出处：《喻世明言》第十三卷
三教：儒教平凡出圣贤，佛教清苦出菩萨，道教洒脱出神仙。
张道陵，讳道陵，字辅汉，沛国人氏，张良第八世孙。龙虎山第一代始祖，正一天师。元成宗铁木耳封其后裔张兴材为“正一教主”，明代之后其子孙世袭“正一真人”。
出生：汉光武帝建武十年其母梦见北斗七星从天降落化为一人，身长丈余手托一丸仙药香气袭人，其母取而吞之，如此*十月胎成，忽然夜半屋内光明如昼，遂生下道陵。
异象：道陵天赋异禀，七岁便能解说《道德经》及八卦河图术数之书，十六岁博览群书通读五经，身长九尺二寸，浓眉宽额，伏犀贯顶，垂手过膝，龙盘虎踞，望之令人生畏。
举贤入学，一日感叹“时光如梭，人生百年，纵然位极人臣，也难逃脱命运死亡劫数”。遂立志修行，寻求长生不老得道成仙之术。同学王长钦佩道陵志向，拜为师愿随同名山访道。
有一天走到豫章郡，偶遇一道童问“天晚路远，你俩人打算去哪里？”道陵答名山访道。道童曰“世间凡人捕风捉影，要想得道成仙，须炼就黄帝九鼎丹法，方可升天。”两人拜求指点迷津，道童送二句话：“左龙并右虎，其中有天府。”言毕离去。
一日行至龙虎山，豁然开朗明白喻意，寻得洞天府地，壁鲁洞开，石桌之上存有《黄帝九鼎太清丹经》，师徒二人欢喜异常，取出丹经，昼夜阅读，尽览其法。
因修炼器物需要耗费巨大，道陵早年曾学会治病符水，想到蜀中民风醇厚，遂结庐于四川大邑县鹤鸣山中，自称真人，专用符水治病救人，并广收弟子传法。
治病条例与“五斗米”来历：凡来看病都要把自己一生中所犯过错毫无隐瞒说出来告诉真人自写成忏悔文章面对神灵发誓“今后不再重犯，否则身死”投入水池以符水饮下，待病好后送五斗米酬谢。
三年钱财积累用于购置药物密室中炼成龙虎大丹服之，真人虽年已六十却返老还童如三十少年容颜，并能分身阴阳：魂魄乘舟外出逍遥自在，真身端坐堂中诵经迎来送往宾客应对自如不辧真假，真人间神仙是也。
真人奉上帝之命，管摄四海五岳之神，西域白虎是金神兴风作浪餐饮人血祸害生灵，道士告之真人前往炼过金丹养成真火，“火克金”制伏白虎受戒而去。
四川广汉青石山中有蟒蛇吞吐毒雾行人呼吸即死，真人即去除之。
顺帝汉安元年正月十五夜真人鹤鸣山独坐精舍，忽然听到仙乐阵阵自东而来，真人出门举首仰望，但见太上老君乘辇驾云己到，真人礼拜，老君曰“蜀中虎蛇鬼怪祸害百姓你帮我除掉造福一方百姓功德无量，可名列仙班。”并授以《正一盟威秘录》、三清诸经九百三十卷、符箓丹灶秘诀七十二卷、雌雄双剑、都功印一枚，又嘱咐“与你约定千日之后，阆苑相会。”真人叩谢，老君飘然而去。
真人依秘法修炼，得知益州有八部鬼帅领亿万鬼兵虐*人间枉死无数。真人奉老君诰命佩《盟威秘录》往青城山置琉璃高台，左供元始天尊，右放三十六部真经，插立十绝灵幡，周围法席，布下龙虎神兵，擒拿八部鬼帅。真人斗法*得群鬼形消影绝邪不压正最终降伏鬼魔，判令六魔返归北酆、八部鬼帅回西域。
真人告诉徒弟王长说“我升天之期将近，龙虎山壁鲁洞是我修炼得道之地，不能忘本。”于是重返江西结庐龙虎山中，师徒二人潜修“九还金丹服之可三日成仙，七返丹砂可以让人起死回生。”
七试赵升：
第一试辱骂不离去。
来年正月初七，真人对王长说“你师弟来了”王长领法旨出山门迎接，果见吴郡人赵升来至“仰慕真人道法高妙，特来拜渴。”诸弟子按王长叮嘱回话“师父远游，不敢擅自留人。”赵升拱立至晚露宿门外。次日众弟子见赵升还在说“我师父十分刻薄，我们侍奉几十年一点秘诀没传授，你来有什么用？”赵升言但求一见不怕等多久时日不见不去。连等四十余日，赵升经历了冷言讥讽恶语伤害忍辱负重，真人在法堂上鸣钟集众说“赵升来四十多天受辱已足够，今日可召见。”王长受命接引，赵升拜泣真人求为弟子。
第二试美色不动心。
真人差赵升去田野茅舍看守庄稼。夜半一美色女子走进屋内说误路借宿勾引赵升，赵升心如铁石不为所动，走出茅屋露宿田埂。连续四天，女子无望留诗悄然不见。
第三试见金不贪取。
春去秋来，一日赵升奉真人之命后山砍柴，待砍倒一棵枯松发现树根底下埋藏一窖黄金，赵升暗想“我出家之人要这些黄金何用？无功不受禄。”便将黄金原地封好，收拾柴货挑担返回。
第四试遇见老虎不惧怕。
赵升挑担走到一山凹身体困倦倚石而卧休息片刻。忽然狂风大作山谷里跳出三只斑斓猛虎撕咬他衣服并未伤身，赵升毫无惧色对老虎说“我赵升从未昧过良心做事，今不远千里弃家访道寻求明师，如果前世欠你今天就把我吃掉无怨无悔，否则赶快离开不要惹我烦恼。”三虎闻言，皆低头而去。
第五试偿绢不吝啬，被冤枉不辨白。
某一日真人分付赵升去集市买十匹绢回来。赵升办理完毕返回，走到半路，那卖绢的货主追来说价钱算错亏本讨要差价，赵升也不争辨，遂脱下衣服偿还差价，回见真人交付绢物不言人过，真人见他衣着单薄赐布袍一件穿之。
第六试存心济物。
一日赵升与人田间收谷，看到路边一乞丐衣裳破烂满身疮脓臭不可闻，两脚腐烂难以行路，同行目睹皆掩鼻而去，独赵升心怀不忍扶他到茅屋住下，将自己饭食分于他吃，又烧热水帮他洗身，天冷脱下棉袍与之防寒，夜半扶起小解，如此十余日从无怨言，那人病好后忽然不辞而别。
第七试舍命救师父。
时值初夏，真人与众弟子同登天柱峰顶，三面奇险绝，峰巅之下生有一结满桃子的桃树，真人对诸弟子说“谁能摘得桃子，便传道给谁。”除王长、赵升外真人共有二百三十四个徒弟，皆面面相觑心惊胆颤不敢向前，只有赵升一人挺身而出不惧生死纵身跳向桃树，一一采摘投向峰顶真人与弟子接过每人一颗恰好二百三十四颗不多不少。
真人舒展臂膊绵延二三丈接引赵升攀臂而上。
真人又对众弟子说“刚才赵升摘桃敢于跳下山谷，我且一试。”众人苦劝拦阻不住真人自向空谷坠下不见踪影不知死活，诸弟子个个惊恐悲啼，只有赵升对王长商议“师父投下不测山崖我们怎么能放得下呢？不如一起投下山谷寻找师父下落。”于是两人一起跳入山谷落在真人之前，只见师父端坐盤石之上说“料你二人必来。”
真人见二人道心坚固，乃将平生所学悉心传授。
时汉恒帝永寿元年九月九日午后仙乐拥出群仙接引毕至，值真人一百二十三岁独召王长、赵升二人在鹤鸣山白日升天，众弟子仰望目送，良久渐没。
真人升天后三日，长子张衡到龙虎山按照遗命揭封隔空拜受玉册、玉印，将诸品秘箓尽心参讨，斩妖除魔，子孙嗣法，世代传为天师。
诗曰：
世人开口说神仙，
眼见何人上九天？
不是仙家尽虚妄，
从来难得道心坚。
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