摘要：三分钟了解 《最后的武士》中胜元的原型 是如何成为悲剧英雄的
如果有看过《最后的武士》这部电影，就会知道是一部描述明治初期的日本，一群反抗明治政府的武士，以及与他们并肩作战的美国军人。在实际历史中，当时确实发生数起不满明治政府的旧武士世家所策动的武装反抗。
《最后的武士》就是依据这段史实，改编成对日本历史一无所知的人也看得懂的简单故事。电影中一个武士的*“胜元”，这个角色的原型则是来自于维新三杰之一，著名的西乡隆盛。那么，我们就用三分钟时间，来了解电影《最后的武士》中胜元的原型，是如此成为悲剧英雄的。
西乡原本是萨摩藩的下级武士，藩主岛津齐彬发现他的才能，提拔他担任可直接出入藩主庭院以供差遣的“庭方”一职，直接进行栽培教导。当时岛津齐彬的构想是要强化德川幕府权力，对外开放国门，甚至缔结中日朝同盟对抗欧美列强。
岛津齐彬的这种想法对年轻的西乡隆盛产生极大影响，有人认为这就是他后来提出征朝论的背景因素。岛津齐彬为了强化幕府权力，企图拥立一桥庆喜为下任将军，因而命令西乡隆盛进行地下政治操作。
笃姬和德川家定政治联姻之际，西乡隆盛也参与了幕后的活动。但在岛津齐彬猝死后，西乡不被掌握权力的岛津久光所喜，因而失去地位，后来还被岛津久光流放到离岛，度过三年的囚犯生涯。
在岛津齐彬死后，掌握萨摩藩实权的岛津久光想要跟朝廷和幕府进行协商，于是召回有对外交涉经验的西乡隆盛。然而两人彼此不合，西乡再度被流放到离岛。后来在担任家老的小松带刀以及大久保利通等人说情下，他才恢复地位，并于1864年禁门之变中担任藩兵参谋，与长州藩交战。后来又为了推翻幕府而极尽权谋之事。
1865年，西乡隆盛在土佐藩出身的坂本龙马斡旋之下，缔结了萨长同盟，并与企图推动大政奉还的土佐藩交换盟约，更进一步和大久保利通及岩仓具视等人策划让朝廷下倒幕敕书。在德川庆喜上表大政奉还后，西乡隆盛及大久保又挑拨幕府，于1868年引发鸟羽伏见之战。
西乡隆盛在戊辰战争中担任东征大总督府下参议，指挥朝廷军队，并在与旧幕府军陆军总裁胜海舟的会谈后，成功地让江户城无血开城。自此，德川幕府结束了两百多年的统治，在较为和平的状态下结束使命。
西乡在明治维新后一度回到萨摩，之后于1871年出仕，担任新政府的参议，以铁腕作风实施废藩置县。在岩仓具视担任全权大使，带领由大久保利通、木户孝允等多位政府中心任务组成的遣欧美使节团出发后，他以留守政府首席参议的身份，推动学制及征兵制、地租改正等大改革。
西乡还兼任陆军元帅及近卫都督，致力安抚因废藩置县及征兵令而失去既有特权的全国旧武士世族，为了化解他们的不满而提倡征朝论。这个主张被自欧美返国的大久保利通等人否决，之后西乡便和其他征朝论者一起向政府提出辞呈下台，返回故乡鹿儿岛。
回到故乡的西乡创办私学，教育旧武士世家子弟。后来被仰慕他而且不满新政府的旧武士们拱出来，发动了对抗明治政府的西南战争。这场战争是旧武士世族所发动的动乱中最大，也是最后的一波，又被称为日本最后的内乱。激战到最后，西乡军大败，最后举刀自尽。
虽然西乡带着反叛军的污名死去，但他死后诸多学者都对他的精神大加赞扬，而且在颁布宪法大赦之际，他也被追封正三位官阶，还在东京上野竖立他的铜像。他在民间也被视为悲剧英雄，备受人民喜爱，坊间还出现各种“西乡传说”。
1891年俄国皇储尼古拉访日时，出现谣传说逃亡到俄国的西乡隆盛也会一起回来；但日本海军最新巡洋舰亩傍号发生不明失踪事件时，也有人传说西乡隆盛可能搭这艘船活着回来。很多人对时局不满，他们把改变现状的希望寄托在悲剧英雄西乡隆盛身上，所以才会出现这些传说。
