熟读金庸小说的读者应该不陌生，
在《倚天屠龙记》中，
武当张三丰从真武大帝神像处获得启发，
并在汉阳观看蛇山宛如长蛇蜿蜒，
龟山像是乌龟凝重庄稳，苦思三昼夜，
终于在第四天清晨，从山川地势中创出一套绝妙武功，
回武当山后教授门下弟子“武当七侠”，
名唤“真武七截阵”。
农历三月初三，相传为真武大帝(玄天上帝)诞辰。
姑且不论小说中这套武功的威力，
湖北武当山从2010年起，
成为全国第二家“海峡两岸交流基地”，
每年农历三月三日、九月九日，
都有大量台湾信徒专程前往湖北武当山，
学习、交流武当文化，
或对道教神祇真武大帝进行朝拜，
显见真武大帝(玄天上帝)在两岸民间交流的影响力。
龟蛇相缠，为古代四灵之一的“玄武”。(北京古观象台)
真武大帝，又称北极大帝，
闽粤台地区又称其为玄天上帝，
原是古人对二十八星宿中北方“玄武七宿”的崇拜，
五行中代表水、其色尚黑，
“玄武”又为龟蛇相缠形象的神兽，
故风水地理上出现龟、蛇时，就容易联想到玄武。
台湾新北世界宗教博物馆所藏的玄天上帝神像，也是脚踩龟蛇。
北宋时，仿效唐朝附会老子李耳为李唐王朝始祖的作法，
宋真宗大中祥符五年(1012)，附会赵宋王朝始祖为赵玄朗、尊为“宋圣祖”，
而玄武为避赵玄朗的名讳、改名真武，
获朝廷敕封“镇天真武灵应佑圣真君”，
乃玄武信仰拟人化的开始。
南宋道士张明道《玄天上帝启圣录》称，
玄天上帝为净乐国太子转世，生于农历三月初三，
七岁时博览群书、无所不通，
但对继承王位不感兴趣，遂辞别父母入武当山潜心修道，
终于功德圆满、白日飞升，
故武当山被视为玄天上帝信仰的发源地，
至今台湾嘉义县梅山玉虚宫仍以武当山为祖庙，
彰显两岸间宗教文化的传承。
湖北武当山，被认为是真武大帝(玄天上帝)信仰的发源地。(维基百科公有领域)
玄天上帝性格勇猛，又誓断天下妖魔，
当魔王以苍龟、巨蛇为祸人间，祂下凡收服两只精怪，
元始天尊加封祂为“镇天玄武大将军”，
此后便出现仗剑披发跣足、脚踏龟蛇的形象。
只是，这说法只流行于上层阶级和道教内部，尚未普及到民间。
晚明作家余象斗受吴承恩《西游记》启发，
结合《道藏》与民间的真武故事，创作《北游记》，
形成闽粤一带流传甚广的真武大帝传说：
传说真武大帝姓张，五代时期泉州人，平时以*猪为业，事母至孝。当母亲去世后，深感*戮过重，走至洛阳桥剖腹，将肠肚投入江中，忏悔后立地成佛。岂料肠子化为蛇精、胃化成龟精，在江中兴风作浪、为祸一方。真武大帝遂显灵收服二妖，至今民间供奉的玄天上帝神像，多是金甲玄袍、手持宝剑，脚踩龟蛇的形态。
明清汉人移居台湾时，
不是受限于台湾海峡的波涛汹涌、船难频发，
就是为瘴疠之气所害，
由于科学不昌明，古人常将上述现象想象为“精怪作乱”，
便请来五行代表水的玄天上帝、方便渡海，
又相信祂能在台岛“降妖伏魔”、解决疫病，
再加上传说武当山以明朝永乐帝相貌打造真武大帝神像，
当郑成功率军驱逐荷兰人、收复台湾时，
也不忘带来玄天上帝信仰，从此在宝岛上生根发芽。
