作为乾嘉时期的文坛领袖，袁枚（1716-1797）有数不尽的诗友。凡诗友的姓名大多被记录在《随园诗话》中，《诗话》分正编和补遗，卷帙几经更易，从最初的十六卷，至后来的十卷，随诗友频添而逐年增厚。这些诗友中，有的人诗艺平平，却官位显赫，袁枚大加扬誉，但名不副实，因此受到不少指摘。
《随园诗话》书影
近来翻检尺牍，遇到袁枚致“晴村”三札，同样写给贵家，却真诚可爱，因此稍作考释，略窥袁枚的另一面向。
第一札收入《国朝名家遗墨》，释文如下：
前月蓝亲家处寄到世兄信一函、红丝砚一方，感谢之至。山中藏砚多年，从未睹红丝砚是何色样，今得见赐，亦补平生眼福，何幸如之。立夏后二日，忽接令兄两峰观察凶问，不觉五内悲伤。五十年通家至好，见其美少年时，见其拥车骑时，见其耽吟咏时。年少于我十七年，而反奄然先逝。人生到此，天道难论矣。惟是令兄一生心血，全在于诗，所作诸篇，亦徽徽可诵。趁枚未死时，当为作序编校，板而刻之，慰作者于九原。以故薄具奠，分交其家人，并书致令侄文明世兄及令弟似村，属其早为收拾寄我，未知世兄以为何如。武定司马蓝世兄极感世兄推屋乌之爱，广为嘘扬，还祈恩始恩终，久而无倦，则死感亦在弟也。藉便谢砚，并候
近祺
晴村世兄都统大人
袁枚顿首
此札上款“晴村”，为尹继善第五子庆霖，号晴村，满洲镶黄旗人，福州将军。与袁枚有通家之谊，故称“世兄”，因为是武官，又称“都统”。
信中备述“两峰”亡故的悲哀。“两峰”，即庆玉，字两峰，号璞斋，为尹继善第三子，即受信人晴村的三哥。袁枚诗文集中多有笔及，惟《随园诗话》所述最详，《诗话》卷八第四十则，首先拈出庆玉二诗，然后交待相应本事，一为丁酉（乾隆四十二年 1777）七月庆玉赴湖北按察使任过随园留别赠诗；一为自湖北寄赠阿迟红抹肚。阿迟，是袁枚头两年出生的幼子，两峰认作义子，有《寄阿迟》诗二首可徵，存袁枚《续同人集》“庆贺类”中。可见二人亲厚。
不过《清代职官年表》记庆玉赴任湖北，在乾隆四十六年（1781），此前一年他由芜湖道迁安徽按察使，旋又改湖南按察使，是年二月改湖北按察使，与《诗话》所记不合，疑是袁枚误记，还须另外考证。
湖北任后，庆玉于乾隆四十九年（1784）出镇塞外，次年因病还京，又一年卒。则此札写作时间在乾隆五十一年（1786）。
袁枚与晴村、两峰二人交往甚早，因为与二人的父亲尹继善（1696-1771）是旧识。继善是袁枚科试的考官，对其甚为奖赏，也颇为友契。两人交往渐密在乾隆十九年（1754）继善署两江总督移家南京以后。袁枚三十三岁辞官定居江宁，洎继善南来，同在一处，自然经常往来，其诗有“偶然三日别，定有四更留”可徵。此时两峰、晴村尚是翩翩少年，私下也常向袁枚请教诗艺，因此订交。其后二人各自做官离去，与袁枚见面的机会不比从前，不过书信、诗文的往还却一直不曾断绝。
计算之下，袁枚与两峰相交近三十载，又年长其十七岁，正所谓“见其美少年时，见其拥车骑时，见其耽吟咏时”。这样的情感，对方一旦过世，当然不胜悲戚。也因为如此，信才写得格外动人。袁枚自请为其编校诗集，告慰亡灵。今庆玉有《承荫堂诗选》，由弟弟晴村辑刻，王文治序。另《锦绣段诗集》，有著录，惜未传。
《承荫堂诗选》书影，《清代诗文集汇编》三九一
信中另外涉及人物四位。一“蓝亲家”，即蓝应桂，乾隆四十八年（1783）八月，袁枚将四女琴姑嫁于蓝应桂之子嘉瑨，因成儿女亲家。一“蓝世兄”，暂未考得，或为蓝氏眷属。“似村”，为晴村六弟（下文还将详及）；“文明”，为晴村侄辈。
第二札，亦收入《国朝名家遗墨》，录文如下：
袁枚顿首
晴村五世兄大人阁下。枚今年灯节后即为苏杭之游，立夏方还山中，见案上有世兄见赐手书一函、荷囊一匣，书既缠绵，囊尤奇艳，且喜且跃，莫可名言。枚今年七十有三(1788)矣，朋好中如君家两峰及鱼门、心余辈，均奄然委化，后余而生，先余而死，人生到此，天道难论。昌黎云，世之欲久居人间而阅人代谢者，诚何心也。仁人之言，最为沉痛。枚故以一炷香默祷真宰，不求老体康强，不求子孙富贵，只求春风去而复来，友朋散而仍聚。如世兄昆季，四十年骨肉之交，倘能一旦重逢，交欢尽意，便是成佛升天，极乐世界，又何必一鸳鸯抱一枝花耶。附呈苏杭留别诗八章，世兄阅之，庶几感其多情，怜其衰老焉。台驾都中之行刻下谅已返署。恭请
近祉。不备
立夏日状上
信中自道“七十有三”，知作于乾隆五十三年（1788）。查年谱，这一年初，袁枚确实有苏州之游，不过未见提及往杭州事，则此札可补年谱之阙。袁枚于立夏日回到江宁，见案上礼物，喜不自胜，因此致书。
是年为两峰卒后第二年，信中再述人琴之痛，用语与前札颇类似。另外提及“鱼门”“心余”两朋辈，也都早早逝去，令人痛心。“鱼门”，即程晋芳（1718-1784），“心余”，即蒋士铨（1725-1785），皆是袁枚数十年的老友，二人小于袁枚，却都先他过世，因此说“天道难论”，世事难料。人生到此，不免自哀，反观自己，不知还剩几年光景，因此又说了一通缥缈的禅语。
第三札：
九月二十四日有诗弟子孙韶赴泰安县丞杨宣之之招，弟托带信一函，将怀似村诗二章、哭似村诗二章抄稿呈览，谅世兄此时当收到矣。弟刻下作海州、云台之游，遇小壻蓝郎有山左之行，特于舟中再肃数行奉寄，自觉年逾七旬，得与世兄通一音书都非容易，不妨重复相将，多多益善。附上新镌《子不语》一部，其说怪谈奇，不在《聊斋志异》之下。世兄公余之暇，颇可消闲一笑也。有可补入异闻（词）者，亦望采访见寄，可以补入，尤为大妙。
晴村世兄览之 袁枚拜
世兄历年见赐书札已装潢成册矣，又及。
洎第三札，连另一位“似村”也去世了。似村，前文已及，是晴村六弟庆兰。相较两位哥哥，似村与袁枚交情最为亲厚，因为他长年家居，未曾出仕。《小仓山房尺牍》有致似村手札六通，《答似村公子索食物》《复似村》《再复似村》等，依次读来，可以了解二人关系。
此札行文不觉得多么哀切，是因为前面还有一札，前札录“怀似村诗二章、哭似村诗二章”，今在袁枚诗集中可以找到，不过纸札尚不知存殁。此札则是赠书给对方附带的便条，篇幅有限，要说的话已说过，因此感情表达不多，最要是嘱托对方“要多写信给我”。
国家图书馆藏《随园诗稿》手稿
行文至此，我们再回头来看一首三十年前（1754）两家都在南京时，袁枚写给几位少年公子的诗（《重九后三日尹宫保公子过随园》）：
门外萧萧珂马音，一群公子踏秋林。
相逢露叶风帘下，小试平沙半曲琴。
真似青天雁几行，穿云掠水过回塘。
碧阑干外秋衫影，都与芙蓉一样长。
天风高阁接流霞，贾勇齐登眼欲花。
笑指云中郎见否，红旗飘处是郎家。
这时候便不只觉得感情温柔明净了，而是哀婉的，轻飘飘的。过去袁枚常因以《诗话》应承人情甚至渔利受到指摘，不过具体到与晴村一家的交往上，却并无瑕疵，真挚感人。爱是人生的一部分，应酬之外也不排除爱，这是理解古人所不可遗忘的。
