自古以来，长命不死一直是历代君王追求的目标，谁都希望自己可以永葆青春，不用忍受死亡带来的恐惧，人类对永生的迷恋至少可以追溯公元前6000年的古埃及时代，有人通过炼金术的神奇原理来寻找永生的可能，但无一例外全部都失败了，没有人能够一直活下去。
埃及壁画中关于永生的场景
虽然目前人类对永生的课题还在非常初级的研究阶段，但是科学家已经能测算出人类的终极寿命，首先，我们来看看自从人类诞生以来，有记录的最长寿命的人，活了多少岁。
历史最长寿者在中国的古代记载中，清朝的李庆远从康熙年间活到了民国，号称活了256岁，《永泰县志》中记载的菜篮公陈俊历经唐、五代、宋、元四个朝代，活到了443岁。但是这些记录都缺乏实际的证据，更多的是一种传说。
李庆远（1736－1933）
根据有人的研究，李庆远虽然没活到256岁，但应该活到了140-150岁，也是一个奇迹了。
而现在经过验证过的最长寿的人，是法国的珍妮卡门，被吉尼斯世界记录证实，她的年龄为122岁。
珍妮卡门
近些年还有很多报道的长寿者，他们的寿命大致在130-140岁，那么人类的极限寿命是多少岁呢？
人类极限寿命现在有三种学说都大致算出了人类的极限寿命，第一种是法国著名的生物学家巴丰提出的生长学说，也就是说哺乳动物的寿命约为生长期的5-7倍，称之为巴丰系数，而人的生长期约为20-25年，所以他估计出，人类的自然寿命为100-175岁，也就是最长能到175岁。
蓝鲸的寿命约为95年
第二种学说是细胞论，美国生物学家海弗里克在1961年做过一个实验，他将人体细胞放到培养皿中，观察细胞分裂的上限，他发现，即使在最佳的培养条件下，细胞也无法持续繁殖下去，大概在繁殖50次以后，细胞就停止了分裂，这也证明人类细胞的分裂次数是有限的，这个上限就被称为，海弗里克上限。
细胞分裂次数是有上限的
但是有一种细胞是特列，它不遵循海夫利克极限，可以无限分裂下去，这就是癌症很难治愈的原因。
地球上每种脊椎动物，都有海弗里克上限，如海龟为90到125次，那么海龟则可以活到175岁，细胞的分裂次数越多，生物的寿命就越长，反之则越短。
海龟可以活到175岁
当然有种特例就是，某些癌细胞不存在海弗里克极限，可以无限分裂下去，这也就是为什么癌症很难治愈的原因，所以他认为人体细胞自胚胎开始，平均每次分裂周期为2.4年，按照分裂50次计算，人类的自然寿命，大概是在130岁左右。
第三种是成熟期论，科学家认为人的寿命与哺乳动物的寿命具有共同规律，哺乳动物的最高寿命，为性成熟的8-10倍，而人在14-15岁左右性成熟，所以人的自然寿命应该为112-150岁。
人类的寿命是不断提升的
这三种学说大致演算了人的极限寿命，是在112-175岁之间，可以预见在未来的几百年，随着人类科技和医疗水平的提升，是可以达到这个寿命的，也就是说，基于目前人类的身体条件，在技术允许的前提下，人类渴望达到最大自然寿命，也就是175岁。
120岁的人类
永生可能吗？那么在自然界中，是否存在可以永生的生物呢，还真的有。
灯塔水母是一种非常小的水母，身长4-5毫米大概只有小拇指加盖的大小，但是它却是一种可以永生的生物。
灯塔水母
灯塔水母主要生活在地中海中，身体透明，可以看见红色的消化系统，是目前已知的，唯一一种能够从性成熟阶段，恢复到幼虫阶段的生物，也就是说，当它们从胚胎发育成熟个体时，又能再退缩成幼体，然后再次发育，无限循环这一过程。
这就相当于是真正的返老还童！如果不是经常被其它鱼类吃掉，灯塔水母可以活到地球灭亡。
灯塔水母的无限循环繁殖
那么通过观察到灯塔水母的细胞，可以无限繁殖达到永生，似乎可以找到人类永生的突破口，首先我们要知道，人，为什么会死。
人类死亡的原因不外乎有三种，疾病，衰老和间接伤害。间接伤害无法避免，疾病也可能在未来被完全治愈，但只有衰老是一个不可逆的过程。
衰老无法避免
据统计，世界上90%的人是死于疾病，而80%的疾病又与衰老有关，说衰老就是人体最大的疾病，所以德国哲学家马丁海德格尔说，人一出生，便可以死了。
出生和死亡
从热力学上来讲，生命的一个明确特征是，它吸收了环境中的自由能，将其转化为熵，作为废物卸载，生命系统从细胞时期就建立自己，并定期分裂新的细胞修复机体，人体必须为新陈代谢，繁殖和维持机体分配新的细胞，以分配能量。
人体的新陈代谢无时无刻不在进行
随着细胞分裂次数的增长，这是人在数百万年漫长的进化中，建立的机制，因此，死亡对于个体而言虽然是不好的，但对于整个群体是好的。
因为生物生存的一大目的就是为了繁衍，而有性繁殖就是给进化带来了极大的优势，生物通过繁殖，能够把上一代的优质基因保留下来，如果个体不死亡，就很难去繁殖，种群很快就会消亡，所以死亡就是进化的副产品。
人类通过死亡进化
所以衰老，也就不可避免。
那么仅从生物学角度来说，是否可以延缓甚至停止衰老呢，生物体的基本单位是细胞，细胞内最重要的就是细胞核，细胞核里则包含着人体遗传，最重要的物质-染色体，而承载着各种基因的DNA分子，就像一根长长的细线，按照一定的规则扭曲成染色体。
染色体
细胞DNA的复制并不是完美无瑕的，每次复制都会有些许的偏差，当细胞不断复制，错误的可能性就会增加，就容易引起DNA突变，这就有可能导致癌症。
而为了防范这一出错的概率，细胞从一开始就有一些内置的机制，来限制它们分裂的次数，防止正常细胞转化为癌症细胞，所以细胞的自我凋亡机制，可以看成是一种自我保护机制。
细胞分裂次数必须有限
而防止细胞分裂次数过多的机制，很大可能是来源于染色体两端，一种叫做端粒的物质，它们就像是两根鞋带上的金属头，细胞每分裂一次，位于染色体末端的端粒就会变短，就像一只蜡笔一样，每次消耗一点，这只蜡笔大概在纸上，作画50次就会消耗殆尽。
红色部分即为端粒
这样细胞就会因为无法分裂而死亡，所以端粒也因此被科学家们称为“生命时钟”，那么我们设想一下，如果能人为控制端粒长度，对其进行严格保护，是否能延缓衰老呢？
科学家不是没想过，甚至还做过实验，这就要搬出一件相爱相*的武器了，端粒酶。酶是一种催化剂，那么端粒酶就是细胞中，负责端粒延长的一种催化剂，端粒酶通过在染色体末端，添加重复的DNA序列来维持基因组的完整性。
端粒酶
简单来说，这种端粒酶可以把细胞分裂中损坏的DNA进行修复，让端粒不会因为细胞分裂而有所损耗，但端粒酶只存在于造血细胞，干细胞和生殖细胞之中，在这些从生命诞生到死亡，必须不断复制的细胞之中，才能检测到具有活性的端粒酶，而大量的活性端粒酶，则是存在于癌细胞中。
端粒酶存在于癌细胞中
所以看到这里，大家就知道为什么癌细胞可以无限复制下去了吧，就是因为有了端粒酶这种催化剂。
所以，医学上，正是利用这一点，让端粒酶成为了癌症的靶向标记物，人们通过抑制癌细胞中端粒酶活性，来对付癌症，让癌细胞不能无限复制，加速灭亡。
治疗癌症
那么如果激活正常细胞的端粒酶，是否就可以让细胞无限复制了呢，理论上，可以，但实际上，有很多问题，当正常细胞拥有了无限的复制能力，就更容易变为不受控制的癌症细胞。
所以这个过程就是：激活端粒酶-细胞增加复制次数-变成癌细胞
看懂了吗？这就是大自然的设定好的程序。
生命的长度是一开始就设置好的
目前普遍认为，细胞永生化，是细胞恶性化的必经阶段，因为所有的肿瘤细胞，都具备无限分裂的特性，所以端粒酶是一把达摩克利斯之剑，如果控制不好，正常细胞极有可能癌变，反而会加速死亡。
所以从端粒这里突破永生，也许还有很长的路要走。
机械永生我们到底是谁，我们是否就是我们的意识本身，人体死亡之后意识是否就会消失，这个一直困扰着科学家，我们只知道大脑是产生意识的器官，而大脑通过各种信号控制身体，那么只要制作一具与大脑和神经系统相连接的机械身体，就可以让人脑控制这具生化躯体。
机械永生
而这幅生化躯体损坏后可以更换，理论上人就可以实现永生的梦想了。
缸中之脑另外一种方式就是希拉里普特南1981年在他的书中，提到的一个概念，缸中之脑，就是把人类的大脑和脊髓放入一个营养液的缸中，将大脑和脊髓的神级细胞，连接到计算机上，让这台计算机按照程序向大脑传送信息，保持一切完全正常的幻觉，对于你来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动，身体触觉，感觉都没有任何区别。
缸中之脑
但问题是，人类的大脑和脊髓也是肉体器官，也会衰老，而且脑细胞是高度分化细胞，不可分裂，那么这种缸中之脑的大脑一旦死亡，也就失去了永生的意义了，所以从这个角度讲，肉体始终是限制我们永生的枷锁。
意识永生如果能够剥离肉体和意识，而让意识单独存在，不就可以实现永生了吗？
意识和记忆，是否可以独立于肉体存在？，它们是否是一种信号，还是一种波，如果搞清楚这个问题，那么意识也可以被虚拟化作为一种程序被上传到网络之中，只要这个网络够大，人就可以无所不在，而且这种意识和记忆还可以备份，无论经历什么样的灾难，都可以保留下来，重新启动。
将人类的意识网络化
但由此带来的问题是，如果人的意识可以被虚拟化，那么人的*也就消失了，就像人间的七宗罪，都是基于肉体才存在的，那么这个时候，没有了七情六欲的人，需要如何支撑他们的精神世界，也许对于永生的他们来说，精神世界才是最大的困扰。
生与死终究是自然的规律，永生并不是人类追求生命奥秘的终点，有限的生命才是大自然赐予我们最好的礼物，因为有限了，你才会更加珍惜这个世界，珍惜身边的一切，毕竟就连宇宙，也不是永生的，你说对吗？
有限的生命才是最好的礼物
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