1715AD，岁次乙未，这一年是大清康熙五十四年，也是日本正德五年。
这一年的阴历十一月一日，在大阪“竹本座”上演了由当红曲家近松门左卫门编写的净琉璃（一种传统的说唱艺术，类似于评弹）《国性爷合战》，结果十分成功，并很快就改编成舞台剧，进而成了歌舞伎的保留节目，三百年来票房长盛不衰。甚至时至今日也仍然“焕发着艺术的青春”。
这里的“国性爷”其实就是“国姓爷”，也就是难为在十七世纪中期震撼了整个远东地区的大英雄郑成功。因为郑成功的姥姥家是日本的武士家族，所以在那个没有什么“民族主义情怀”的时代，日本的庶民们熟悉并喜爱这位异国的孤臣孽子也就是自然之理。由于当时的江户幕府有一个很荒唐的规定——那就是通俗文艺创作不得出现历史上的真实姓名，所以作家们就不得不用相近的名字来代替历史上的本尊，所以国姓爷就改成了“国性爷”。
印有渔网纹的紫色和服是剧中郑成功的扮相。
这是一部戏剧，所以对历史也只是戏说，剧中的主要人物、情节也都是在历史本尊的基础上加以改造，所以这部剧便充满了浓郁的二次元色彩。本剧一共五幕，大致剧情如下：
第一幕
以大明第十六代天子崇祯帝为原型的思宋烈帝（思宗烈帝）与皇后华清夫人新婚燕尔，鸾凤和鸣，自然不久之后华清夫人就身怀龙种。此时北境敌国鞑靼的梅勒王（原型为多尔衮）荒淫好色，闻之华清夫人之美貌无双竟然遣使至大明议和，并请求以华清夫人为人质。对此大司马吴三桂认为鞑靼君臣无礼，但右将军李蹈天（原型为李自成）却表示这个条件可以考虑赞成，吴三桂在朝堂之上怒斥李蹈天的不忠不义。恼羞成怒的李蹈天将自己的左眼剜出，暗中交于鞑靼国使臣，表示自己通敌的决心。然而，总想着息事宁人的思宋烈帝却打算将长公主栴檀皇女（原型长平公主）下嫁给李蹈天。栴檀皇女当然不同意，于是思宋烈帝就让宫娥彩女们举着梅枝和樱枝战斗，如果举梅枝的一方赢了，栴檀皇女就得答应下嫁。
此时紫禁城中一片繁华如梦，而李蹈天则带着鞑靼铁骑就*进了宫中，仓皇迎战的思宋烈帝被李蹈天所弑。皇后华清夫人在吴三桂的掩护下蒙尘播越，但是在路上却为流矢所中，香消玉殒。临终前华清夫人生下了皇太子，而吴三桂则以自己的亲生儿子作为牺牲，瞒过了鞑靼追兵。至于长公主栴檀皇女则在吴三桂妻子柳歌君（原型为陈圆圆和柳如是）的保护下乘朱印船流亡海外。
按：老顾曲家们一看就知道这第一幕是怎么写出来的——借用明清之际真实人物做角色；思宋烈帝与华清夫人的爱情悲剧本于唐明皇与杨贵妃、汉元帝与王昭君；李蹈天也有安禄山和毛延寿的影子；鞑靼主梅勒王则有着一切“番邦酋长”的特点：野蛮、残暴、淫荡；吴三桂用自己的骨肉掉包皇太子则是改编自家喻户晓的“赵氏孤儿”。
第二幕
在此之前，御史郑芝龙曾因为直言极谏而被贬官流放。后东渡日本，娶渔家女（原型为田川松，也有的史料写作翁氏）为妻，生有一子取名和藤内。“和”暗指日本，而“藤”在日语中与“唐”读音相同，指的是中原，“内”在日语中与“否”的发音相同，所以是指主人公的身份既不是日本人，也不是唐人。因为延平世家的遗族，也就是郑氏一门在当时的日本很有权势，所以作者就要适当的处理一下，以防吃笔墨官司。
大明江山倾覆之后的第七年，和藤内与妻子小睦（原型为董娘娘）在海边抬贝，看到鹬蚌相争，从而解悟了兵法之奥义，并在稍后与长公主栴檀皇女一行人偶遇。通过长公主之口，郑氏父子闻知国破家亡，于是决定回国报效。郑芝龙告诉和藤内，在赴日之前，他与前妻育有一女名唤锦祥，嫁与赤壁狮子城主伍将军甘辉。郑芝龙欲说服女婿反正，共同光复大明天下。在这一幕的结尾，和藤内以伊势神宫的御守降伏了一只猛虎，使之成为坐骑，同时也收编了李蹈天麾下的一支叛军。
按：这一幕埋下了很多伏笔，比如狮子城主伍将军甘辉本为郑成功麾下最英勇的将军，曾被明昭宗奉为崇明伯大都督，在北伐失利后壮烈殉国，从未有投降鞑靼之事；而其妻郑锦祥历史上没有记载，其原型、事迹为另外一人，稍后再讲；至于和藤内伏虎的故事显然是来自于在整个远东地区都家喻户晓的“武松打虎”这一传说。
第三幕
这一幕是最关键的一幕——狮子城父女相认；和藤内之母入城为质；郑锦祥决定说服丈夫与郑氏父子台作，并与城外的父亲、兄弟约定：帅府中有一条小溪与城外的大江相连，事成就往溪水中撒上白粉；若是甘辉拒绝反正，那就往水中倒胭脂。甘辉到底还使以“帝秦何必又亡秦”为由拒绝妻子的劝说；郑锦祥随后至后园以短剑刺胸，以热血染红溪水。和藤内见江水泛红，于是攻入城去，与甘辉大战。
在郎舅两人剑拔弩张之际，重伤的郑锦祥出现在夫君与兄弟之间，再次劝说夫君反正，之后便含笑而亡。和藤内之母则不忍令烈女独自死去，也于阵前自刎。甘辉大为震撼，由此幡然悔悟，决定率军反正，与郑氏父子合力复明。在狮子城中和藤内被拥戴为延平王国姓爷，改名为郑成功。
第四幕
在郑成功的光复大军席卷东南之际，吴三桂与皇太子则在九仙山卧薪尝胆，以图东山再起。一日，刘伯温显圣，告知大明光复在即，并令吴三桂奉太子前去投奔郑成功；而栴檀皇女及小睦等一干女将也渡海前来助战。各路人马会师后一路之上捷报频传，威风八面，唯独郑芝龙因老迈年高，阵前失利，为李蹈天俘虏。
按：稍有历史常识的人都会看的出，故事到了这基本就开始打破次元壁了。郑成功北伐、吴三桂反清都是历史上确有其事。但是在剧中都做了浪漫主义的描述，并且混为一谈。
第五幕
众英雄拥戴太子登基，号大明天子永历皇帝。此时大明王师已经将梅勒王、李蹈天围困于金陵城中。李蹈天丧心病狂，将郑芝龙绑在盾牌上，胁迫大明君臣投降。永历皇帝、郑成功、甘辉、吴三桂等人以诈降之计进入金陵，解救郑芝龙，并活捉梅勒王、李蹈天。最后，鞑靼君臣被逐出中原，李蹈天伏诛。大明光复，天下太平。
按：这一个结尾完全是抒愤之作，彻底颠覆历史。但也很准确的反映了江户幕府时期日本主流社会对明清易代的态度：虽然对大明朝有所不满，比如“思宋烈帝”的形象就不那么光辉，但是立场坚定的同情大明朝，并对清朝君臣入主中原感到极不自在。按照幕府官方的说法就是：
“崇祯登天，弘光陷虏，唐鲁才保南隅，鞑虏橫行中原，是华变于夷之态也。”
明遗民，如朱舜水先生对日本的高层有着很深刻的影响。
大司马上将军吴三桂。
狮子城中的郑锦祥、郑成功姐弟。
虽然是一部戏说的“神剧”，但是这部剧却绝不是粗制滥造。尤其是最为精彩第三幕，不仅有着古典悲剧美的崇高，而且也有着真实的历史背景。而且《国性爷合战》是第一部将这一段可歌可泣但是却被刻意埋没的历史搬上了舞台。
这个历史事件就是明清易代之际的几乎扭转了整个战局的李成栋反正。
在这部剧中甘辉的原型就是李成栋。
历史上，流寇出身、为清朝立下汗马功劳、并连弑大明朝两代天子、数十位诸侯公卿的李成栋为何决心反正？目前主要的解释仍旧是围绕着政治展开的，比如清廷对作为“自己人”的辽人如佟养甲的倚重证明了对于李成栋这种“降虏”的提防甚至是排斥；永历朝廷在岭南的短暂中兴使得李成栋对清朝的未来不太看好······等等。但是，正像十七世纪很多政治事件一样，这个差一点扭转了历史洪流的大事件可能也有一个戏剧化的因素在推动。比如，所有相关史书几乎都提到了一位“爱妾赵氏”，也有的史料说是“张氏”。
像谢国桢、顾诚这样的自不必说，即使是钱海岳先生这样的史学巨擘也记载了这个听起来太戏剧性、太“不像历史”的往事，事情的大概经过是：
李成栋虽然为清廷镇守两广，但是却时时刻刻被旗人上司佟养甲所挟制。一日，李成栋的爱妾赵氏（或者是张氏），以大义劝说李成栋反正，并已死相谏，李成栋之后大哭道：
“我乃不及一妇人！”，
于是起兵反正。
这个故事虽然十分具有戏剧性，像极了戏曲小说中的情节，但却不是出于后人附会。因为在李成栋起兵数日后，被后世称为“海雪畸人”的岭南才子邝露就写了一篇《赵夫人歌》，用来传颂李成栋的这位如夫人。而且邝露还指出“赵夫人”的另一个身份——她曾经是抗清忠臣陈子壮女朋友，在男友惨烈殉国（陈子壮被佟养甲锯死。）后为李成栋所得，故而一直怀有光复之心。
粤剧《万古流芳张玉乔》的剧照，剧中女主张玉乔的原型就是“赵夫人”。
明末清初是一个空前动荡的时代，在那个时代，人性的崇高与堕落、美好与卑劣都被表现的的淋漓尽致。而无论是高杰与李自成割袍反目、吴三桂放清兵入关、李成栋据两广反正，其中都或真或假的有着一些男女之情。其中原因可以解释为晚明“尚情贵真”思潮对社会的影响，也可以解释为乱世之人对于相濡以沫的卑微执念。而无论是李成栋也好、“赵夫人”或“张玉乔”也罢，他们虽然结局凄凉，但又不得不说十分的幸运。因为至少他们坎坷的命运可以广为流传，并为后人所记忆。
所以，李成栋与爱妾之间那种乱世如潮人如水的宿命在传到了日本之后，也就被演化成了《国性爷合战》中甘辉与郑锦祥之间可歌可泣的传奇。而台上的悲歌一曲，台下的潸然泪下，则不仅仅是入戏太深、假相真情的替古人担忧，更是生长承平、未遭离乱之人对于那些无数有名的、无名的乱世浮生所做出的最好祭奠。
时至今日，《国性爷合战》仍旧常演常新。
