传说俄狄浦斯出生后，其生父忒拜王拉伊奥斯从神谕中得知他长大后将会*父娶母，因而用铁丝穿其脚踵，令一个 仆人把婴儿抛到荒郊野外。仆人怜惜这个无辜的孩子，把他送了给科林斯的一个牧羊人。科林斯国王因为没有儿子，于是就收养了他。成年后，当俄狄浦斯从神那里得知自己命中注定要*父娶母时，他为了躲避神示的厄运降临，就逃离了科林斯，因为他以为科林斯国王和王后是自己的亲生 父母。可是俄狄浦斯万万没想到正是这种刻意的躲避加速了他人生悲剧的步伐。他离开养父母， 朝忒拜城走去，在逃离的路上俄狄浦斯受到了一伙路人的凌辱，一怒之下*了四个人，其中就有他微服私访的亲生父亲——年迈的忒拜国国王拉伊奥斯。
不久之后，俄狄浦斯以其非凡的聪明才智除掉了危害忒拜民众的人面狮身女妖斯芬克斯，被忒拜人民拥戴为王，并且娶了前国王的王后——他的生母为妻，还和她生育了两个孩子。 俄狄浦斯就这样成为了*父娶母的罪人，可他自己对此却毫不知情。为了平息忒拜国内流行的瘟疫，按照神的指示，俄狄浦斯寻找*害前王拉伊奥斯的凶手，结果发现要找的凶手就是自己，而*父娶母的命运还是降临到了他的身上。俄狄浦斯的母亲伊俄卡斯特在悲痛中自尽来洗净自己的罪孽。俄狄浦斯在百感交集中刺瞎了自己的双眼，然后自我放逐，与他的两个女儿远离了忒拜城，到处流浪，来惩罚自己的弥天大罪，以求忏悔。
这是俄狄浦斯王（Oedipus the king）故事，弗洛伊德认为它是各种心理症的基本故事。 由于婴儿时代和童年早期的环境状况，每个孩子都渴望从与自己异性的父亲或母亲身上满足性欲，而怨恨与他同性的父亲或母亲。原始的社会和文明的社会都是反对这种情况的，每个人都知道这个禁忌，因此这些渴望在暗中被感觉到，却一生永远地埋藏在潜意识深处。
很多人度过一生都不一定知道自己的身上有这种感觉。他的意识很小心地避免认识这些感觉，因为这种感觉对人打击太大，常会使他不知所措。所以当这些感觉出现时，一般都是经过了伪装的。
我们每个人都会恐惧"别人会怎么想"。这种恐惧使得那些被社会不允许的感觉封锁在了潜意识里，但它们在潜意识里不断地想冲破它们的监牢，这个监牢即是我们对良心的畏惧。造成心理症的就是这种介于想要和不想要之间的挣扎。
有时候，潜抑的俄狄浦斯情结会突破潜意识的封锁，溜到意识里来，不过它们是以仿造形式出现的。这种形式通常不会被我们所反对。俄狄浦斯情结通常也会以伪装的形式表现在我们的生活里，但它不是以影响个人的生活方式出现，而是表现在我们的艺术、流行歌曲、文学、幽默、亵渎神灵和其他许多方面。我们常可看到的是：某个男人与一个年纪大她许多的女人结婚，这就是俄狄浦斯情结的例子。
