俄国人在近代对中国的侵略，一是贪婪，一是趁火打劫中的欺诈，后者尤甚。
先是咸丰末年趁太平天国之乱和英法联军侵华，诈取我国黑龙江以北及乌苏里江以东的土地。
后又趁回乱，于同治末年占领了新疆西部。当清廷提出抗议时，他们便假仁假义地说：我们全无领土野心，只是帮贵邦守卫伊犁。待回乱平定，自会奉还。
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当时，俄是料定中国平定不了回乱的。没想到左宗棠不但平了回乱，还在1878年（光绪三年），光复了新疆。中国便派崇厚为特使，与俄人交涉退还伊犁事宜。
没想到的是，崇厚在与俄人签订的《里瓦几亚条约》中，虽收回了伊犁城，却把城西的土地和南疆、北疆的交通险要几乎悉数割让，还提供了通商、征税、修建铁路、设领事馆等等“优惠”。
消息传回，举朝哗然，*崇厚、废约备战之声不绝于耳。
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但真到调兵遣将的时候，朝廷头疼了——
⒈从伊犁到高丽东北角的图们江，中俄沿线都要设防。哪来这么多能打的军队？
⒉俄远东舰队故作声势，从海参崴开到了日本洋面，中国亦需沿海沿江设防。这可怎么办？
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这时候，我们的主人公出场了。
清廷起用的是有“雪帅”之称的彭玉麟来督长江水师御敌。
彭的想法之一是让满载桐油和木柴的船，到日本洋面去烧毁俄舰。两江总督刘坤一便和他开玩笑说：时代非三国，统帅非孔明，火攻之计恐不售吧？
结果，彭大怒，上表弹劾，刘坤一只好罢职。
那么，彭的计划可行吗？
我们知道的是，在1855年的塞瓦斯托波尔之战结束后，俄国就迅速淘汰了数量庞大的帆船，并开始大力建设蒸汽船队。
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李鸿章是极力反对对俄开战的，但他又不敢公开讲和，于是请前“常胜军”的队长戈登帮忙。
戈登向清政府提了三条建议：
如欲开战，请——
⒈迁都西安。
⒉抗战十年。
⒊放弃政权。因为在长期抗战中，满清政权一定不能维持。
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清廷听了戈登的意见后，决心求和。于是就有了曾纪泽挽回大部分通商权力和土地的谈判。
客观地说，彭玉麟是我国历史上难得的好官，他“不要命，不要钱，不要官”、“以寒士始，愿以寒士归”，谥号“刚直”所言不虚。
但学史是为明理，在前人的基础上使我们的认知更切合时代的进步，是学史的第一要义。不为尊者讳！
——读蒋廷黻先生《中国近代史》札记
