很多金庸迷认为，在金庸小说中存在着“武学退化论”，即年代越靠后，武林的整体武学水平越低，这说明武学是在不断衰落的
金庸并不认为自己的小说存在着“武学退化论”。金庸对于跨书论武是不太赞同的。2004年11月23日，金庸先生在泉州酒店接受了泉州晚报社与厦门日报社记者的联合采访，记者曾经问他：您觉得您的小说中哪个人物的武功最高？金庸回答道：
这是不可比的。中国古代有个笑话“关公战秦琼”，意思是三国的关公和隋唐时的秦琼是不能比的。在我的小说中，你可以说《射雕英雄传》里谁的武功最高，《天龙八部》里谁的武功最高，但你不好说《射雕英雄传》和《天龙八部》里所有人物中谁的武功最高，没有可比性。（《泉州晚报》2014年11月24日《对话金庸：侠之大者为国为民》）
可见金庸先生认为，在同一本书中是可以论武的，但是在不同的书之间，武功就没有可比性了。因为金庸写得武侠小说重点在“侠”而不在“武”，他没有设定一个严谨的武学体系，所有武功都是为了推动剧情而服务的。所以在不同的书中，金庸对于武功的描写可能有相互矛盾之处。
1999年《苹果日报》中曾刊登了一篇文章：《金学研讨饭局》，该文章记载，在这次饭局上，金庸先生亲口说：张无忌可能是自己所写诸多主角中武功最强的，因为他武功集各家之长。而这是与“武学退化论”相矛盾的。
比如，除去短篇小说《越女剑》，以及没有明确年代的《笑傲江湖》、《侠客行》等，金庸年代最早的一部小说时《天龙八部》发生于北宋年间。这部小说里的武功相当神奇，比如返老还童、吸人内力、剑气伤人、隔空取物、传音入密……等等，就差没有御剑飞行，千里*人了。
《天龙八部》之后是《射雕英雄传》与《神雕侠侣》，发生在南宋，这两本书中的武功就弱了很多。大理段氏的六脉神剑失传了，南帝凭着六脉神剑的入门功夫一阳指就能跻身五绝。《九阴真经》虽然很厉害，也必须有物理接触才能伤人。周伯通领悟的左右互搏，已经能让郭靖、小龙女功力大增，要知道六脉神剑可是一人独使五套剑法。
两雕之后是元末的《倚天屠龙记》，由于承接着两雕，所以武功差不多。
接下来是《碧血剑》，发生在明末。经历了一个明朝，江湖的武功水准呈断崖式跌落。比如“伏虎拳”这种名字low到爆的拳术也被人推崇。
入清之后，武功水平进一步降低，《书剑恩仇录》和《雪山飞狐》、《飞狐外传》中很少有比拼内力的情节，大部分都是兵器决胜负，胡斐遇到拿着宝刀的田归农，竟然打不过，可见当时的武林人士已经非常依仗兵器之利了。当然清代也有厉害的武功，比如《鹿鼎记》中化骨绵掌、凝血神抓，都较为神奇。
那么，为什么会出现“年代越靠后，武功越低”的情况呢？我认为有两点原因：
第一，金庸小说写作的顺序我们看一下金庸的小说的写作顺序：
《书剑恩仇录》：1955年
《碧血剑》：1956年
《射雕英雄传》：1957年—1959年
《神雕侠侣》：1959年—1961年
《雪山飞狐》：1959年
《鸳鸯刀》：1961年
《白马啸西风》：1961年
《飞狐外传》：1960年—1961年
《倚天屠龙记》：1961年
《连城诀》：1963年
《天龙八部》：1963年—1966年
《侠客行》：1965年
《笑傲江湖》：1967年
《鹿鼎记》：1969年—1972年
金庸刚开始写小说，主要学习了中国古典章回小说，比如《书剑恩仇录》里红花会群雄个个都有绰号，明显是效仿了《水浒传》。所以金庸一开始还是比较写实的，后来越写越放飞自我，放飞想象力，直到他写出了《天龙八部》，被当时的人批评为太过神异。
此时金庸也意识到自己的小说写得有些魔幻了。在新修版《天龙八部》中，金庸说：
“六脉神剑”、“火焰刀”、少林派指法等将内劲凝聚集中，发出而化为毁物伤人的无形刀剑，仅为小说家夸大之言，并非真有其事，……本书叙事，多有虚妄想像、夸张之处，盖以“天龙八部”为名，多有象征抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。（《天龙八部》新修版第十章附注）
他还在后记中说：
《天龙》中的人物个性与武功本领，有很多夸张或事实上不可能的地方，如“六脉神剑”、“火焰刀”、“北冥神功”、无崖子传功、童姥返老还童等等。请读者们想一下现代派绘画中超现实主义、象征主义的画风，例如一幅画中一个女人有朝左朝右两个头之类，在艺术上，脱离现实的表现方式是容许的。（《天龙八部》新修版后记）
在写完《天龙八部》后，金庸也开始反思，并收敛了自己的想象力，向现实靠拢。
也就是说，在《天龙八部》之前，金庸小说中的武功越写越神奇，恰好他的小说的背景是由清至明至南宋至北宋，因此让人产生了武功一代不如一代的感觉。比如金庸在写《射雕英雄传》时，一阳指是顶级武功，但他写到《天龙八部》时，发明了更神奇的六脉神剑，一阳指就没那么强了。所以当萧峰看到段氏一阳指时，认为那只是一种高明的点穴功夫，并无什么神奇之处，唯有六脉神剑才是惊世骇俗的武功。
小说的背景越接近于近现代，就越要贴近现实。金庸写小说时，很多人对清朝的情况比较了解，有很多清朝出生的人还活着，所以以清朝为背景的小说不能写得太奇幻。
比如金庸写胡家刀法“以主欺客，不如以客犯主。嫩胜于老，迟胜于急。缠，滑，绞，擦，抽，截，强于展、抹、钩、剁、砍、劈”，基本上是参照、仿效清末武术的口诀来写的。
但是写到更古老的时代就不一样了，宋明时代太过遥远，不妨放飞想象力，因为宋朝元朝什么样，谁都没见过。
而且金庸在写清代的小说时（包括《碧血剑》），基本以江湖与朝廷的斗争为主要背景。因此金庸不能把武林人士写得太强，双方要势均力敌，斗争才激烈，小说才好看。
等金庸写到宋元时代，朝廷基本没有露面，完全是江湖厮*，这种情况下，自然是想象力越丰富，小说越好看。
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