玉家门口。看到因绝望而面黄肌瘦、神情恍惚的霍小玉，李益羞愧难当。霍小玉挣扎着站起来，面对负心之人纵有万般苦楚却一句话也不想再说了。
她拿起一杯酒泼在地上，表示与李益已是“覆水难收”，倒地而亡。李益抚尸大哭，悔之晚矣。多年以后，李益官至礼部尚书，飞黄腾达，极尽显赫。而他对霍小玉的愧疚之情却折磨了他一辈子。
也有另外一个版本是这样的：霍小玉拿起一杯酒泼在地上，表示与李益已是“覆水难收”，绝望而死。李益抚尸大哭，悔之晚矣……
三，社会背景
唐代科举大行，娼妓大盛，长安城里那些科举制的“成员”（进士之类）们，总之是那些得意或着不得意的文人，他们和妓女之间的影响呈现出一种双向互动态势。文人对妓女的选择并非仅仅只注重容貌、年龄，而是更加看好妓女们的“趣味”，即今所谓的文化品位，而妓女所看重的是文人的地位、钱财、才华和相貌。正因为双方有所求、有所取，所以双方的结合将成为可能，成为一种燎原之势。李益“年二十，以进士擢第”“每自矜风调，思得佳偶”，霍小玉“妾本娼家”“开帘风动竹疑是故人来”，他们之间一个有情，一个有意，应该说是郎有情妾有意。
李益“决别东去”赴任前，对霍小玉的爱情是真挚的。他俩“两好相映，才貌相兼”，再加上少女“言情温和，辞气宛媚”吸引了他，“态有余妍”“极其欢爱”征服了他，他对小玉的感情逐渐加深，真诚的爱上了这个娇艳美丽、情真意切的少女，并愿意与之结为夫妇，与子偕老。
但随后李益却没有按照两人约定去赴约，而是听从了自己母亲的封建伦理灌输，没有遵从自己的内心，更没有履行自己的誓言，结果造成了霍小玉的沉疾而亡。在唐代，儿女的婚姻要由父母包办，父母之命媒妁之言，这种包办婚姻的礼教是历代沿袭下来的，作为儿女这是社会礼教给予的制约，是孝道的一种表现。并且在封建社会，家族之间更加讲究门当户对，婚姻双方家庭地位必须平等。母亲为此给他谋划了一个卢氏相亲，其背后的心理是，卢氏乃名门旺族，李益“生家素贫，事须求贷”，与这样的家庭攀亲李益父母何等高兴，哪会容许李益胡作匪为。
在这种与门第观念的重重制约下，属于妓女身份的小玉的爱情就可想而知了。唐代社会，妓女作为社会最底层，她们没有人格自由，更不用说所谓的爱情，而这一境况，她们自身本没有错，社会的习俗规范与婚姻观念必然会与她们发生冲突，而她们也只能是封建社会的悲剧者与牺牲品。在这种社会背景和家庭重压下，李益终于没有像梁山伯那样，与祝英台一起冲破封建思想束缚，化羽成蝶，成就一段爱情传奇。
李益的软弱在于迫于婚恋理想与社会规范的冲突，从主观愿望出发，他本想按照感情的驱使，与霍小玉由恋爱从而结婚，因此他发誓、定约，他想坚守一生，但当他一回到母亲身边，他母亲所代表的社会规范与习俗势力就沉重地压下来了，只好违心地选择符合社会规范的婚姻，造成了他终生的悲剧。
从这个角度看，他确实是个负心汉，不敢坚持自己的爱情志向，自己后悔不说，也浪费了清纯少女霍小玉的一片痴情。哎，人间最难说清楚的也许就是这情感了。我们谁也无从知道李益在霍小玉死后的具体心境和内心所想了。从他的诗文里，也只能是略知一二，无法全部探究当时的社会全貌和内心真实。
