西游记开篇是一首诗：
“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。”
看起来西游记的主题和核心，讲的就是“造化会元功”的故事，那么“造化会元功”到底是什么功夫呢？为何其他典籍从无记载？
造化二字相对简单，在西游记中出现的频率很高，多达几十次，从开篇到结尾都有，原文的意思多指“福分、幸运”。
比如第一回孙悟空反发现水帘洞的秘密后，很兴奋地对众猴说“大造化，大造化！”就是因为水帘洞是一座天造地设的家当。
第九十八回吃了佛祖安排的工作餐“这番造化了八戒，便宜了沙僧”，也是这么个意思。
有时候也指自然、创造化育。
比如开篇的造化会元功，第九十九回孙悟空告诉唐僧取经的不易“我等保护你取获此经，乃是夺天地造化之功”，都是这么个意思。
会元的本意，就是古代四级科举考试：童试、乡试、会试、殿试，会试的第一名被称为会元。
原文显然不是这么个意思，其实开篇那首诗后面，接着就对这有个具体的论述：
“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。”
原来会和元都是具体的时间单位，一会是一万零八百年，一元是十二万九千六百年。
而一会中，每隔五千四百年，就产生混沌、天、地、人等万物。
五千四百年已经很漫长，一万零八百年似乎更加漫长，而十二万九千六百年真的是非常非常的漫长了，仿佛已经和凡人无关。
因为凡人也就几十年的寿元，根本活不到这么久，就连妖怪过万年的也很少很少，西游记中就只出现了一个号称万岁狐王，满不满一万岁还不确定。
其实不然，西游记中三界的时间标准不一样，天庭的时间规则是“天上一日、人间一年，灵山的时间规则是“山中方七日、世上几千年”，神仙们过得比凡人慢。
如此看人间的五千四百年，天上也就十五年，灵山也就五六年，真的就不算长了。
无独有偶，西游记中还真有这方面的记载，就是孙悟空妄图要夺取玉帝的宝座之时，如来佛祖奉命来向他讲理，诉说玉帝上位也不是没有原因的：
“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？”
原来对修炼者来说，一元就是一个大劫，每一个劫难都很艰险，劫难过后才能安享大道。
其实这个道理孙悟空的授业恩师菩提祖师也对他说过，他很明确地告诉孙悟空三灾利害的厉害：
“此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。丹成之后，鬼神难容。”
而三灾利害是每五百年一次，这显然是小的劫难，一元一次的劫难才是大劫。
渡过去了，一元复始、万象更新，又是一个全新的轮回。
其实人生就是一场修行，得需要经历漫长的时间，得需要经过苦苦的坚持，劫难过后才是安享幸福的无极大道。玉帝是这样过来的，唐僧是，孙悟空也是，这就是造化会元功。
