北宋时期的开封城,住着一个朴实的木匠,名叫李顺。李顺为人老实,木匠手艺纯熟,深受乡邻称赞。李顺已经三十出头,家中兄弟姐妹多,父母辈又早亡,他一直过着单身生活。
这一日,李顺一如既往地拿起木工工具,背上竹篓,来到父母的坟墓前。他先拔去了坟头长出的杂草,又用水瓢舀了几瓢井水擦拭墓碑。
墓碑上的“李氏夫妻之墓”八个大字还清晰可见,李顺看着父母的名字,心中涌起无限的感慨与怀念。这时,他忽然看到坟墓中央出现了一个大洞,里面已经露出父母合葬的棺木!
李顺大惊失色,他知道坟墓被人挖开预示着不祥之兆,必须赶紧修补。他环视四周,发现附近并无他人,洞口也很整齐,不像野兽所为,难道是恶意破坏坟墓的人所致?
李顺心中暗暗发誓一定要找出凶手,他三下五除二收拾好工具,就朝坟墓的大洞进发,想把它填实。
就在李顺开始往坟墓洞里填土时,一个巨大的黑影突然从洞中窜出,直扑到他跟前!李顺吓得向后猛退好几步,心脏“突突”狂跳。
定睛一看,原来是条比人还粗的大母蛇!它全身漆黑,鳞片泛着冷光,更令李顺胆战的是,它竟有一个成年男子粗的脖子,头部则有碗口那么大。
母蛇虽然体型巨大,却并未攻击李顺,反而摆出谦卑的姿态,低头对他行了一个礼。李顺犹豫片刻,还是鼓起勇气弯下腰去,朝洞里张望。
这一看不要紧,只见里面还蜷着几条幼小的小蛇,约有笔管粗细,以及十几颗白色的蛇卵,每个都有鸡蛋大小。李顺这才恍然大悟,原来这母蛇是为了护蛋才占据了坟墓,它刚才向自己下拜是在求情。
李顺看着洞中幼小的生命,心中不忍,便朝母蛇比划,要把它的孩子都转移出来。母蛇似乎明白了李顺的好意,用力点了点头,任凭李顺把十几颗蛇卵和四五条小蛇都轻手轻脚地抱出洞外,小心翼翼地放入自己的竹篓中。
接着,李顺拎着竹篓,母蛇紧随其后,两人来到了不远处的山林里。李顺寻觅片刻,找到一个幽深僻静的洞穴,洞口虽不大,但向里张望,空间颇为宽敞。
他便把篓中的蛇卵和小蛇都搬运过去,小心放置好,然后招呼母蛇也进入新家。
母蛇满意地在洞中来回爬行,用蛇信子扫视每个角落。最后,它对李顺点了点头,表示非常满意这个新的洞穴,然后又连连向李顺磕头以示谢意。李顺见它高兴的样子,也笑着挥手作别,转身就去修补坟墓的洞口了。
修补好父母坟墓后,李顺继续过着踏实的生活。村中有个新搬来的寡妇常翠,长得标致,总是找机会和李顺搭话。
起初李顺有些腼腆,常翠笑他古板害羞,李顺也只是腆着腮帮笑,不太接话。后来两人熟络起来,李顺也逐渐习惯了常翠的玩笑话。村中有些朋友见状,都笑着说常翠定是看上李顺了,让他抓住机会成家。
李顺自己倒没太放在心上,他觉得自己穷困,配不上常翠这样漂亮的女子。常翠听到村中这样的传闻,也不置可否,只是略带羞涩地对李顺笑笑。
李顺看到她眉眼弯弯,也跟着露出苦笑,暗自感叹常翠若真看上自己,那也是自己的福分。
又过了些日子,常翠终于鼓起勇气,撮合人向李顺家里提亲。那日李顺照常在木匠铺里干活,突然有人来报,说有亲家上门说亲,还说是常翠意中人。
李顺手中的木工活计“噗通”一声掉在了地上,他万万没想到常翠真的会看上自己,愣了好一会才回过神来。
李顺狐疑地问撮合人常翠为何会选择了贫苦的木匠。撮合人笑言,常翠老说李顺朴实耿直,工艺好又肯用心经营生活,正是她理想的夫婿人选。李顺听后,欣然答应了这门姻缘。两个月后,李顺便迎娶了常翠成为自己的妻子。
就在结婚前一天,李顺做了一个怪异的梦。他梦见之前救下的母蛇化作一个十七八岁的白衣少女,对他说:“李顺,你这门亲事有问题,新婚之夜务必用阴火。”李顺还没来得及细问,就被鸡叫声惊醒了。他凝神回忆,少女离去时又重复了一句“用阴火”。
李顺虽然疑惑,还是准备了点燃阴火的材料,就是将犬、马、鸡等动物的骨灰混入麻油和棉花中。他想母蛇能化人形,定有些法力,梦中的警示想必有其意义,自己需要警惕和防范。
婚礼结束后,李顺忐忑不安地来到洞房。只见常翠身着红盖头,已经坐在床上等他。
李顺走近时,忽然闻到一股奇异的腥味从常翠身上散发出来。他心中暗暗发毛,装作自然的取出藏在袖子的阴火,趁常翠不备,猛地点燃扔了过去。
只听常翠一声凄厉的惨叫,整个人从红盖头里跳了出来,赫然变成一个皮包骨的丑陋女尸!
她浑身皲裂,头发蓬乱,眼睛突出,还能看到骷髅的轮廓。李顺被吓傻了,常翠竟是个妖怪!他脚下一软,坐在了地上。
这时,常翠已经打着滚扑到跟前,张口森白的尖牙就要咬住李顺的脖子!就在千钧一发之际,一条巨大的影子突然窜了出来,黑洞洞的大口一张,直接将常翠整个吞了进去。
是之前的母蛇!原来它早就等在一旁,知道阴火无法完全消灭常翠,所以蓄力待发,终于在关键时刻救下了李顺。
李顺脱险后,浑身瘫软,心有余悸。母蛇变回人形,扶起李顺,让他靠在墙边。等李顺情绪渐渐稳定下来,母蛇这才道出了常翠的真实身份。
母蛇满脸歉意地对李顺说:“李顺,我来晚了,让你受到惊吓,真是对不起。这个女子不是人,而是只厉害的活尸妖怪。她盯上你的阳气,想把你吸食干净,所以设下陷阱要害你。在梦中我才察觉出异样,所以连忙来救你。幸好你听从了我的劝告,用上了阴火,才没有被害。”
李顺这才恍然大悟,原来母蛇在梦中提醒自己用阴火,就是看出常翠的真面目,想提前保护自己。他再次感激不尽地对母蛇道谢。母蛇叮嘱他以后多加小心,然后化作烟雾消失了。
常翠死后,李顺这一关也算是闯过,乡里人听说他差点输给一个妖怪,都纷纷祝贺他侥幸脱险。李顺也长吁一口气,生活渐渐回到正轨。
他专心木匠手艺,又过了两年,村中另一位寡妇白雪对李顺产生了好感。白雪温柔娴淑,经人介绍,李顺与白雪成为了夫妻。
白雪勤勤恳恳地帮助李顺打理生活,李顺觉得她正像自己失去已久的母亲一样。在白雪的呵护下,李顺的生活更加温馨融洽,他也对白雪极其疼爱。
这一次,李顺找到了知心良配,再也不用担心妖魔鬼怪的侵扰,终于能够扬眉吐气地活着了。
李顺感慨自己多次与险境擦身而过,决心以后要多行善积德。一次,村中有个孩子不小心被淹到河里,李顺冒着危险将他救起。那孩子父母哭着谢过李顺,请求一定要收下他们的谢礼,被李顺婉言谢绝。
另一次,一个外地来的行商,他的马车行至本地时抛锚在了路上,无法移动。李顺正巧路过,看到行商着急的样子,主动上前帮忙修理。没过多久,马车就修好了,行商高兴地请李顺喝酒,再三谢过李顺的助人为乐。
没过多久,李顺就以仗义行侠著称,村民们都说他是老天爷派来帮助他们的使者。李顺虽不在乎名利,但看着乡邻的生活日渐改善,也感到欣慰和骄傲。
李顺一直保持着乐于助人的本性,上天也眷顾他的善举。他的祖坟常有紫气飘来,村里的孩子们踩他修的木桥从不会出事。村中老人常说李顺是福星高照之人,以后断然会鸡犬升天的。
果然,李顺在百岁高寿之年安然辞世,葬在父母坟边。据说入土后,常有白鹤翩翩飞过他的坟前,又在坟土上留下凌乱的脚印。
村民们便笃定,这定是李顺化身仙鹤,还来看望故里呢。李顺的美德和传奇经历也流传了下来,成为本地传说中人人称颂的典型。
