清 孙温绘本《红楼梦》
“小兰，这会儿屋里没事，你去前院李嬷嬷家跑一趟罢。”
你是金陵城中一大户人家的丫鬟，年纪十二三岁，长的却也标致，名叫小兰，在七岁上被卖到这府中，给了二老爷的夫人做丫头。几年后，这位姓王的夫人日渐清心寡欲，觉得下人已经够多，便将你给了自己的陪房做丫鬟。
王夫人的这位陪房，名叫周瑞，负责府中奶奶小姐们出门的事务。周瑞的媳妇，也不知本名是什么，人人叫她周瑞家的，待人却也宽厚。见你聪明伶俐，又是王夫人给的，甚是喜欢，平日也不大管你，只叫你做些沏茶送客，传话跑腿的活计。
“前日厨房试了个新菜，叫什么茄鲞，老爷太太都爱吃。太太吩咐把做法写成方子给各院厨房都送去。李赵张王四位奶妈那也送一份，趁着这会儿太太那边清闲，你快给送去。”
“哎”。你答应一声，拿了方子出去。
你虽是府中下人，却正值年轻气胜之时，最爱做这些跑腿传话之事，只为能趁机在府中各处游玩。也不知府中大老爷做的什么官，家财巨万，偌大的府第竟似无边无际，水榭楼台，青庵秀阁，好像永远也游玩不尽。
四位奶妈的院子在府中最南边。你从周瑞院的前门出去，顺着一条小巷往南走。
这府中建筑在整个城中也是数一数二，巷中两边磨砖对缝的院墙，墙头一排排滴水瓦当密密的排列，宛如金陵城墙上雉堞般整齐。周瑞住的院子在府中最北边，偏安一隅，紧邻府中后门。往南走是府中的东大院，这是有几十间房的诺大院子，平时只是一些到府中办事的人临时居住。
经过东大院的外墙往南走，又路过府中老太太的居所。你虽在府中已有数年，这个院子却很少进去，只远远的见过门前气派的朱红大门、威严的狮形抱鼓石和门上巨大的红灯笼。听说这个人称“老祖宗”的老太太是府中两位老爷的母亲，府中上上下下唯她马首是瞻，所以她这院子你是轻易不敢靠近的。
顺着小巷再往南走，经过府中公子的外书房。这是个小小的一进院落，门前并排上马石、拴马桩，门旁墙面雕有一只玉瓶，瓶中插着三杆画戟，取“连升三级”之意。
转过外书房，这才到了李赵张王四个奶妈的院落。这四个奶妈是府中这公子名唤宝玉的奶妈，自然有一些体面，现在公子已长大，周围丫鬟众多，不再需要她们伺候。虽然终日无所事事，却也落得自在养老。
这四个奶妈的院落，是个两进的院子。进门就是座山影壁，雕的是松鹤福寿图。拐进垂花门，就进了内院。你将菜谱方子交给院中厨房管事，交待了一番，转身出院。却想：去哪里逛逛才好？忽然想到，这院离府中大门不远，自己平日里居于北院，府中管教又严，很少有机会去南院正门，今日何不去大门外转转？
想到这，你转过四奶妈的院落，向大门处走来。你终究不敢从正门出入，便先到西角门。出了西角门，外面便是一条东西向的大道，名叫宁荣街。街上行人稀少，对面只有几间稀疏铺面，风景倒也别致。
从西角门向东走几步，便是三间兽头大门。这大门上兽头称为“铺首”，原是古代传说龙之五子椒图，因“性好闭”，所以放在门上看守门户，镇守邪妖。门前两个大石狮子，一为公狮，足登绣球；一为母狮，足踩幼狮，甚是威武。
大门前簇簇轿马，往来进出，却也有条不紊。你又向前走到东角门，只见门前放着两条大板櫈，几个门子做在板櫈上，挺胸叠肚，正在高谈阔论。
见你走来，一个门子道：“小兰，你又偷偷跑出来玩耍，回头给太太发现了，打发你远远的嫁出去。”说罢众人哈哈大笑起来。
你笑道：“老王啊，你们成天在这里混说，仔细门口有歹人进入也不知道，到时候判你个玩忽徇私之罪，你媳妇岂不是要守活寡了？”听罢众人又笑了起来，老王却憋红了脸。他虽是个四十多岁汉子，心眼却小，道：“你这小孩子，这种事哪有信口胡说之理？呸呸！”
众人说闹了一番，你道：“我得回去了，一会周大娘要找我了。”说着往西角门走去。一脚跨在西角门门口，回头瞥了一眼，远远见一七旬村妇，右手紧紧领着一男孩儿，左手挎一竹篮，正跟老王等众人说着什么。你心想：“这样村妇到没见过，可惜今儿时间已不早，算了，还是回去罢。”想着，进了西角门，快步往周瑞院中走去。
